Chương 20

20
“Hả, ai vậy? Cái thằng lúc nào cũng dính bên cạnh Ki Tae-jeong như cứt cá rô”
“Anh đang nói đến Trung úy Park Yeon-joong sao?”
“Ờ. Tôi gặp hắn khi đến Bộ Quốc phòng hôm trước. Ki Tae-jeong đang bị quản chế trong nơi cư trú mà sao hắn còn đi lung tung một mình?”
Trung úy Kim biết rõ cái tên Park Yeon-joong, và lúc đó hai người còn trò chuyện mấy câu. Sĩ quan phụ tá của Trung úy Kim đứng nhìn từ xa. Dù biết hết mọi chuyện, Trung úy Kim vẫn ngang nhiên gọi người ta là thằng này thằng nọ, cứ như thể người kia chẳng đáng để bận tâm vì quá mờ nhạt.
“Chẳng lẽ Ki Tae-jeong bị điều đi đâu rồi nên hắn mới lang thang một mình?”
“Anh hỏi thật à? Chuẩn tướng cần nghỉ ngơi thì có gì lạ?”
“Sao lại trả lời cụt lủn thế? Bình thường anh ăn nói kiểu đó à?”
“Đó là điều tôi định nói. Dù anh lớn hơn tôi gấp đôi và đang nói chuyện với người cùng cấp, Trung úy Kim cũng nên biết tôn trọng người khác một chút. Ở tuổi anh mà còn cư xử như trẻ con thì chỉ làm bản thân mất mặt thôi”
“Cái gì? Trung úy Kim? Vừa rồi anh gọi tôi là Trung úy Kim à?”
“Vâng. Có gì sai sao? Tôi là Trung úy Park, còn anh là Trung úy Kim”
“Cậu dám…!”
“Nhưng vì cùng cấp bậc nên tôi sẽ góp ý một câu. Xin hãy nhớ rằng cấp hàm trên vai không chỉ để trang trí. Nếu anh cứ gọi Chuẩn tướng bằng tên rồi bị kỷ luật thì định giải thích với gia đình thế nào?”
Trung úy Kim nhớ lại cuộc chạm trán với Trung úy Park ở tòa nhà Bộ Quốc phòng và tức đến run người.
Trung úy Kim xuất thân từ Lục quân. Còn Ki Tae-jeong và đồng đội đều là người của Không quân. Thời đại này, bất kể là chiến tranh cục bộ hay toàn diện thì việc làm chủ bầu trời là quan trọng tuyệt đối. Hơn nữa, Không quân còn có thể đảm nhiệm một phần vai trò của Lục quân khi cần thiết. So về tầm ảnh hưởng, Không quân vượt trội hoàn toàn.
Nghe nói ngày xưa Bộ trưởng Quốc phòng luôn xuất thân từ Học viện Quân sự, nhưng thời đó xa vời đến mức chẳng ai còn nhắc đến. Dù sao thì trong logic quyền lực hiện tại của quân đội, Trung úy Kim chẳng có lý do gì để ăn nói suồng sã với người như Trung úy Park, bất kể tuổi tác.
Thế nhưng Trung úy Kim vẫn tin chắc địa vị của mình cao hơn những kẻ như Ki Tae-jeong hay Park Yeon-joong. Không, không phải tin mà là sự thật. Cùng cấp hàm thì sao chứ, bọn họ đâu có cùng đẳng cấp.
Dĩ nhiên, nếu không nhờ gia đình thì Trung úy Kim còn chẳng được vào Học viện Quân sự. Nhưng trong xã hội này, có gì quan trọng hơn việc có chỗ dựa? Có hậu thuẫn nào lớn hơn gia đình mình?
Từ khi tốt nghiệp đến nay, sự nghiệp quân ngũ của Trung úy Kim khá bằng phẳng… vì được phân về Lục quân. Nếu được vào Không quân, hay thậm chí Hải quân, thì anh ta chắc chắn đã bay cao như Ki Tae-jeong.
