Chương 7

7

“Tất cả đã được lắp đặt xong.”

Sau khi cúi đầu chào một cách gọn gàng, những người lính dưới quyền đồng loạt rút lui. Ki Tae-jeong giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đưa tay chạm vào máy tính bảng. Một hình ảnh ba chiều lập tức hiện ra. Trên đó là bản thiết kế không gian ba chiều cho phép quan sát toàn bộ văn phòng hiện tại cũng như các hành lang chính bên trong Nhà.

“Dù hơi trễ nhưng thiết bị giám sát sẽ hoàn thành lắp đặt trước tối mai.”

“Có thể hoàn thành không?”

“…Sẽ hoàn thành. Tôi sẽ đích thân giám sát việc đó.”

“Trung úy Park, cậu nên lấy lại tinh thần đi. Dù hiện tại chúng ta đang giả dạng bọn côn đồ, cậu cũng không được quên nhiệm vụ thực sự của mình.”

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Ki Tae-jeong tặc lưỡi rồi búng ngón tay. Hình ảnh trên màn hình được phóng to khiến quang cảnh bên trong càng rõ ràng hơn. Những bóng người đang di chuyển trông chẳng khác gì những binh lính đồ chơi đang xếp hàng diễu hành. Cảnh tượng ấy có vẻ là bên trong văn phòng ông chủ. Nếu đúng vậy thì người đang ngồi trên chiếc ghế xoay kia chắc chắn chính là ông ta, tay đang mân mê tấm bảng tên mới. Bởi nơi này là Nhà nên những người đang thoăn thoắt chơi bài có lẽ chính là người chơi. Còn những kẻ đang đứng rụt rè phía sau và thi thoảng lùi lại, có thể là những nhân viên đang thi hành nhiệm vụ trong bóng tối.

“Họ hành động quá lộ liễu.”

“Chúng tôi cho rằng nên di chuyển dứt khoát vì sắp có khách đến. Nếu đám người được thuê tỏ ra do dự trước mặt khách, đội giám sát có thể sẽ sinh nghi.”

Những người lính cải trang bắt đầu rời khỏi hiện trường theo đội hình chuẩn chỉnh. Bên trong hai tòa nhà song sinh, từ tầng hầm thứ bảy cho đến tầng cao thứ bảy, không gian nội thất được xây dựng chằng chịt như tổ kiến. Trung tâm của tổ hợp là sòng bạc chuyên chơi bài. Ngoài ra còn có những tầng dành riêng cho các trò chơi đỏ đen có chia bài chuyên nghiệp và một số sàn đấu quy mô lớn. Ở các phòng được thiết kế như văn phòng, những khách hàng lâu năm đang được tiếp đãi bởi các nữ nhân viên. Trong khi đó, dưới tầng hầm, những con nợ đang bị tra tấn đến rách da xẻ thịt.

“Dù mục tiêu chỉ là một băng đảng tầm thường nhưng việc quá thẳng tay luôn tiềm ẩn nguy cơ thất bại cao nhất.”

“Vâng. Vậy chúng ta xử lý Lee Sehwa thế nào?”

“Lee Sehwa…”

Ki Tae-jeong ngả người sâu vào lưng ghế. Anh khẽ lặp lại cái tên vừa xa lạ vừa nặng trĩu trong miệng, như thể đang nghiền ngẫm nó.

“Đã dán miếng dán từ lúc nào?”

“Khoảng hơn bốn mươi phút trước.”

“Chắc giờ cậu ta đã ngã quỵ vì không chịu nổi sức nóng.”

Lee Sehwa trông như sắp khóc khi bị kéo vào nhà tắm. Lúc đầu cậu còn cố hét lên điều gì đó, nhưng giờ thì hoàn toàn im lặng. Nghĩ lại thì đã khá lâu rồi không nghe thấy tiếng nước chảy. Không biết liệu cậu có rửa sạch được mùi thuốc lạ hay chưa. Dù có dùng thuốc xịt nhuộm da, thì chắc hẳn đó cũng chỉ là hàng rẻ tiền, dễ dàng bị nước cuốn trôi.

