Chương 5

Chương 5.

Công Hội Seokyoung là công hội đầu tiên trên thế giới, được thành lập từ thời kỳ đại biến động 12 năm trước bởi một người tỉnh thức Hàn Quốc tên Lee Seokyoung.

Một ngày nọ, những con quái vật miễn nhiễm với vũ khí của con người bắt đầu tràn ra, và những cửa sổ trong suốt hiện lên trước mắt mọi người.

Những cửa sổ này tự mô tả mình như sau:

‘Hệ Thống Gaia’

Giờ đây, chúng ta biết rằng ‘Hệ Thống Gaia’ là một khung quản lý khổng lồ hoặc một quản trị viên điều hành những hiện tượng không thể giải thích bằng khoa học, như kỹ năng, vật phẩm và chỉ số. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, con người không đủ khả năng để hiểu những thứ như vậy.

Trong một thế giới nơi mọi thứ, từ thành phố đến thiên nhiên, đều bị hủy diệt, sinh tồn là ưu tiên hàng đầu. Công hội mang tên Seokyoung đã đi đầu trong việc tiêu diệt quái vật, bảo vệ thường dân và tổ chức việc sử dụng cửa sổ hệ thống để chia sẻ với thế giới. Họ cũng là những người đầu tiên đặt tên cho những người như mình là “người tỉnh thức”. Lý do Hàn Quốc có thể thiết lập một xã hội tương đối an toàn nhanh chóng, trong khi các quốc khác sụp đổ, hoàn toàn nhờ vào Seokyoung.

Được thành lập từ những ngày đầu của đại biến động, Công Hội Seokyoung giờ đây đã trở thành công hội số một không thể tranh cãi trên toàn cầu. Trụ sở chính đặt tại Hàn Quốc, với hai chi nhánh ở Mỹ, một ở châu Âu và một ở phía đông Nga, cùng hơn 1.000 người tỉnh thức trên khắp thế giới.

Trong 12 năm, Seokyoung đã thống trị vị trí hàng đầu mà không có đối thủ, biến nó thành nơi mọi người tỉnh thức mơ ước được gia nhập. Ảnh hưởng của họ lớn đến mức tên công hội hai chữ đã trở thành xu hướng ở châu Á suốt một thập kỷ. Ngay cả Chủ Công Hội Lá, Ki Sanghyuk, cũng đặt tên công hội của mình là Lá vì ngưỡng mộ Seokyoung.

“Seokyoung, ha… Wow. Tôi đã định cầu xin sự giúp đỡ từ tên trộm mặt nạ đó cho công hội nghèo của chúng ta, nhưng có lẽ không cần nữa rồi.”

“Kahaha, giờ chúng ta giàu rồi. Tên trộm đó có khi còn phải đi ăn cắp của chúng ta.”

“Tôi không hiểu tại sao lại có thời gian chờ. Chúng ta đã sẵn sàng rồi.”

“Cậu không nghĩ phía bên kia cũng cần thời gian chuẩn bị sao? Sáp nhập với một công hội nhỏ như chúng ta chắc chẳng dễ chịu gì với họ.”

“Đúng vậy. Họ nói Seokyoung có năm S-rank, phải không?”

“Ừ, hai người Hàn và ba người nước ngoài.”

Điều khiến Seokyoung đặc biệt nổi bật là việc sở hữu năm hunter S-rank.

Trên toàn cầu, chỉ có khoảng 17 S-rank. Nếu loại trừ Revenger La Bijina không chiến đấu và Seo Chaeyoon mất tích, chỉ còn 15. Hơn nữa, các S-rank thường không thích nhận lệnh và tự thành lập công hội riêng, nên rất hiếm khi một công hội có nhiều hơn hai người. Bằng cách nào đó, Seokyoung đã giữ được năm người trong hàng ngũ của mình. Yoon Seo đặc biệt tò mò về cách họ làm được điều này, vì S-rank vốn nổi tiếng là khó bị dụ dỗ.

“Chắc họ phải trả một khoản tiền khủng, kiểu như trăm tỷ won lương hàng năm?”

“Heewon, cậu không biết gì cả. Với S-rank, có lẽ phải đến nghìn tỷ.”

