Chương 2

Seowoon thở dài, miễn cưỡng liếc nhìn về phía Đông Nam.

Ban đầu, cậu định đi về phía Đông Bắc, nơi có một bang Hội ít hung hăng hơn, nhưng nếu có vài biến dị xuất hiện thì cậu cũng không còn cách nào khác. Lựa chọn duy nhất còn lại cho cậu là phía Đông Nam.

Seowoon dùng một cành cây xóa đi hình vẽ trên đất.

Với một chiếc ba lô nhét đầy nấm trong hộp nhựa, một bình nước và một chiếc túi ngủ buộc trên cùng, Seowoon nhanh chóng lên đường, đã quyết định xong điểm đến. Bang Hội thống trị ở phía Tây Bắc là DK, nhưng may mắn là cậu vẫn chưa chạm trán với bất kỳ thành viên nào trong Hội đó hết.

[Chắc cậu thành ‘chuột chù’ thật rồi, giỏi trốn tránh mấy kẻ có năng lực ghê. Hay là gọi ‘Cha Seowoon chuột chù’ nghe xuôi tai hơn ‘Cha Seowoon chuột chù voi’ nhỉ?]

<‘Cha Seowoon chuột chù voi’ đang muốn đổi danh hiệu thành ‘Cha Seowoon chuột chù’ vừa phát hiện một dị nhân.>

“Cậu đùa tôi đấy à?”

Dù trong lòng đang sôi sục, Seowoon vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

<Một dị nhân thằn lằn sừng sa mạc* được dự đoán sẽ xuất hiện cách 500 mét vào lúc 8 giờ tối. Thằn lằn sừng sa mạc bắn máu độc từ mắt. Chạm vào máu cũng đồng nghĩa với cái chết ngay lập tức cho ‘Cha Seowoon chuột chù voi’! Nhưng không sao cả. Chuột chù voi là bậc thầy trốn chạy. Khi kẻ thù tự nhiên xuất hiện, chúng thậm chí còn bỏ rơi gia đình để chạy trốn.>

Từ người yêu đầu tiên, giờ đến gia đình… có vẻ như con vật này đã đánh mất la bàn đạo đức rồi.

Sứ Giả đúng là một tên khốn khơi dậy cơn giận, nhưng khả năng phát hiện dị nhân của nó lại rất tuyệt vời. Seowoon thở dài rồi lao nhanh về hướng 2 giờ, ngược lại với vị trí hiện tại của cậu, nhắm hướng Đông Nam để né tránh con dị nhân thằn lằn.

Tại trung tâm của Naraka là Ngã tư, nơi giao nhau của cả bốn khu vực. Đó là con đường nhanh nhất từ Tây Bắc đến Đông Nam. Nhưng Seowoon không muốn đối mặt với thế lực thực sự đang kiểm soát nơi đó. Vì vậy, cậu chọn đi đường vòng, dù có tốn thêm chút thời gian.

Ơn trời, ngoài con thằn lằn sừng sa mạc ra thì không có báo cáo về dị nhân nào khác.

Thấy một chiếc xe đạp dựa vào cột điện, Seowoon định nhảy lên đi, nhưng xe lại không có yên. Cậu vừa đạp vừa giữ thăng bằng một cách nguy hiểm khi nhấc mông lên khỏi chỗ ngồi như đang lơ lửng.

Sau khi đi được vài cây số và đến khu vực Tây Nam, xích xe đột ngột đứt.

Seowoon bị hất mạnh khỏi tay lái, bay vút lên không trung. Vặn người giữa không trung để giảm chấn, cậu tiếp đất nhờ chiếc túi ngủ. Vai cậu đau nhói, nhưng giờ không phải lúc để cậu bận tâm đến chuyện đó.

<‘Cha Seowoon chuột chù voi đã tiến vào khu vực Tây Nam. Đang phát hiện dị nhân ở khu vực Tây Nam.>

Seowoon vội vã chạy xuyên qua khu vực Đông Nam. Dọc đường, cậu va phải nhiều nhóm người đang bỏ chạy theo hướng ngược lại.