“Khả năng mang thai… có thể xảy ra, dựa trên kết quả xét nghiệm máu.”

Ki Tae-jeong gạt nhẹ màn hình ba chiều sang một bên. Những bản thiết kế chiếu sáng nội thất lập tức biến mất, thay vào đó là ảnh căn cước lơ lửng xuất hiện. Trên màn hình hiện rõ thông tin: Lee Sehwa, từng sống tại khu Hwan một, sau đó chuyển về khu Hwan hai. Hai mươi mốt tuổi. Dù còn trẻ nhưng trong ảnh căn cước, Sehwa trông già dặn hơn nhiều.

“Cũng có khả năng cậu ta đã sửa đổi hồ sơ cư trú. Một người sống ở Hwan hai và là nam giới có khả năng mang thai thì rõ ràng không phải một lợi thế.”

“Nếu cậu ta làm được đến mức đó thì chắc hẳn cũng có chút bản lĩnh. Nhưng rốt cuộc vẫn sống lay lắt như thế đến giờ.”

Ki Tae-jeong búng tay. Khuôn mặt trẻ măng trong ảnh ba chiều chao đảo nhẹ như thể đang khóc.

Để làm giả giấy tờ chính thức thì cần một khoản tiền không nhỏ. Việc thay đổi nơi cư trú cũng vậy. Có nơi nào bên ngoài thành lũy mà cư dân có thể dễ dàng xoay xở ra một số tiền lớn như thế không? Câu trả lời đã quá rõ ràng. Một kẻ ngoài thân xác ra chẳng có gì trong tay, liệu có khả năng giải quyết được cả hai vấn đề đó không? Quan trọng hơn cả là…

“Giả sử cậu ta thật sự xoay được tiền đi chăng nữa, thì Lee Sehwa cũng không thể tiếp tục sống như hiện tại.”

Với Ki Tae-jeong, khuôn mặt của Lee Sehwa không phải là loại tệ hại. Nếu anh là một kẻ cho vay nặng lãi, mà lại có người như Sehwa tự dâng đến trước mặt, phơi bày toàn bộ điểm yếu của mình, thì anh cũng chẳng thể bình tĩnh được. Anh sẽ tiếp tục bóp kiệt từng đồng lợi nhuận cho đến khi đối phương không còn giá trị rồi sau đó sẽ mổ xẻ bán từng bộ phận cơ thể. Giống như những con nợ đang giãy giụa bị mổ bụng trong xưởng dưới tầng hầm mà họ vừa quan sát khi nãy.

“Vậy là… Trung úy Kim đã thành công? Loại thuốc đó thật sự tồn tại sao…”

Ki Tae-jeong không nói gì. Anh chỉ thở ra một làn khói dài. Đó là sự thừa nhận không lời.

Chiến tranh đã thay đổi hình thức theo nhiều cách. Nhưng cho dù vũ khí có hiện đại đến đâu, con người vẫn là yếu tố quyết định cuối cùng. Dù là ra lệnh, thâm nhập hay tấn công diện rộng, mọi khởi đầu và kết thúc đều nằm ở hành động của con người.

Sau khi cân nhắc mọi loại vũ khí có thể phát triển, quân đội đã lựa chọn tập trung vào việc đào tạo những chuyên gia chiến đấu. Họ tìm kiếm những cá nhân sở hữu năng lực thể chất vượt trội, bản năng phán đoán chuẩn xác khi chiến đấu và sự trung thành tuyệt đối với bản năng sinh tồn. Những người như vậy không còn được xem là con người nữa mà giống như thú săn mồi được huấn luyện để phục tùng.

Ki Tae-jeong chính là đối tượng đầu tiên trong dự án đó và cũng là một trong số ít người sống sót. Ban đầu, họ không đặt họ Ki cho anh. Họ định danh nhóm thí nghiệm bằng các họ khác nhau từ Ga đến Ha và anh thuộc nhóm Ga.