“Thế này có hợp lý không? Ki Tae-jeong là thằng được nhặt về để làm mấy việc như vậy. Quân đội nuôi nó ăn ở chỉ để nó dùng thân thể mà phá hủy mọi thứ thay vì dùng vũ khí hiện đại. Vậy mà mới hạ một căn cứ Không quân đã nằm lăn ra bệnh”
Trung úy Kim tiếp tục lải nhải không ngừng dù trong miệng vẫn ngậm viên thuốc như điếu thuốc lá. Ai cũng biết nguyên tắc là không được nói chuyện khi thuốc đang tan trong miệng.
“Nhưng đúng là Chuẩn tướng Ki Tae-jeong vẫn ở trong nơi cư trú. Dữ liệu định vị GPS cho thấy hắn thật sự không rời khỏi đó. Ngoài ra còn có nhiều lượt bác sĩ quân y đến thăm khám được ghi nhận”
“Đừng chắc chắn gì cả nếu chưa có ảnh ba chiều. Ki Tae-jeong, đúng là phiền phức. Mà Trung úy Park đến Bộ Quốc phòng làm gì?”
“Báo cáo chính thức là đến nộp hồ sơ thay cho Chuẩn tướng Ki Tae-jeong, nhưng…”
“Nhưng gì?”
“Thư ký nghe lén được một đoạn đối thoại ngắn. Có nhắc đến dự án ‘Harvest’. Tôi nghe rõ hai từ ‘phê duyệt’ và ‘phản đối’. Có vẻ việc Chuẩn tướng biến mất cũng là bước chuẩn bị cho một cuộc chiến truyền thông”
“Hừ, chết tiệt”
Trung úy Kim vừa khạc đờm vừa nhận lấy chiếc máy ghi âm cũ kỹ như thể chán chẳng buồn nuốt. Dù là đồ cổ nhưng lại rất thích hợp để trao đổi bản ghi nghe lén vì không phát ra tín hiệu như thiết bị hiện đại sử dụng sóng vô tuyến.
“Đây là lần đầu Chuẩn tướng Ki Tae-jeong chính thức nhắc đến ‘Harvest’. Nhưng Nhà bên Hwan bốn… chắc hắn nhận ra thuốc sắp cạn rồi”
“Giờ mới nhận ra thì đúng là bọn ngu. Người khác làm xong cả rồi”
Cuối cùng thì Ki Tae-jeong cũng chẳng có ích gì với hắn. Trung úy Kim xoa cái bụng phệ rồi rút thêm một điếu thuốc. Tác dụng thì chẳng bằng thứ hắn từng quen dùng, nhưng ít ra còn hơn là chịu đói.
“Khụ… Nghĩ kỹ lại, chẳng phải quân nhân nên được phép dùng thuốc sao? Cống hiến cho quốc gia mà không được hưởng chút vui thú thì làm sao lập công lớn được?”
Trong quân đội không thiếu thuốc. Từ thuốc giải độc khi làm tình báo, đến các loại tăng cường thể lực cho binh lính. Tất cả đều có. Dĩ nhiên, không phải ai cũng có quyền sử dụng. Nhưng Trung úy Kim thì không xem mình là người bình thường.
Ít nhất mười phần trăm cơ sở y tế hiện đại của quân đội có sự đầu tư từ gia đình hắn. Đã bỏ tiền ra thì phải đòi lại lợi nhuận. Nếu không có nền tảng từ gia đình hắn thì người như Ki Tae-jeong liệu có làm nên trò trống gì không? Bởi vậy, Trung úy Kim – người nhờ quan hệ và tiền bạc mới leo lên được cấp bậc hiện tại – thấy việc mình được hưởng đặc quyền là điều hiển nhiên. Xã hội tư bản mà. Ai bỏ nhiều tiền thì được đãi ngộ tốt hơn là đúng rồi.
“Đúng không? Đúng chứ?”
“Vâng, đúng vậy”
Trung úy Kim đang vật vã vì cơn thiếu thuốc nên cũng chẳng còn tâm trạng để nổi nóng. Mà thật ra khi phê thuốc hắn cũng chẳng khá hơn là bao. Miệng thì to tiếng, nhưng bản chất lại thiếu tự tin. Mỗi khi cố giấu đi sự thua kém với Ki Tae-jeong, hắn lại càng trở nên hung hăng hơn. May mà sau vài liều thì sẽ trở lại bình thường. Vậy nên chỉ cần nhẫn nhịn và phối hợp là được.
