Chương 6

Chương 6.

Cánh cổng sắt kêu cót két mở ra, hai người đang lắp đặt bẫy khiên cuối cùng trong khu vực hiện ra trước mắt. Họ đẫm mồ hôi nhưng vẫn chăm chỉ truyền năng lượng vào bẫy. Dù là cuối tuần và mặt trời đã lặn, trên khuôn mặt họ không hề có dấu hiệu phàn nàn. Yoon Seo tiến lại gần những kẻ ngốc đang cật lực làm việc vô ích này.

“Ái chà? Oppa, em đã bảo anh nghỉ ngơi rồi mà.”

“Anh chỉ muốn hoàn thành nhanh để về nhà xem phim thôi.”

Yoon Seo đặt tay lên chiếc bẫy.

[Kỹ năng <Vòng Cung Hộ Vệ> đã được kích hoạt.]
[<Vòng Cung Hộ Vệ> được lưu trữ trong bẫy khiên. Khu vực này giờ đây được bảo vệ khỏi những tác động cực mạnh.]

Đôi mắt anh phát ra ánh sáng xanh lam. Trong số các kỹ năng của Yoon Seo, có vài chiêu khiến mắt anh phát sáng xanh khi kích hoạt, và <Vòng Cung Hộ Vệ> là một trong số đó. Yoon Seo cố ý khép hờ mi mắt, đảm bảo Park Youngbum và Goh Heewon không nhận ra.

“Wow…”

“Đúng là Yoon Seo, át chủ bài của công hội chúng ta.”

Họ liên tục trầm trồ trước quy mô bẫy khiên bao trùm cả khu ổ chuột trong nháy mắt.

Dù hợp đồng với chính phủ chỉ xếp hạng phòng thủ cấp B, giờ đây khu ổ chuột đã có bẫy khiên hạng S. Nếu chẳng may xảy ra sự cố, khu ổ chuột nguyên vẹn trong khi các tòa nhà cao tầng bên kia đường hư hại, nghi ngờ có thể nảy sinh…

‘Không đời nào chuyện đó xảy ra đâu.’

Yoon Seo đã làm điều này nhiều lần trong suốt thập kỷ qua mà chưa từng bị phát hiện.

“Đây là kỹ năng độc nhất đúng không? Nó là loại kỹ năng gì vậy?”

“Chỉ là kỹ năng tạo khiên thôi.”

“Đúng là một hunter giấu nghề… Một hunter hạng B với kỹ năng khiên độc quyền và năng lượng dồi dào. Chủ công hội đã tìm thấy nhân tài như cậu ở đâu vậy? Yoon Seo, cậu không phải đang bí mật kiếm vài trăm tỷ won lương đấy chứ?”

“Tiếc là không. Nhưng nói về lương, trưởng nhóm, lương của anh hẳn là—”

“Lại định chuyển chủ đề sang tôi nữa rồi. Chiêu đó không hiệu quả nữa đâu.”

“……”

“Heewon, nếu ai đó gây sự với chúng ta ở lễ hợp nhất, hãy cho họ xem kỹ năng khiên tuyệt vời của Yoon Seo.”

“Ý hay đấy! Với oppa Yoon Seo và oppa Soobin, chúng ta có thể ngẩng cao đầu ở lễ hợp nhất. Không ai dám coi thường chúng ta nữa.”

“Chính xác. Cứ bám chặt lấy Yoon Seo là được.”

“Ý kiến của tôi thì sao?”

“Chính xác, hãy dính chặt lấy chúng tôi.”

“Ý kiến của tôi?”

Lời Yoon Seo hoàn toàn bị phớt lờ. Dù chênh nhau hai mươi tuổi, Park Youngbum và Goh Heewon dường như có cùng độ tuổi tinh thần.

***

Seoul, quận Gangnam – Văn phòng Chủ công hội Seokyoung. Trong không khí lạnh lẽo trái ngược với mùa hè, người đàn ông đang làm việc với vẻ mặt nghiêm túc ngẩng đầu lên. Nguyên nhân khiến những nếp nhăn hiện lên trên vầng trán nhợt nhạt của anh là tiếng bước chân vô tư đang tiến lại gần. Chỉ có một người dám đến văn phòng Chủ công hội Seokyoung một cách ngang ngược như vậy.

