Chương 3

3

Sự xuất hiện của một kẻ lạ mặt vào đúng thời điểm như vậy rõ ràng rất đáng ngờ. Sehwa và những người khác hẳn đều nghĩ như thế. Đây chẳng phải là chiêu trò quen thuộc để dụ dỗ và lợi dụng những kẻ ngây thơ giữa lúc công trình còn dang dở sao? Nhưng xét tình hình lúc đó, không ai dám mở miệng ngoài ông chủ, người đang một mình vui mừng không giấu nổi. Hắn mải mê ra lệnh cho người đi làm bảng tên mới khắc chữ “Chủ tịch” đặt trong văn phòng, rồi còn đòi sắp xếp một căn phòng thật đẹp cho giám đốc mới.

Suốt mấy năm qua, Sehwa vẫn âm thầm ghi nhớ mạng lưới phân phối ma túy. Nhưng dù đã dò xét qua nhiều tổ chức, cậu vẫn không thể tìm ra tay buôn trẻ tài năng mà người ta bàn tán. Không phải là khó, mà là hoàn toàn không thể. Nếu thực sự có một tổ chức mới thành lập mà làm ăn thuận lợi đến vậy, ông chủ đã sớm ra tay rồi. Không đạp nó ngay lúc còn kịp, sớm muộn cũng bị nuốt chửng.

Thế nhưng ông chủ, bị cái danh “Chủ tịch” mới mẻ làm cho ngất ngây, lại còn có cả một giám đốc dưới quyền, giờ trông cứ như vừa nếm phải loại thuốc gây nghiện nào đó. Ngay cả những tay lão luyện cũng đôi lúc bị trúng chiêu của các nhà khác. Sehwa bắt đầu tự hỏi vì sao người ta có thể bị mê hoặc bởi những trò lừa quá lộ liễu như vậy. Nhưng nhìn cách ông chủ hành xử lúc này, cậu đã hiểu ra. Chính những mánh khóe quen thuộc đó mới là thứ đáng sợ nhất.

Mà nghĩ lại, cũng chẳng thể trách ông chủ. Hắn vốn là kiểu người hay rên rỉ trong mấy bữa nhậu công ty rằng có những thứ tiền không thể mua được. Trong lúc đầu óc còn đang chếnh choáng, chỉ cần nghe vài câu rót mật như “Hãy bước sang phía nắng” hay “Đến lúc anh được gọi là Chủ tịch rồi đấy” là đủ khiến lý trí bị bẻ cong.

Dân sống ngoài lâu đài, nhất là trong cái Nhà này, đôi khi sẵn sàng liều cả mạng chỉ vì những lý do nực cười. Phổ biến nhất là vì tình hoặc vì ngoại tình. Nhưng cũng có những người như Sehwa—muốn được tự do, thoát khỏi nợ nần—và cả những kẻ như ông chủ, khát khao quyền lực đến mức không chấp nhận quỳ gối trước bất kỳ ai trong bất kỳ khu nào.

Ai cũng mang trong lòng sự cằn cỗi. Bị gán mác là phế vật, cuộc sống của họ chẳng khác gì lũ kền kền—chết theo kiểu nào, lúc nào cũng không có gì lạ. Dẫu vậy, họ vẫn cố gắng sống tiếp với hy vọng rằng một ngày nào đó ánh mặt trời sẽ soi rọi đến mình. Dù trong thâm tâm, họ biết rất rõ… ngày đó sẽ không bao giờ tới.

“Ồ? Ai kìa?”

Nhìn thấy sự náo động trước cổng, có vẻ như ông chủ cùng với vị giám đốc kia… không, là tên lừa đảo, đã xuất hiện. Sehwa phủi mấy thứ không rõ từ đâu bắn lên người cậu. Ống tay áo cậu dính đầy hoa và vệt đen loang lổ chẳng nhận ra được là gì. Cậu đã có thể tưởng tượng ra khuôn mặt méo xệch của ông chủ khi hét lên hỏi đó là cái quái gì.