‘Có lẽ dùng họ Ki sẽ ít bị dè bỉu hơn so với Ga nhỉ. Nếu đổi sang Kim thì quá lộ liễu, còn Ki thì vẫn có thể ngụy biện là nhầm lẫn đánh máy.’

Khi phụ trách xử lý hồ sơ, người quản lý cuối cùng đã quyết định đổi toàn bộ nhóm họ Ga thành Ki sau một hồi suy tính. Cái tên Tae-jeong được lấy từ địa danh nơi anh thực hiện thành công nhiệm vụ đầu tiên. Những đứa trẻ khác cũng được đặt tên tương tự. Có đứa tên là Tan-hwan nghĩa là viên đạn. Có đứa tên là Taeng-keu nghĩa là xe tăng. Có đứa tên là Ji-loe nghĩa là mìn. Trong số đó, Tae-jeong vẫn là cái tên dễ chấp nhận hơn cả.

Ki Tae-jeong rất biết ơn người đã dành chút thiện chí để đặt tên cho anh. Nhưng vào thời điểm đó và cả hiện tại, anh vẫn không cảm thấy có gì khác biệt. Trước khi gia nhập quân đội, anh vốn là trẻ mồ côi. Sau đó, anh bị đưa vào trại tập trung và trở thành vật thí nghiệm của nhóm họ Ga. Khi được phong hàm, anh được gọi là vũ khí tối thượng. Không ai từng gọi tên anh đầy đủ và có lẽ cũng sẽ chẳng bao giờ có người như vậy. Anh đã sống sót một cách phi thường. Sống sót đến tận khi được phong hàm Thiếu tướng. Với anh, chuyện nghĩ đến tên gọi hay xuất thân cũng vô nghĩa như việc với tay lên bầu trời dưới chân mình.

“Nhưng… nói rằng Lee Sehwa mang thai do dùng thuốc của Trung úy Kim…”

“Trung úy Kim là người dưới quyền Thiếu tướng Oh Seon-ran. Nghe nói dạo này họ khá thân thiết vì cùng phe thì phải.”

“Đúng vậy. Thiếu tướng Oh nổi tiếng là người phản đối ‘Harvest’ gay gắt nhất.”

Sau khi nhận ra sự hữu dụng của những quái vật như Ki Tae-jeong, quân đội bắt đầu nuôi tham vọng nhân bản loại vũ khí con người này. Nhưng tất cả những thí nghiệm tương tự sau đó đều thất bại hoàn toàn.

Khi đã không còn hy vọng, các nhà nghiên cứu nảy ra ý tưởng chuyển giao di truyền. Họ cho rằng nếu để những chiến binh ưu tú giao phối, khả năng sinh ra một cỗ máy giết người hoàn hảo sẽ tăng lên. Giờ thì họ bắt đầu biện hộ bằng những lời lẽ đầy hoa mỹ về bản năng sinh tồn và sự kỳ diệu của tự nhiên, dù tất cả chỉ là ngụy biện lố bịch. Và ứng viên phù hợp nhất cho kế hoạch ấy chính là Ki Tae-jeong.

Ban đầu, anh nghĩ tất cả chỉ là chuyện hoang đường. Rõ ràng đã có những người sinh ra với cơ thể có khả năng mang thai, vậy mà họ vẫn cố chấp thử nghiệm trên những thân thể hoàn toàn không phù hợp. Điều đó thật phi lý, gây rắc rối đủ đường và trên hết là không có gì đảm bảo đứa trẻ sinh ra từ cách làm ấy sẽ sở hữu đặc điểm vượt trội. Thế nhưng một số quan chức lại cho rằng đó là một ý tưởng tuyệt vời. Họ vẫn tiến hành dự án ấy và đặt tên cho nó là “Harvest”. Có thể thấy họ bị thúc đẩy bởi lòng tham, bởi viễn cảnh nhận hối lộ từ các công ty dược phẩm.