“Vô lý. Nghìn tỷ? Không thể nào.”

Goh Heewon bật cười, nghĩ rằng đó là trò đùa vì con số quá phi lý.

“Là thật đấy. Với S-rank, giá trị của họ là bất cứ thứ gì họ yêu cầu. Các công hội gần như đưa cho họ tờ séc trắng và nói, ‘Chỉ cần ký với chúng tôi.'”

“Ừ, họ có thể làm vậy, nhưng nghìn tỷ thì quá đáng. Doanh thu hàng năm của công hội chúng ta chỉ có hai tỷ won thôi.”

“Đừng so sánh chúng ta với họ. Buồn lắm.”

“Thành thật mà nói, thật kỳ lạ. Tại sao họ lại muốn sáp nhập với một công hội nhỏ như chúng ta, loại công hội chỉ bị chế giễu vì làm từ thiện? Với Seokyoung, đây gần như là làm phúc.”

Lời nói thẳng thừng của Goh Heewon rất chính xác. Công Hội Lá, với những người tỉnh thức đặc biệt tốt bụng, thường nhận yêu cầu dungeon với giá rẻ mạt, tặng bẫy khiên cho khu ổ chuột và bán sản phẩm phụ dungeon với giá thấp cho các tổ chức phúc lợi. Những hành động này khiến họ bị các công hội như Rainbow, những kẻ bóc lột thường dân để kiếm lợi, chế giễu.

“Chuyện này chưa được công bố rộng rãi, nhưng…”

Park Youngbum nhanh chóng liếc nhìn xung quanh.

Nơi họ đang ở là một khu ổ chuột.

Dù là cuối tuần, đội hỗ trợ thường dân vẫn đến khu ổ chuột để thực hiện một trong những hoạt động chính của Công Hội Lá — công tác từ thiện. Nhiệm vụ của họ là lắp đặt bẫy khiên theo yêu cầu của chính quyền địa phương. Tuy nhiên, khoản thanh toán thấp đến mức vô lý, gần như là làm từ thiện. Họ có thể đủ khả năng làm những việc ngớ ngẩn như vậy nhờ vào khả năng của Yoon Seo. Giống như một bậc thầy lắp đặt bẫy khiên, Yoon Seo làm việc nhanh chóng và sạch sẽ, giúp ba người họ hoàn thành việc lắp đặt cho cả một khu phố chỉ trong một ngày. Khu vực Yoon Seo vừa hoàn thành là điểm cuối cùng trong ngày.

*Quảng cáo*

“Nghe nói Seokyoung đã đề xuất sáp nhập với sáu công hội khác ngoài chúng ta.”

Gần đó chỉ có Park Youngbum, Goh Heewon và Yoon Seo, nhưng Park Youngbum vẫn hạ giọng hết mức có thể.

“Sáu cái nữa? Thật sao?”

“Suỵt, nhỏ thôi.”

“Xung quanh chỉ có gián thôi mà.”

“Nếu một hunter biến thành gián thì sao?”

“Không đời nào, thôi đi.”

“Dù sao thì, tôi không biết tại sao, nhưng họ đang sáp nhập với sáu công hội nhỏ, bao gồm cả chúng ta, cùng một lúc. Hơn 200 người sẽ tập trung cho lễ sáp nhập vào tuần sau nữa, nên chuẩn bị đi.”

“200 người? Công hội nhỏ tối đa chỉ có 20 thành viên, và cậu nói có tổng cộng bảy công hội.”

“Ừ.”

“Trưởng nhóm, cậu cần ôn lại phép nhân đấy.”

“Tại sao? Bảy nhân 20… là 210, phải không?”

Goh Heewon lắc đầu không tin nổi.

Trong khi hai người tán gẫu, giả vờ làm việc, Yoon Seo, người đang chăm chỉ kiểm tra bẫy bên cạnh, vỗ tay phủi bụi. Hai người kia lập tức chạy lại.

“Ồ, Yoon Seo, xong rồi à?”

“Chỉ còn truyền mana nữa thôi.”

“Chúng tôi sẽ lo phần đó. Cậu nên nghỉ ngơi đi.”