Ông chủ không biết từ đâu học được từ “nghi thức” rồi quay sang dặn Sehwa phải phục vụ giám đốc mới đúng theo nghi thức. Nghi thức… Sehwa chỉ biết cười khẩy vì cái sự vô nghĩa đó. Mà đối với cậu thì đó là việc dễ như chơi. Vì lúc nào cũng có người tin và đi theo cậu, cậu chỉ cần chỉ ra hướng đi cho Nhà là được. So với việc thao túng kẻ lừa đảo, ma túy và dắt khách, chuyện này chẳng đáng gì.

“À mà này, mày đấy. Mày bảo sẽ lo cho cái gã giám đốc đó một thời gian, đúng không?”

“Cho đến khi tao nghỉ.”

“Này, thật sự thì mày định nghỉ hả? Nghiêm túc đấy? Thật à?”

Những ánh mắt sắc lẹm từ xung quanh khiến Maejo co người lại như con rùa.

“Không, tao nghĩ chắc ông chủ chỉ nói vớ vẩn thôi mà… ha ha… Phải không? Thế nếu mày nghỉ thì định làm gì? Không, không phải cái này… Khoan đã, ý mày là sẽ giao hết mọi thứ cho cái tên mới đó hả?”

“Trời ạ, tao phải nói bao nhiêu lần nữa thì mày mới hiểu đây?”

“Đừng có giở cái thái độ đó ra lúc này! Người ta nói lo cho người khác trước khi nghỉ là đang bảo mày phải giao hết tiền cho hắn ngay đấy!”

“Tao sắp nghỉ rồi, giữ lại làm gì nữa?”

Giọng cậu hoàn toàn không có chút lưu luyến. Maejo—người vừa nãy còn đấm ngực vì phản ứng thờ ơ đó—liếc quanh rồi lại hạ giọng lần nữa.

“Cái đó… chuyện mày đang sống với khách quen, là thật à?”

“…”

“Khốn thật. Mày đúng là phiền không chịu nổi. Đi tin một thằng nghiện chỉ vì không còn ai để tin. Mẹ kiếp, chưa đầy ba tháng là bị đánh cho văng ra khỏi đó thôi. Tao dám cược cả mạng vào đống máu mày sẽ mất sau này đấy.”

Cậu không phủ nhận hay tìm cách biện minh cho suy đoán của Maejo cũng là có chủ ý. Nói thật với kiểu người này, kể cả là ông chủ, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ cần bọn họ không vì ham tiền thưởng mà đi báo cảnh sát đã là phước đức lắm rồi.

“Này, nếu mày định như vậy…”

Maejo lưỡng lự khá lâu mới nói tiếp: “Nếu mày thực sự định như vậy…” Khuôn mặt anh ta thoáng nghiêm túc hiếm thấy. Sehwa nhướng mày, nghiêng đầu liếc sang. Cậu biết rõ phần còn lại của câu nói sẽ là gì.

“Nếu đã vậy thì chi bằng đi cùng tao…”

“Mời vào, mời vào.”

Tiếng ông chủ vang vọng từ cửa ngắt ngang lời nói chưa thành. Sehwa ra hiệu cho Maejo nhìn thẳng lên phía trước. Cậu bắt gặp tia sáng lóe lên trong mắt anh ta khi ngoảnh đi, nhưng Sehwa vờ như không nhìn thấy. Và có lẽ, mọi thứ sẽ mãi như thế.

“Em trai tôi nói, nhìn bên ngoài chỗ này có thể hơi xập xệ, nhưng nếu muốn nắm được đám người này thì phải cần một cái xưởng kiểu thế này. Có vậy thì bọn dưới mới tỉnh táo mà biết đường hành động.”

“Tôi hiểu rồi.”

Đám cư dân trong Nhà vốn đang thẫn thờ lập tức ngẩng đầu lên. Dù chẳng ai ra lệnh, tất cả đều phản ứng y hệt. Một giọng nói lạ lùng, không lớn, không sắc, nhưng lại khiến người ta quay đầu theo bản năng. Giọng nói đó nhẹ nhàng, bình tĩnh, nhưng từng chữ vang lên đều có sức công phá kỳ lạ, xuyên qua màng nhĩ mà ghim chặt sự chú ý.

“Trời lạnh thế này mà cũng gom hết người lại à.”

“À, giám đốc Ki giờ đã là người nhà rồi, đương nhiên phải thế. Hơn nữa, giám đốc Ki không phải người tầm thường. Từ giờ anh chính là người kế nhiệm ở đây. Đám người này đâu phải lớn lên trong nhung lụa. Mời vào.”