Khi Yoo Juncheol tháo kính ra, cánh cửa đột ngột mở toang, lộ ra người đàn ông anh đang chờ đợi.

Một chàng trai đầu hai mươi với vai rộng, thân hình vạm vỡ, mái tóc đen nhánh, đôi mắt xám và khuyên tai ở cả hai bên. Hunter hạng S Kwon Jihan. Dù sở hữu ngoại hình điển trai không thể phủ nhận, nụ cười méo mó, ánh mắt sắc lạnh và phong thái bất cần toát lên vẻ ngang ngược và nổi loạn.

“Anh đã chọn xong các công hội để hợp nhất rồi chứ?”

Kwon Jihan bước vào như thể đây là phòng khách nhà mình, thoải mái bắt chéo chân khi ngồi lên chiếc sofa da.

“Ít nhất cũng chào hỏi cái đi chứ? Đã một tháng rồi chúng ta không gặp.”

“Đưa danh sách đây.”

Tên nhóc 22 tuổi vẫy cằm đầy bất cần, nói chuyện thân mật với lãnh đạo công hội số một thế giới – người mà ngay cả tổng thống cũng phải nể mặt. Nước da vốn đã nhợt nhạt của Yoo Juncheol càng trắng bệch hơn.

Chà, thằng nhóc này vốn đã như vậy từ trước cả Đại Thảm Họa. Hồi nhỏ, nó ngang ngược đến mức cãi nhau với du côn, nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu, bất kể có phù hợp hay không, và thường xuyên bị đánh đập. Dù bị nhắc nhở bao nhiêu lần về thái độ, nó vẫn không thay đổi. Nếu không thức tỉnh, có lẽ nó đã bị đám du côn địa phương đánh chết rồi.

Yoo Juncheol xoa trán một lúc rồi ném chiếc máy tính bảng đang xem cho thằng nhóc trước khi nó phá tung văn phòng.

“Đây, xem kỹ đi.”

Kwon Jihan đỡ lấy một cách dễ dàng.

“Để xem. Seo Chaeyoon đang trốn ở đâu nhỉ?”

Cười một cách quỷ quyệt, nó chạm vào màn hình. Biểu cảm của nó giống như một tiểu quỷ.

Yoo Juncheol thở dài, đứng dậy và ngồi đối diện Kwon Jihan.

“Xem cùng nhau đi.”

“Phiền phức thật.”

“Tôi là người đã điều tra tất cả đấy, đồ nhóc.”

Kwon Jihan búng tay, chiếu màn hình máy tính bảng thành hình ảnh 3D giữa hai người. Điều tưởng chừng chỉ có trong phim giờ đây đã thành hiện thực nhờ sản phẩm phụ từ dungeon và sự tiến bộ của công nghệ nhân loại.

Hai người bắt đầu xem lại danh sách cùng nhau.

1. Park Kang (29 tuổi/180cm/80kg)
Hạng: A
Tên Hunter: Amhyang
Công hội: Muhyang

2. Lee Jungin (28 tuổi/176cm/66kg)
Hạng: B
Tên Hunter: Paige
Công hội: Sejung

3. Hwashim (28 tuổi/190cm/89kg)
Hạng: C
Tên Hunter: Hwashim
Công hội: Hwashim

4. Yoon Seo (29 tuổi/175cm/60kg)
Hạng: B
Tên Hunter: Không có
Công hội: Công Hội Lá

5. Hong Euiyoon (27 tuổi/178cm/65kg)
Hạng: A
Tên Hunter: Hellfire
Công hội: Endfire

6. Kim Jinhae (27 tuổi/172cm/60kg)
Hạng: C
Tên Hunter: Không có
Công hội: The Perishers

7. Namgung Simhae (29 tuổi/189cm/82kg)
Hạng: A
Tên Hunter: Deep Blue
Công hội: Deep Blue

“Tổng cộng bảy ứng viên?”

“Sau khi chắt lọc, chỉ còn lại từng này.”

“Vẫn còn khá nhiều đấy.”

“Ban đầu có hơn một trăm. Thu hẹp xuống mức này đã tốn không ít công sức.”

Vì lý do không rõ, Công hội Seokyoung đã điên cuồng tìm kiếm Seo Chaeyoon từ hai năm trước.