“Anh làm tốt lắm, oppa. Đúng là nhân vật xuất sắc của đội văn phòng công hội chúng ta.”

“Tuần này tôi chỉ đến văn phòng công hội có hai lần. Sao lại là nhân viên văn phòng?”

“Với chúng tôi, đi làm trên hành tinh là công việc văn phòng. Đi làm trên hành tinh khác là công việc hiện trường. Nhân tiện, nhân vật xuất sắc hiện trường là Soobin oppa.”

Yoon Seo bật cười trước câu trả lời có vẻ đã được chuẩn bị sẵn.

Ba năm trước, người ta phát hiện ra rằng không gian bên trong dungeon là một hệ hành tinh khác. Kể từ đại biến động, đã có nhiều giả thuyết về không gian dungeon, vũ trụ song song, chiều không gian mô phỏng, sân chơi do các sinh vật cao cấp tạo ra, nhưng ba năm trước, bằng chứng khoa học đã chứng minh chúng là các hành tinh ngoài Trái Đất. Và những hành tinh này thậm chí không xa Trái Đất.

Đó là một hành tinh trong hệ Proxima Centauri, thường được nhắc đến trong quá khứ như một hành tinh có khả năng tồn tại sự sống ngoài Trái Đất: Proxima b.

Khi sự thật này được biết đến, ngày càng nhiều người mơ về cuộc gặp gỡ với người ngoài hành tinh. Về mặt kỹ thuật, quái vật trong dungeon là sinh vật sống, nên nhân loại đã gặp sự sống ngoài Trái Đất. Tuy nhiên, người ngoài hành tinh mà mọi người mong đợi không phải là quái vật hay các vị thần ban phước từ Hệ Thống Gaia. Họ muốn những sinh vật thông minh, có khả năng giao tiếp, giống con người.

Trước đây, mơ về cuộc gặp gỡ người ngoài hành tinh sẽ khiến bạn bị gán mác là người theo thuyết âm mưu. Giờ thì ngược lại, nói người ngoài hành tinh không tồn tại mới bị gán mác. Yoon Seo cũng tin rằng việc gặp người ngoài hành tinh chỉ là vấn đề thời gian.

Trong khi hai người tiếp tục trò chuyện, Yoon Seo giao lại phần việc cuối và đi đến một nơi xa hơn. Vì là một con hẻm nhỏ, xe của họ đỗ khá xa. Không có chỗ ngồi tử tế, Yoon Seo ngồi xổm trong một bóng râm nhỏ từ bức tường. Rồi có người gọi anh từ phía sau.

“Này, hunter. Vào đây nghỉ đi.”

Khi quay lại, anh thấy một ông lão ngồi trên sàn gỗ bên trong cánh cổng sắt gỉ, mặc áo lót không tay và vẫy tay về phía mình.

“Ông sống ở đây à?”

“Tôi là chủ nhà này. Cậu từ công hội Lá gì đó đến lắp cái gì đó, phải không?”

“Chúng tôi là đội hỗ trợ thường dân từ Công Hội Lá, đến lắp bẫy khiên.”

“Ừ, Lá. Vào đây. Tôi lấy cho cậu chút nước lạnh. Trông cậu còn trẻ, chắc vất vả lắm.”

“Cảm ơn ông.”

Yoon Seo nhanh chóng bước vào. Ông lão ngồi cạnh, nhìn anh uống nước và thốt lên đầy thán phục.

“Wow, cậu trai trẻ đẹp trai thật đấy. Trông vẫn như học sinh. Cậu mới vào à?”

“Tôi không phải người mới.”

“Chắc chắn là mới rồi. Tôi thấy mấy người kia đổ hết việc lên cậu rồi ngồi tán gẫu. Bắt nạt kiểu đó ở đâu cũng có.”

Ông lão chép miệng. Nói chính xác thì không phải Park Youngbum và Goh Heewon đổ việc cho Yoon Seo, mà họ tin tưởng anh vì anh làm việc chính xác nhất. Nhưng Yoon Seo không buồn giải thích.

“Cậu muốn ăn gì trước khi đi không? Chỉ mình cậu thôi, không phải mấy người kia.”