Sĩ quan phụ tá của hắn – người đã chứng kiến máu đổ vài lần và lĩnh ngộ được đạo lý – chỉ gật đầu với vẻ mặt bình thản như Phật.
“Khốn kiếp. Dù có lấy thứ này cũng không thấy thỏa mãn”
Vừa ngậm một viên, hắn lại thấy khát khao vị khác hơn. Phải mạnh hơn. Phải bay bổng hơn…
“Lee Sehwa, thằng đó điều chế thuốc giỏi thật…”
Người đã giới thiệu cho hắn con đường này là một đồng đội, giờ đã chết từ lâu.
Một số quân nhân thuộc cấp bậc cao có đặc quyền sử dụng Cổng Dịch Chuyển. Chỉ cần vài phút là họ có thể đến khu vực khác thông qua cổng. Trong khi dân thường phải trình đủ loại giấy tờ, căn cước, chứng nhận, rồi bị kiểm tra kỹ lưỡng, thì họ chỉ như bước ra sân sau uống ly nước rồi quay lại. Với người như Trung úy Kim, kẻ có sở thích bệnh hoạn, thì vé vào cổng đúng là cứu cánh.
Ở các kỹ viện thuộc Hwan một hoặc Hwan hai, hắn có thể tận hưởng những khoái cảm cơ bản. Nhưng xuống đến Hwan bốn trở đi thì ngay cả hắn cũng phải chùn bước. Trung úy Kim không phải kiểu dễ cúi đầu trước người khác trong quân đội, nhưng hắn rất ý thức về ảnh hưởng từ gia đình. Vì vậy, hắn luôn cố giữ kín thói quen của mình. Hắn gợi chuyện với một người trong đơn vị có mùi thuốc lạ và được dẫn đến một nơi chuyên nhận hàng từ Hwan bốn. Đó là một Nhà bất hợp pháp, nơi hội tụ đủ mọi thứ từ cờ bạc, mại dâm đến ma túy. Và người phân phối được nhiều khách tin tưởng tìm đến để lấy thông tin chính là Lee Sehwa.
Khi lần đầu nhìn thấy Lee Sehwa, gương mặt cậu ta quá hoàn hảo đến mức ngay cả Trung úy Kim cũng sững người một lúc. Nhưng cũng chỉ là một lúc. Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù có khuôn mặt như thế đi nữa, chẳng phải cậu ta vẫn là kẻ bị đồn có liên quan đến đường dây ma túy ở khu Hwan bốn sao? Dính vào có khi rước họa vào thân.
Và đúng như dự đoán của người từng sống trong các ổ ma túy suốt nửa đời, Lee Sehwa là một người đáng sợ. Có thể là nỗi sợ kiểu khác… nhưng rõ ràng là một kẻ có thể đánh cắp linh hồn người đối diện.
“Quà Giáng sinh đầu tiên và cũng là cuối cùng mà tôi từng được nhận là một quyển truyện cổ tích tên ‘Chiếc giày hoa của khỉ’ (tác giả Jeong Hwi-chang, do Hyoriwon xuất bản). Có người khách nói đó là quà cho con trai mình, nhưng lại để quên ở chỗ tôi. Dù biết không phải tặng tôi, nhưng tôi thích quá nên đọc mãi đến khi sách nát bìa luôn”
Lúc Lee Sehwa bắt đầu kể chuyện, Trung úy Kim nghĩ sẽ có gì đó khác trộn trong LSD và tỏ ra hào hứng. Dù chẳng thấy dấu hiệu gì bất thường, hắn vẫn có cảm giác tự hào khi được Sehwa nhắc tới như một khách quen. Nhưng…
Chỉ còn vài ngày nữa là đến Giáng sinh. Tuyết đang rơi bên ngoài. Không khí hôm nay thật sự phù hợp để tạo ra một bầu không khí khác lạ. Thứ gì đó mềm mại và rạo rực…