Đám đông vốn đang rón rén vì bị mắng lập tức tách ra làm đôi, như mảnh giấy bị xé phăng. Sehwa cũng đứng lẫn trong đó với vẻ mặt nặng nề, chậm rãi dịch người sang bên. Và từ giữa lối đi đó, vị giám đốc được đồn thổi bước ra.

Hắn dẫn theo cả nhóm mặc vest đen, trông chẳng khác gì đã lôi toàn bộ nhân lực từng làm việc với mình tới đây. Cả đoàn lặng lẽ tiến vào phòng. Những chiếc ô che từ các phía lần lượt được xếp gọn lại. Giọt nước văng tung tóe phía sau lưng hắn, nhìn chẳng khác gì hiệu ứng điện ảnh.

“Đù má, cái quái gì vậy…”

Câu “cái quái gì…” chưa kịp thốt ra hết miệng kia có lẽ cũng chính là suy nghĩ của Sehwa. Cái quái gì thế này. Tại sao… cái gã đó lại ở đây?

“Chào hỏi đi. Từ giờ trở đi, Nhà chúng ta—không, là công ty—sẽ được mở rộng dưới sự dẫn dắt của giám đốc Ki Tae-Jeong. Sẽ hơi rối loạn một thời gian vì có thêm người mới, nhưng chỉ cần nghe lời tôi và giám đốc Ki, dù đang ngủ cũng sẽ có tiền. Hiểu chưa?”

Sehwa nuốt khan, cổ họng khô ran. Có lẽ ông chủ đã bị gã lừa đảo đó dắt mũi còn sâu hơn cậu tưởng. Không còn là chuyện để cười nữa. Vị giám đốc mới kia rõ ràng không phải loại người chịu đứng dưới quyền ông chủ. Với một kẻ như hắn, không đời nào lại tự nguyện dâng cả tổ chức của mình ra. Hắn đến đây để làm việc cho ông ta sao? Không thể nào. Không thể có chuyện đó.

Ngay cả cái tên của hắn cũng thế. Ki? Hắn không phải kiểu người hợp với danh xưng “giám đốc”. Giám đốc Ki nghe quá mềm mỏng… đúng hơn phải là Đại diện Ki, Chủ tịch Ki. Những chức danh mang âm sắc cứng rắn, độc đoán như vậy mới hợp với hắn hơn nhiều.

Thế nhưng tên đáng ngờ ấy—Ki Tae-Jeong—lại giống như một bộ phim nơi mà lũ chuột, giòi bọ và rác rưởi trong con hẻm này vẫn hằng mơ ước. Hắn như hình mẫu lý tưởng được nhào nặn từ tiền bạc và ảo tưởng mà đám người ở đây vẫn luôn theo đuổi. Nếu một kẻ như thế chủ động tiếp cận và đưa ra đề nghị ngọt ngào trước, thì đúng là ai cũng sẽ hạ thấp cảnh giác và mở lòng. Sehwa không thể gọi ông chủ là ngu ngốc vì chuyện này. Nếu dưới quyền cậu cũng có một người như thế, cậu chắc chắn cũng sẽ tự hào và hãnh diện, cứ như bản thân đã làm được điều gì to tát.

Nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào hắn quá lâu, Sehwa vội vàng cúi đầu. Nghe nói từ ông chủ thì hắn vẫn chưa đến ba mươi. Là hai tám? Hay hai chín? Có phải vì thế không? Trông còn trẻ nhưng tuyệt nhiên không non nớt. Đường nét từ trán, xương chân mày xuống sống mũi cao và cằm tạo thành một tổng thể rõ ràng. Vừa sắc vừa mềm. Cân bằng kỳ lạ. Trán lộ ra dưới mái tóc được chải gọn, vẻ ngoài tinh tế nhưng cũng có khí chất lạnh lùng. Đẹp một cách sắc sảo, nhưng lại không yếu đuối. Có lẽ chính sự đối lập đó khiến hắn càng nổi bật hơn.