“Tôi không rõ đó là mệnh lệnh của Oh Seon-ran hay do chính Trung úy Kim tự dàn dựng… Dù là gì đi nữa thì toàn bộ thứ này đều phải bị xóa sổ.”

Có như vậy, những kẻ khốn kiếp mơ tưởng việc bắt anh sinh con sẽ dần biến mất.

Ngay cả khi không có dự án “Harvest”, vẫn có một nhóm quan chức muốn có một đứa trẻ—hay đúng hơn là một người thừa kế—mang dòng máu của Ki Tae-jeong. Khi ấy, cấp hàm là thứ đặc quyền tối thượng. Dù Ki Tae-jeong có nghĩ gì, thì anh vẫn là Thiếu tướng trẻ nhất. Nếu anh sinh con, đứa trẻ đó có thể phục vụ trong quân ngũ cho đến khi được chính thức phong hàm. Hơn nữa, vì là trẻ mồ côi, không có thân nhân hay gốc gác rõ ràng, nên họ tính toán rằng mình có thể độc chiếm quyền làm cha mẹ hợp pháp và sở hữu toàn bộ dòng máu của Ki Tae-jeong.

Thế là những kẻ say mê quyền lực và địa vị bắt đầu bám theo anh như thiêu thân lao vào vũng bùn. Chúng dùng đủ thủ đoạn như bắt cóc, cưỡng ép động dục, tống tiền… Dù chẳng có gì thành công với anh, tất cả vẫn là một mối phiền toái khủng khiếp. Ki Tae-jeong cảm thấy phẫn nộ, nhất là khi chuyện liên quan đến ma túy và trẻ em.

“Không phải mọi chuyện đang trở nên thú vị hơn cậu tưởng sao? Phải có lý do gì đó khiến Trung úy Kim tỏ ra phản đối ‘Harvest’ trước mặt Oh Seon-ran.”

Thật ra, lý do rất rõ ràng. Hắn muốn che giấu điều gì đó, rất có thể liên quan đến tiền. Dựa trên những gì từng xảy ra, khả năng cao đó là chuyện nhận hối lộ, quỹ bất hợp pháp hoặc trốn thuế. Có khi là tất cả những thứ đó cộng lại.

“Có thể Trung úy Kim chỉ đang cố tỏ ra mình không liên quan đến đám tiền bẩn và khoản đáo hạn từ các công ty dược.”

“Tôi vốn chỉ định giở trò với Trung úy Kim một chút thôi nên mới dính vào vụ này… Nhưng theo tình hình hiện tại thì tôi có thể kiếm được đủ công trạng để nghỉ hưu sớm rồi.”

Trung úy Kim là con trai cả của một gia đình lâu đời trong ngành y và là nhân vật chủ chốt trong dự án “Harvest”. Gần như hơn một nửa số thuốc mà người ta cố tình thử trên Ki Tae-jeong đều đến từ hắn.

Dù những loại thuốc đó không gây ra tổn hại nghiêm trọng, nhưng chúng vô cùng phiền phức và khó chịu. Ki Tae-jeong đã sớm quyết tâm giết tên đó. Một lần, anh phát hiện Trung úy Kim lén rời khỏi thành với nhiều dấu hiệu đáng nghi. Ai cũng biết Trung úy Kim nghiện ma túy nên không mấy ai để tâm, nhưng thời điểm đó Ki Tae-jeong đang khao khát tìm chuyện để trút giận. Anh vừa trở về sau khi một mình xóa sổ cả một quốc gia nhỏ. Toàn thân anh run rẩy vì khát khao phá hủy một điều gì đó. Vì thế, anh cử người bám theo Trung úy Kim. Anh muốn bắt quả tang hắn và giết hắn thật sự lần này.