Ban đầu, họ tuyển các hunter có kỹ năng tìm kiếm. Tuy nhiên, dù Seo Chaeyoon có phòng thủ thế nào, ngay cả kỹ năng hạng S cũng không thể phát hiện ra anh. Tiếp theo, họ thử dùng vật phẩm. Vì mục đích này, Seokyoung cử nhiều đội đột kích vào dungeon hạng S và cuối cùng cũng giành được vật phẩm tìm kiếm hạng S sau bao khó khăn. Nhưng ngay cả chúng cũng không thể xác định vị trí Seo Chaeyoon.

Cuối cùng, Yoo Juncheol nghĩ ra biện pháp cuối cùng: vũ lực.

Anh thành lập đội tìm kiếm và lập danh sách ứng viên dựa trên thông tin duy nhất biết được về Seo Chaeyoon, độ tuổi hoạt động “cuối tuổi teen”. Hơn một trăm hunter nam từ 27 đến 29 tuổi phù hợp với tiêu chí này. Những người có alibi vững chắc trong thời kỳ hoạt động của Seo Chaeyoon bị loại, nhưng do hầu hết hồ sơ trước thảm họa đã mất, ba mươi ứng viên vẫn còn. Phân tích thêm bằng dữ liệu lớn loại bỏ những người có tính cách quá khác biệt so với hồ sơ của Seo Chaeyoon, còn lại mười hai ứng viên.

Đội tìm kiếm sau đó theo dõi mười hai ứng viên. Họ xâm nhập vào các công hội mà những ứng viên này tham gia hoặc chuyển đến nhà lân cận nếu ứng viên ở công hội một người. Sau một năm điều tra, chỉ những người thể hiện khả năng vượt trội hơn hạng đăng ký mới được giữ lại – bảy người này.

“Thu hẹp xuống mức này thật khó khăn. Chúng ta phải tìm ra anh ta, nhưng giữa La Bijina và công hội chúng ta là nơi duy nhất biết về Seo Chaeyoon, các hợp đồng bí mật khiến không ai có thể tiết lộ gì. Và trên hết, tại sao công hội số một thế giới lại phải chịu đựng chuyện này? Tại sao không có công hội nào mạnh hơn chúng ta để giải quyết việc này thay?”

Yoo Juncheol than thở, nhưng Kwon Jihan gần như không nghe, mải mê xem xét các bức ảnh.

“Tại sao phải liệt kê chiều cao và cân nặng?”

“Mười năm trước, phân tích cảnh quay của Seo Chaeyoon ước tính anh ta cao khoảng 175cm và nặng 58kg. Chỉ để tham khảo thôi.”

“Điều đó có ích gì? Khi có quá nhiều vật phẩm và kỹ năng ngụy trang ngoài kia? Ngay cả tôi cũng có một cái.”

Kwon Jihan trả lời một cách thờ ơ. Khuôn mặt nó quá nổi tiếng, nên nó thường dùng vật phẩm ngụy trang để thay đổi ngoại hình khi ra ngoài, dù hình dáng cơ thể không đổi. Ngược lại, một số hunter luôn xuất hiện cao hơn khi hoạt động, khiến công chúng tin đó là chiều cao thật của họ.

Yoo Juncheol bĩu môi như đang đối mặt với một đứa trẻ ngờ nghệch.

“Lại một khoảng cách thế hệ nữa. Mười năm trước, không có vật phẩm ngụy trang, kỹ năng hay thiết bị gây nhiễu tín hiệu. Chúng tôi may mắn lắm mới che mặt được bằng mặt nạ tự chế. Đôi khi chúng vỡ tung trong trận chiến, nên chúng tôi còn đeo thêm mặt nạ lớn bên trong.”

“Wow, tôi tưởng chuyện đó chỉ xảy ra ở thời Joseon. Các anh sống như thế nào vậy?”

“Cậu không biết mình may mắn thế nào đâu. Hồi đó, chúng tôi thậm chí không có kho đồ, nên phải mang theo mọi thứ trong túi. Không có phương tiện di chuyển trong dungeon, chúng tôi chạy bộ khắp nơi. Không có kỹ năng phát hiện, chúng tôi phải dốc toàn lực chỉ để đối phó với lũ quái vật bé tí… Cậu có nghe tôi nói không đấy?”