“Này! Quay lại! Quay đầu lại đi! Chạy hướng khác mau! Này cậu kia!”

Một người đàn ông chạy trong bóng tối vội vàng vẫy tay với Seowoon.

<Phát hiện một dị nhân chim lặn Jacana trống châu Phi* gần đây! Đúng là xui xẻo.>

“Chim lặn Jacana là cái quái gì vậy……?”

Đánh giá qua vóc dáng, những người đang bỏ chạy có vẻ là những Thức tỉnh giả chiến đấu. Sự rút lui trong hoảng loạn của họ cho thấy dị nhân mà họ phải đối mặt là một mối đe dọa đáng gờm.

Không chút do dự, Seowoon nhanh chóng xoay người và chạy nước rút thậm chí còn nhanh hơn cả những người phía trước.

<‘Cha Seowoon chuột chù voi sẽ chết nếu chạm vào chân của con chim lặn Jacana! Hiện tại, con chim lặn Jacana được ước tính có 12 chân.>

Đến nước này thì có bảo cậu chết vì bất cứ thứ gì cũng chẳng còn gì ngạc nhiên nữa. Tuy nhiên, khi nghe thấy “12 chân”, cậu chợt nghe thấy tiếng một con chim khổng lồ lao tới.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Seowoon. Cậu ghét nhện và rết, nên ý nghĩ về một con chim 12 chân vượt quá sức tưởng tượng của cậu.

<Phát hiện một nguồn năng lượng đáng kinh ngạc cách 100 mét phía trước. Đó là một nguồn năng lượng phi thường.>

“Ý cậu là còn dị nhân khác nữa hả?”

<Khoảng cách đến nguồn năng lượng phi thường đang giảm dần. 80 mét, 30 mét…>

Tốc độ giảm khoảng cách khiến cậu cảm thấy bất an.

<Nếu cậu không nằm xuống ngay lập tức, cậu sẽ bị nghiền nát đấy!>

Thậm chí không có thời gian để hỏi thứ gì sắp bị nghiền nát. Seowoon nhanh chóng dùng tay che đầu và ngồi xổm xuống đất.

Trong tích tắc, một vệt sáng chói lòa không thể đo lường vụt qua đầu Seowoon. Con dị nhân rít lên một tiếng chói tai, như thể hàng trăm con cùng nhau gào thét.

Seowoon theo bản năng bịt tai lại khi tiếng rít xé toạc màng nhĩ cậu. Liếc nhìn lại, cậu thấy chiếc mỏ đen của con chim lao xuống. Một thi thể người, bị giữ bởi vô số chân của nó, rơi xuống đất.

Một vết nứt đỏ thẫm chạy dọc theo chiếc cổ dài của con chim đột biến. Đầu nó gần như bị đứt lìa, có lẽ là do một đối thủ mạnh gây ra. Một vệt mờ trắng khác vụt nhanh qua bên cạnh Seowoon.

Con dị nhân khổng lồ, to hơn cả một chiếc xe tải 5 tấn, lại bị đâm xuyên cổ lần nữa, đầu và thân lìa nhau dễ dàng như một chiếc lông vũ Nhưng đến lúc đó, âm thanh chấn động mặt đất mới vang lên.

Seowoon nhanh chóng đứng dậy. Đến lúc phải chạy trở lại đích đến của cậu rồi.

Những con chim non rơi xuống từ xác con trưởng thành. Seowoon không nghĩ những dị nhân như thế này lại sinh sản như giun dẹp, nhưng chẳng lẽ nó đẻ trứng trong lúc chết ư? Không, có vẻ như… thật khó tin khi nghĩ rằng lũ chim non đó vừa mới chào đời. Những con chim non với bộ lông xù xì dường như đang sôi sục giận dữ.

<Đã phát hiện năm dị nhân chim lặn Jacana con. Chim lặn Jacana trống châu Phi cõng con non trên cánh. Tôi mệt mỏi khi phải nhắc lại điều này, nhưng ‘Cha Seowoon chuột chù voi’ sẽ chết ngay cả khi chạm vào con non! Nhưng không sao cả.>

“Lần này là bỏ rơi đồng bọn hả?”