Nhưng rồi, không như dự đoán, hành động của hắn không chỉ đơn giản là nghiện ngập. Rõ ràng là hắn đang buôn thuốc, và quy mô cũng không hề nhỏ. Dù chỉ là chút nghi ngờ thôi, thì chuyện này cũng không thể bỏ qua. Thật ra, đến mức đó là đủ rồi. Nhưng nhờ có Lee Sehwa, Ki Tae-jeong có thể gặt hái được một “mùa thu hoạch” bất ngờ. “Harvest” – từ đó, lần đầu tiên anh cảm thấy mình có thể sử dụng nó đúng cách.

“Nếu chúng ta dâng bằng chứng này lên gia tộc Oh hoặc những nhân vật đối lập trong gia đình Trung úy Kim… thì tôi nghĩ cậu có thể được xuất ngũ trong vòng một năm đấy, Thiếu tướng. Thiếu tướng Oh Seon-ran là kẻ làm việc theo ý mình trong nội bộ địch và đã từng khiến các bậc trưởng lão không hài lòng. Còn gia đình Trung úy Kim thì khỏi cần nói thêm.”

Ki Tae-jeong bật cười mỉa mai. Những đứa trẻ gia nhập quân đội khi mới mười hay mười hai tuổi sẽ bị ràng buộc ít nhất bốn mươi năm. Nhưng nếu đạt được công trạng đặc biệt, thời gian phục vụ có thể được rút ngắn. Vì thế, những kẻ còn sống sót thường lao vào các nhiệm vụ nguy hiểm không chút do dự. Dù bị đối xử tệ bạc, họ vẫn có thể tích góp được một khoản kha khá trong quân ngũ. Và rồi họ nuôi mộng thoát khỏi quân đội sớm để sống một cuộc đời bình thường bằng số tiền ấy.

Ki Tae-jeong chưa từng nuôi hy vọng ngây thơ như vậy. Hắn chỉ chăm chăm tích lũy công trạng để đẩy lùi lũ người đang toan tính điều khiển mình. Nhờ vào chiến công lớn khi một mình tiêu diệt cả một quốc gia thù địch, hắn đã được giảm thời hạn phục vụ thêm năm năm. Nếu lần này điều tra đến nơi đến chốn, đúng như Trung úy Park nói, hắn hoàn toàn có thể được xuất ngũ trong vòng một năm. Nghĩ đến cảnh lũ lão già từng ra sức trói buộc hắn sẽ phải cau có nhăn nhó, lòng hắn thấy hân hoan lạ thường.

“Thiếu tướng, chắc ngài cũng biết vụ này bản thân nó không khó. Nhưng…”

“Tôi biết. Vấn đề là chúng ta có bao nhiêu bằng chứng trong tay.”

Việc tránh né ánh mắt giám sát của Trung úy Kim, đồng thời liên lạc với thủ lĩnh Nhà mà không để lộ diện, là một nhiệm vụ vô cùng phức tạp. Dù chẳng ai nói thẳng ra, chỉ cần có người chịu quan sát và đào sâu, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra những điểm đáng ngờ xoay quanh Trung úy Kim.

Việc đặt tên “Harvest” cho một dự án không chính thức, chưa được phê duyệt, lại còn dính đến thí nghiệm trên người ngoài phạm vi quân đội và dùng cả tuyến buôn lậu ma túy, rõ ràng là một tội trạng nghiêm trọng. Dù loại thuốc bị đồn là có khả năng gây mang thai không hoàn toàn cấu thành từ chất cấm, thì vẫn có thể chắc chắn rằng trong đó chứa những hợp chất nguy hiểm chưa từng được cấp phép.

Năm nay chính là mốc kỷ niệm mười lăm năm từ khi Hiệp ước cấm thí nghiệm trên người được thông qua. Tất nhiên ai cũng có thể lén lút làm chuyện mờ ám sau lưng, nhưng thực tế là các quốc gia đã cùng ký vào hiệp ước này vì không chịu nổi khi nhìn thấy đối thủ vượt lên. Nếu có ai bị bắt, toàn thế giới sẽ lập tức lên tiếng chỉ trích và phán xét.