“Tôi chỉ nhận lòng tốt thôi, cảm ơn ông.”

“Cảm ơn hôm nay. Chắc vất vả lắm khi làm dưới cái nắng cháy da mà không được trả công.”

“Chúng tôi được trả nhiều lắm.”

“Ừ, chắc tôi đoán được là bao nhiêu. Chúng tôi đã vật lộn với vấn đề khiên hay rào chắn này nhiều năm rồi. Chúng tôi không có tiền, và quận cũng không muốn chi nhiều cho chúng tôi, nhưng chính phủ bắt họ lắp đặt. Họ đã liên hệ với các công hội, nhưng chi phí không bao giờ khớp, nên cứ kéo dài mãi đến giờ. Rồi năm ngoái… cậu biết Rainbow chứ?”

“Vâng, Công Hội Rainbow.”

“Rainbow đến và lắp rào chắn cho cả khu vực. Họ đang làm các tòa nhà cao tầng bên kia đường và làm luôn cho chúng tôi. Rainbow là tên tuổi lớn, nên mọi người biết ơn lắm, cúi đầu và làm ầm ĩ lên. Nhưng tháng trước, trong vụ nổ đó, rào chắn vỡ tan tành. Họ ký hợp đồng cho rào chắn B-rank, nhưng nó vỡ vụn chỉ vì một vụ nổ dungeon C-rank, khiến cả khu vực thành đống đổ nát. Rõ ràng họ làm ẩu. Ba người chết vì nó. Rainbow gửi hunter kỹ năng phục hồi để sửa nhà, nhưng sao giờ? Người ta vẫn mất rồi. Một người phụ nữ, bà ấy năm mươi hai tuổi, vừa tiết kiệm đủ để rời khu ổ chuột. Bà ấy bị đè dưới mái nhà và chết.”

Ông lão đấm ngực, vẫn còn bực bội. Yoon Seo có thể đoán được tình hình. Người không tỉnh thức không có cách nào biết cấp độ của bẫy khiên, và dù có biết, họ cũng không thể biết nó có đúng tiêu chuẩn hợp đồng hay không cho đến khi nó được kích hoạt. Nhiều công hội lừa người bằng bẫy khiên theo cách này. Đó là vấn đề đã được dự đoán từ người thiết kế ban đầu, nhưng không có giải pháp.

“Bà ấy sống sót qua Đại Biến Động chỉ để chết trong cái gọi là thời bình này. Chúng tôi thậm chí không thể tổ chức tang lễ tử tế. Lấy đâu ra tiền? Bọn khốn đó lấy cớ đã sửa nhà và từ chối bồi thường….”

“Nếu họ bồi thường, tức là thừa nhận bẫy khiên của họ lắp ẩu, nên họ sẽ không bao giờ làm đâu. Họ có đến kiểm tra không?”

“Họ còn chẳng liếc nhìn.”

Ông lão thở dài. Yoon Seo nghĩ giờ ông lão mới là người cần nước lạnh, nên rót từ bình và đưa cho ông. Ông lão lắc đầu, nhướng mắt đã sụp nhìn chằm chằm vào Yoon Seo.

“Tôi tin Công Hội Lá Xanh sẽ không làm chuyện như vậy.”

“Là Công Hội Lá.”

“Người như tôi chết cũng không sao. Tôi sống đủ lâu rồi. Nhưng những người như bà ấy, đang cố gắng sống, không nên chết. Như thế quá bất công. Bà ấy cuối cùng cũng háo hức rời khu ổ chuột, rồi chết một cách vô nghĩa. Tôi ổn. Người già như tôi ổn. Nhưng bà ấy không nên chết.”

Lời than thở của ông lão tan vào không khí. Yoon Seo nhìn vào khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.

“Không, thưa ông. Ông cũng không nên chết.”

Giọng anh vừa dịu dàng vừa kiên định. Yoon Seo mỉm cười nhẹ và nói thêm.

“Không có chuyện ai đó đã sống đủ lâu. Không có độ tuổi nào là ổn để chết, dù là bao nhiêu tuổi đi nữa.”

“……”

Ông lão không nói gì. Yoon Seo cảm ơn ông vì ly nước và đứng dậy.