<…>

Khi Seowoon vừa lên tiếng, giọng nói kia liền im bặt.

Sứ Giả nói con dị nhân đã chết kia có 12 chân, nhưng thực ra đó là một con đực đang cõng năm con non trên cánh của mình.

Những con non ít nhất cũng phải là những chú chim nhỏ bé, nhưng năm con này lại giống như những con thằn lằn bay* khát máu. Dù vậy, những người đã chạy trốn bắt đầu đối phó với chúng, có lẽ vì con lớn đã bị đánh bại.

Trong số đó, người to lớn nhất bắt đầu chỉ huy. Trông hắn có vẻ là thành viên của bang hội ‘Tragon’, chủ nhân của khu vực Tây Nam.

Khi một người có năng lực lửa thiêu rụi xác con chim trưởng thành, lũ chim non trở nên điên cuồng. Seowoon không có ý định dính vào chuyện này, nên cậu quay người tìm đường trốn.

Nhưng rồi, ngay khoảnh khắc đó, cậu nhìn thấy một người đàn ông tự tin sải bước về phía mình. Liếc nhìn lại trận chiến giữa người và lũ chim non, Seowoon tự trấn an.

“Nó bảo mình sẽ chết nếu chạm vào lũ chim non… Nhưng chỉ cần mình không chạm vào thì sẽ không sao đâu đúng không?”

Seowoon vội vã di chuyển chân, suýt chút nữa thì quên cả chạy. Cậu tự trách mình đã quá chủ quan khi mùi con quái vật chim bị đốt khiến cậu nhớ đến món gà nướng.

<Sát khí đang đến gần. Bên trái, ngay bây giờ!>

“Chết tiệt!”

Khi Seowoon lao người sang trái, ánh sáng mà cậu đã thấy hai lần trước đó liền chém ngang một con chim non, cắt nó làm đôi. Seowoon bật người khỏi tường nhờ chiếc túi ngủ.

Nếu cậu bật nhanh hơn một chút, có lẽ một trong số các chi của cậu đã lìa khỏi cơ thể vì thứ năng lượng đó rồi. Tim Seowoon đập nhanh hơn cả lúc cậu đang chạy trốn.

“Sao hắn lại ở đây?”

Không còn đường lui, khoảng cách giữa Seowoon và người đàn ông đang tiến đến ngày càng thu hẹp, và một giọng nói phấn khích vang lên từ phía sau cậu.

“Phó hội trưởng!”

Đó là Kangsan, với mái tóc hai mái đặc trưng, đang vẫy tay nhiệt tình từ đằng xa.

“Làm ơn! Cứ đứng yên đó nói chuyện với bọn tôi đi!”

Seowoon dời mắt. Khi Kangsan tiến lại gần hơn, ‘gã đó’ vẫn giữ khoảng cách.

Thoạt nhìn, đôi mắt của gã đó có màu xanh ngọc, nhưng khi nhìn gần, chúng lại giống như một khối vật chất giữa các vì sao dày đặc.

Seowoon cảm thấy như bị hút vào mỗi khi nhìn thấy đôi mắt tựa tinh vân đó. Có lẽ chiếc mặt nạ càng làm chúng nổi bật hơn.

“Này, mẹ kiếp, tôi mừng khi gặp lại cậu đấy.”

Cahaya gỡ chiếc mặt nạ xuống và mỉm cười.

“Ừ, vẫn đẹp trai chết người như ngày nào, phải không?”

Nếu là trước đây, Seowoon đã đáp lại như vậy.

Nhưng bây giờ, miệng cậu vẫn im lặng.

***

Chú thích:

[1] Thằn lằn sừng sa mạc: một loài thằn lằn nhỏ, tròn mình được tìm thấy khắp miền Tây, có khả năng bắn máu từ mắt.

[2] Chim lặn Jacana châu Phi: một loài chim nước với mỏ màu xanh da trời và bàn chân rất lớn.

[3] Thằn lằn bay (pterosaurs): một loài bò sát bay trong kỷ nguyên khủng long.