Việc Trung úy Kim vẫn có thể đi lại thong dong chắc chắn là vì hắn có điểm tựa vững chắc. Có khả năng hắn đã lên kế hoạch đổ hết trách nhiệm sản xuất và buôn bán thuốc cho Lee Sehwa. Rằng đây là hành vi phạm pháp do một Nhà bất hợp pháp thực hiện, còn hắn chỉ là người trà trộn điều tra. Nếu hắn cung cấp được danh tính các tội phạm, dù thiên hạ có nghi ngờ, các quốc gia khác cũng khó lòng phản bác thêm điều gì.

“Cho dù không phải là ta thì chắc chắn cũng có kẻ khác muốn moi vụ này ra. Nhưng việc kinh doanh của Trung úy Kim vẫn trơn tru cho đến bây giờ…”

Thành thật mà nói, lý do chỉ là vì vụ này quá phiền. Đôi khi xử lý một sự việc trắng trợn giữa thanh thiên bạch nhật còn khó hơn những nhiệm vụ ngầm trong bóng tối. Hơn nữa, các sĩ quan khác không trực tiếp dính đến ‘Harvest’ như Ki Tae-jeong. Họ chỉ liếc qua rồi lập tức rút lui, chẳng muốn dính dáng. Tốt hơn hết là cứ ngồi đợi kẻ khác ra tay.

“Trước hết hãy tập hợp những người có thể tận dụng điểm yếu của gia đình Trung úy Kim. Tất nhiên không thể thiếu Thiếu tướng Oh. Nếu nhìn theo hướng kẻ thù của kẻ thù là đồng minh, ta có thể thiết lập mối hợp tác.”

“Đã có bằng chứng về việc Trung úy Kim vận chuyển thuốc và tiến hành thí nghiệm thông qua Lee Sehwa chưa?”

“Chúng tôi đã thu thập được lời khai của những kẻ buôn lậu khác.”

“Chỉ thế thôi sao?”

“Vâng, nhưng dựa vào lời khai đó, chúng tôi đã trích xuất hình ảnh từ hệ thống camera dọc tuyến buôn lậu. Trung úy Kim và Lee Sehwa sẽ còn gặp nhau vài lần nữa. Nếu khi ấy chúng tôi thu lại được hình ảnh ba chiều của Lee Sehwa…”

“Không. Như vậy vẫn chưa đủ.”

Ki Tae-jeong gõ nhẹ ngón tay lên thái dương. Đó là thói quen mỗi khi hắn bước vào dòng suy nghĩ sâu.

“Giả thuyết trọng yếu lúc này chính là việc thể chất của Lee Sehwa thay đổi và có thể mang thai vì thuốc của Trung úy Kim. Nghĩa là chúng đã dùng phương pháp sản xuất trái phép bị đánh cắp từ một dự án bất hợp pháp để tiến hành thí nghiệm trên tầng lớp dưới đáy không được pháp luật bảo vệ. Hơn nữa, điểm mấu chốt trong phiên tòa sẽ là việc các sĩ quan cấp cao đã nhận tiền bẩn trong suốt quá trình đó.”

“Vâng, tuy nhiên…”

“Cậu vừa nói Trung úy Kim và Lee Sehwa sẽ còn tiếp xúc với nhau?”

“Đúng. Số thuốc còn lại vẫn phải được giải quyết. Và nếu việc thể chất của Lee Sehwa thật sự đã thay đổi như thế, Trung úy Kim chắc chắn sẽ tiếp cận lại. Nếu đến lúc đó chúng ta có thể điều khiển Lee Sehwa để hắn chủ động nhắc đến loại thuốc Trung úy Kim sản xuất, đó sẽ là nước cờ hoàn hảo.”

“Hmm…”

“Chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để Thiếu tướng không phải bận tâm đến chuyện này.”

“Vậy thì… nếu Lee Sehwa thật sự mang thai, chẳng phải mọi thứ sẽ kết thúc tại đó sao?”