“Không.”

Yoo Juncheol ngừng nói khi thấy Kwon Jihan đang ngoáy tai bằng ngón tay.

Chỉ mười năm trước, mọi người đều nghĩ thế giới sắp tận thế. Nhưng với sự phát triển vượt bậc của nền văn minh nhân loại dựa trên Hệ thống Gaia, thời điểm đó giờ đây cảm giác như đã một thế kỷ trôi qua. Với Kwon Jihan, người mới chỉ mười tuổi hồi đó, tất cả chỉ là những câu chuyện nhàm chán.

“Bọn trẻ bây giờ.”

“Làm sao anh xác định được tuổi của họ? Nếu họ nói dối trong hồ sơ hệ thống thì sao?”

“May mắn là chúng ta có đúng vật phẩm cần thiết.”

Yoo Juncheol lấy ra thứ gì đó từ kho đồ. Nó trông giống một cặp kính không gọng. Đó là vật phẩm Kwon Jihan đã lấy được từ một dungeon hạng S năm ngoái.

[‘Chúng Ta Cách Nhau Bao Nhiêu Năm?’
Hạng: C
Sản phẩm độc quyền tươi mới được Hệ thống Gaia chuẩn bị riêng cho bạn. Nếu tò mò về tuổi của ai đó, hãy đeo cặp kính này để biết.
(Thông báo hệ thống) Đã sử dụng 10/10 lần.]

“Đây là vật phẩm hạng thấp, nhưng mô tả có ‘chuẩn bị riêng cho bạn’. Nghĩa là nó là vật phẩm độc nhất vô nhị. Thêm nữa, ‘tươi mới độc quyền’ ngụ ý Seo Chaeyoon sẽ không có biện pháp phòng thủ nào chống lại nó. Nó xuất hiện đúng lúc để chúng ta sử dụng.”

“Không trách anh sáng mắt lên khi thấy thứ này.”

Kwon Jihan cũng nhớ lại. Khi báo cáo về chiến lợi phẩm dungeon, nó đã vứt vật phẩm sang một bên, thì Yoo Juncheol xông tới với đôi mắt đỏ ngầu. Dù là vật phẩm hạng C và có vẻ không cần thiết, Yoo Juncheol đã dùng nó để truy tìm Seo Chaeyoon.

“Anh đã tận dụng tốt nó. Muốn tôi trả lại không?”

“Vứt đi.”

Yoo Juncheol cười khẩy và siết chặt tay. Chiếc kính vỡ vụn. Đã sử dụng hết số lần, nó không còn cần thiết nữa. Hơn nữa, Yoo Juncheol đã có một cặp kính yêu thích rồi.

Kwon Jihan lướt qua danh sách một lần nữa.

“Dựa trên hình dáng cơ thể trong hồ sơ, Lee Jungin và Yoon Seo có vẻ là ứng viên tiềm năng nhất. Về kỹ năng, đó là bốn người có khả năng tấn công. Anh nghĩ ai là ứng viên khả thi nhất?”

Yoo Juncheol chỉ vào một cái tên. Người đàn ông trong ảnh có mái tóc đen xoăn và đôi mắt đỏ rực. Chỉ qua bức ảnh, tính cách điềm tĩnh của anh ta đã hiện rõ.

“Hwashim. Đăng ký chính thức là supporter hạng B, nhưng các hunter của chúng ta xác nhận anh ta có kỹ năng hỏa thuật. Anh ta ít nói. Xuất hiện đúng một tháng sau khi Seo Chaeyoon biến mất.”

“Lửa hả? Nghe hứa hẹn đấy.”

“Hong Euiyoon là một nghi phạm chính khác. Anh ta sở hữu cả thuộc tính điện và lửa, có sức tấn công cao. Anh ta đã phá dungeon hạng B một mình, khiến anh ta trở thành hunter hạng A đỉnh cao. Tính cách hơi nóng nảy, khác với những gì chúng ta biết về Seo Chaeyoon, nhưng đã mười năm rồi. Con người có thể thay đổi. Hơn nữa, tính cách của anh ta không bị dữ liệu lớn loại bỏ.”

“Điện và lửa. Nghe thú vị đấy.”

Kwon Jihan huýt sáo.

“Ứng viên tiếp theo là ai?”