Ki Tae-Jeong ngậm một điếu xì gà, vẩy đi những cánh hoa dính trên chiếc áo choàng hắn đang khoác rồi bảo trợ lý lấy bật lửa. Khi người bên cạnh định châm lửa giúp, hắn vẫn không quên quay sang xin phép ông chủ một cách lịch sự. Giọng ông chủ bỗng mềm lại lạ thường, khen hắn rằng: chính vì lễ độ như vậy nên mới thành công từ khi còn trẻ.

Ngọn lửa bật lửa lập lòe trong mắt Ki Tae-Jeong rồi biến mất. Người đàn ông đẹp đẽ ấy tràn đầy khí chất u ám, nặng nề. Đúng là kỳ lạ. Dù toát ra vẻ thanh lịch, sáng sủa và xinh đẹp, nhưng khi tất cả yếu tố đó hòa quyện lại, thứ đọng lại chỉ là cảm giác nguy hiểm.

“Này, Sakura! Làm gì vậy? Đột nhiên xuất hiện mà không chào tôi lấy một tiếng!!”

Vai Sehwa cứng lại. Cậu bước tới với dáng vẻ gượng gạo, không biết liệu mình có bị bắt gặp đang lén nhìn hay không.

“Giám đốc Ki thông cảm nhé. Nó hơi đần chút thôi… nhưng chắc chắn sẽ nói rõ cho anh tình hình trong Nhà. Nó sống ở đây từ nhỏ mà.”

Từ đầu đến giờ, cậu vẫn giữ được thái độ bình thản. Cậu còn thầm thấy nhẹ nhõm vì mấy việc phiền toái đã vơi đi. Thế nhưng khi gương mặt người đàn ông kia đến gần hơn, Sehwa lại bắt đầu thấy xấu hổ với chính vẻ ngoài của mình. Cậu chưa từng mặc áo sơ mi cài nút hay áo vest bó sát. Cũng là lần đầu tiên thấy một chiếc áo vẫn giữ được phom dáng dù đang mưa lớn. Điều đó có nghĩa là… luôn có ai đó lo hết mọi thứ cho hắn, kể cả khi hắn chẳng cần động tay.

Ngoài cảm giác xấu hổ trào dâng, Sehwa càng lúc càng nghi ngờ tên giám đốc mới kia. Không chỉ vì hắn có tiền. Những kẻ được người khác chăm chút đến mức ấy tuyệt đối không dễ để ai phá hỏng cuộc đời mình. Nhưng vấn đề còn hơn thế… chính hắn là người nói từng “lăn lộn” với ma túy. Bắt đầu từ con số không? Rồi tự tay xây dựng tổ chức rồi lại đem hiến dâng cho ông chủ?

“À…”

Bước chân chậm rãi của cậu khựng lại khi một vũng nước hắt trúng mắt cá. Bao nhiêu nỗ lực giữ dáng đi cẩn thận của cậu bỗng tan thành mây khói. Gấu quần hai bên đều bị ướt sũng. Người đàn ông đang phả ra làn khói mỏng chợt ngẩng đầu khi nghe tiếng nước vang lên. Ánh mắt lịch thiệp của hắn từ tốn quét xuống phía Sehwa.

Tóc rối bời. Quần áo mặc như vừa nhặt ngoài bãi rác. Duy chỉ đôi giày là còn giữ được vẻ sạch sẽ, vì cậu vẫn luôn cố chùi cho sáng bóng. Trước ánh nhìn soi mói như đang lột trần vẻ ngoài rách nát ấy, Sehwa bỗng khựng người lại.

Mãi đến lúc đó, vị giám đốc mới mới thu lại biểu cảm kỳ lạ rồi nhìn thẳng vào mắt Sehwa. Cậu lén giấu tay ra sau lưng, ngượng ngùng trước ánh mắt đánh giá không lời kia. Dáng hình hắn hiện lên giữa tiết trời âm u, càng lúc càng rõ nét—giống như hoàng hôn tàn hơn là ánh dương đang lên. Trời đỏ như máu, ánh sáng mờ đục như muốn kéo mặt trời rơi xuống, khoảnh khắc ấy thật khó để phân biệt đâu là đồng minh, đâu là kẻ địch.

“Vậy ra, là cậu em.”

Người đàn ông đẹp như bức tranh kia mỉm cười kiêu ngạo giữa ánh chiều tà.

“Đóa hoa nổi tiếng.”