Chương 50

50.

Không do dự, ta ném xác chết qua bức tường. Một tiếng “phịch” nặng nề vọng ra từ phía bên kia. Có lẽ Heebin, đang mong tin ta đã chết, sẽ sớm phát hiện ra cái xác này. Việc nàng xử lý ra sao thì tùy. Dẫu nàng có ôm lấy cánh cửa mà gào khóc, ai mà để tâm? Dù nàng có hét lên rằng trong cung có xác người, họ cũng chỉ bảo nàng đã phát điên mà thôi.

Lưng ta ướt đẫm mồ hôi vì vác xác còn ấm. Tuyết vụn bay đầy, phủ dần mặt đất. Những vệt máu và dấu kéo lê rồi cũng sẽ bị tuyết xóa sạch trong đêm. Dù có lộ ra phần nào, cũng chẳng sao. Áo quần ta, thân thể ta đều nhuốm máu, nom chẳng ra sao. Nhưng chuyện ấy cũng không khiến ta phiền lòng. Áo thì có thể giặt, còn ta — chuyện mang theo thương tích hay máu me đã là chuyện thường.

‘Phải rồi… trước đây cũng thế mà.’

Lần đầu tiên ta đụng độ thích khách, trời mưa to đến mức không thấy rõ mặt đất. Lúc ấy, ta bị hoàng đế đánh đến gần như tuyệt vọng, đau lòng vì biết mình không bao giờ được yêu. Một nội quan bí mật gọi ta đến, rồi bất ngờ rút kiếm nhằm vào ta, khiến ta cứng đờ cả người.

Thời điểm ấy, việc có người muốn giết ta là cú sốc lớn. Ta thậm chí không dám nghĩ bản thân có thể chống trả. Nhưng ta nhìn thấy rõ đường kiếm hắn vung lên — ta biết mình phải né thế nào. Dù thân thể âm nhân yếu ớt, chỉ cần không giằng co sức lực thì vẫn có thể xoay sở. Ta tưởng thân thể mình sẽ bất động, nhưng lại mềm dẻo, mạnh mẽ hơn ta nghĩ. Theo bản năng, ta cắt đứt sinh mạng đối phương.

Mưa xối xả che khuất cả dòng máu đang chảy. Ta không bàng hoàng, cũng chẳng đờ đẫn. Ta lập tức nhận ra vết máu không để lại dấu vết, nên buộc đá vào chân xác rồi đẩy xuống hồ.

Và sáng hôm sau, thế gian vẫn bình lặng đến không ngờ. Không ai tin rằng đêm qua có người chết. Cơ thể ta đầy vết thương vì trận đấu ngốc nghếch ấy, nhưng chẳng ai để ý. Và ta nhận ra — những tiếng động lạ khiến ta khó chịu mấy ngày qua cũng biến mất. Những ánh mắt theo dõi, sự chuyển động mờ ám quanh ta — tất cả đều đã biến mất.

Phải, ta là một kẻ hèn hạ đáng chết.

Nhưng không vì thế mà ta phải chết dưới tay một tên hèn hạ khác.

Có người từng nói, muốn giết ai thì bản thân cũng phải chuẩn bị tâm thế để chết. Một người nào đó trong quá khứ… Một người có giọng nói hơi dịu dàng…

“Liệu Heebin có sẵn sàng chết hay không?”

Trước khi quay lại chỗ ở, ta dừng bước, lặng lẽ ngước nhìn mái hiên cũ kỹ của lạnh cung. Heebin mà ta từng thấy là một người luôn được vây quanh trong cung điện rực rỡ, nguy nga. Nay bị đuổi đến nơi thế này, chắc hẳn trong lòng cũng chẳng khác nào đã chết. Nhưng cảm giác như đã chết và cái chết thật sự là hai điều hoàn toàn khác nhau. Cũng như ta, mỗi lần gặp hoàng đế lại như sống không nổi, nhưng vẫn không muốn chết, nên cứ vùng vẫy bám víu mà sống tiếp.

Ta ngẩng đầu, dùng tay chà đi vết máu còn vương trên da. Dù lạnh đến rùng mình, thân thể run lên bần bật, nhưng vẫn cố lau sạch từng chút một. Khi về đến chỗ ở, ta lập tức cởi bỏ y phục vấy máu và giặt sạch trong nước. Nếu có một thứ duy nhất mà ta có đủ đầy, thì đó là nước. Vì đích thân gánh nước đổ đầy chum, nên chum nước bên cạnh nhà ta lúc nào cũng đầy ắp.

Chỗ ở ta trở về chìm trong bóng tối và yên ắng. Ta giặt xong y phục, lau mình, rồi chui vào chăn ẩm, cuộn người lại như thể chưa từng rời khỏi phòng. Tiếng nhạc từ xa vẫn vang lên, chứng tỏ yến tiệc chưa kết thúc. Dù Heebin có phát hiện xác chết và gào thét, thì tiếng ấy cũng sẽ không vọng tới tai ai trong lúc này. Ta hít sâu một hơi, cố dỗ giấc ngủ.

…

Yến tiệc đã kết thúc hai ngày, nhưng không có tin tức nào về xác chết trong lạnh cung hay Heebin phát điên. Có vẻ nàng ta đã quyết tâm chôn chặt chuyện này. Dù bị giam trong lạnh cung, nhưng nàng vẫn có thể liên hệ với người bên ngoài và đưa người vào, chứng tỏ ảnh hưởng vẫn chưa mất. Thế nhưng với sự suy tàn của gia tộc, chắc chắn ảnh hưởng đó đang dần cạn kiệt. Nếu còn người giúp đỡ, e rằng cũng chỉ vì sắc hương và nhan sắc của nàng ta. Vẻ đẹp của Heebin được ca tụng là đẹp nhất hoàng cung, nên chẳng lạ khi có vài kẻ vì yêu mà mất lý trí.

Như lời ngự y từng nói, các âm nhân bị ngộ độc thức ăn đã dần bình phục. Dù yến tiệc đầu năm đã qua, nhưng những buổi yến nhỏ vẫn tiếp tục nên nhân lực luôn thiếu thốn. Nhưng dù ta có ngỏ ý giúp đỡ, phía tiếp khách vẫn bảo ta ở yên trong chỗ ở. Có vẻ có chỉ thị từ trên đưa xuống, nhưng không ai tiết lộ rõ ràng.

Trong suốt thời gian chờ đợi không việc gì, cảm giác bất an càng lớn dần. Biểu cảm của hoàng đế khi đó rốt cuộc mang ý nghĩa gì? Trong khi hoàng cung vẫn bận rộn náo nhiệt, thì xung quanh ta lại lặng ngắt như cơn bão sắp đến.

Mãi đến bốn ngày sau khi yến tiệc kết thúc, mới có tin hoàng đế triệu gọi. Nội quan quen thuộc đã đứng ngoài chỗ ở, tay chắp sau lưng. Dù không soi gương, ta cũng biết vết bầm trên mặt đã tan hết. Những vết tím bầm trên cổ tay đã biến mất vài hôm trước.

“Giờ này trời còn sáng, đã có lệnh triệu rồi sao?”

Ta liếc nhìn ánh mặt trời cao trên đỉnh đầu, vừa hỏi, nội quan gật đầu đáp:

“Ngài nói hôm nay sẽ hơi trễ, bảo ngươi đến trước và đợi sẵn.”

Chuyện này cũng chẳng phải hiếm. Chờ đợi một mình trong tẩm cung của hoàng đế vốn không quá tệ, nhất là giữa mùa đông lạnh giá. Càng đến muộn, ta càng có cớ ở nơi ấm áp lâu hơn. Nhưng khi ta định đi tắm, nội quan đã giữ lại.

“Hôm nay ngươi phải hầu rượu. Sẽ ở ngoài, nên chuẩn bị cho phù hợp.”

“Ở… ngoài sao?”

“Phải. Mau chuẩn bị rồi ra đi.”

Giọng hối thúc của nội quan không muốn giải thích dài dòng khiến ta thấy nôn nao. Tim ta vốn đã đập nhanh từ sau yến tiệc, giờ càng thêm hỗn loạn. Cảm giác bất an trào dâng. Ta thậm chí không nhớ rõ đã thay đồ như thế nào, chỉ cố gắng chỉnh tề, mong trông thật gọn gàng. Khi bước ra ngoài, nội quan liếc một lượt từ đầu tới chân bằng ánh mắt sắc lạnh, rồi chẳng nói gì thêm, quay lưng dẫn đường.

“Đi theo.”

Áo mùa đông của tiếp khách xá hơi dày một chút, nhưng áo khoác thì mỗi người phải tự chuẩn bị. Áo khoác cấp phát chẳng có lớp bông lót nào, chỉ là đồ hình thức. Ta từng may được một chiếc áo bông, nhưng không đủ chỉnh tề để diện kiến hoàng đế. Cái lạnh thấu xương khiến thân thể đông cứng, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Chỉ còn cách cài chặt lớp áo mỏng được phát rồi theo bước nội quan.

Nhưng thay vì dẫn đến tẩm cung của hoàng đế, nội quan lại hướng về một đình nhỏ gần điện chính. Đó là nơi hoàng đế ghé nghỉ khi đang làm việc — nhỏ nhưng tinh tế. Tuyết trắng phủ lên mái đình và những tán cây hoa sơn trà đỏ, tạo nên sự tương phản rực rỡ.