Chương 1

1.

Một người lính mang ba lô trên lưng và kiếm bên hông đang bước đi trên đường. Anh ta đang trên đường từ chiến trường trở về quê nhà.

Trên đường đi, người lính gặp một mụ phù thủy già xấu xí.

“Chào ngài lính. Ngài có một thanh kiếm tốt và một chiếc ba lô lớn. Ngài đúng là một người lính thực thụ. Vì vậy, ta sẽ giúp ngài có được nhiều tiền.”

“Cảm ơn, bà phù thủy.”

“Ngài thấy cái cây lớn kia chứ?”

Mụ phù thủy chỉ vào cái cây đứng bên cạnh họ và nói.

“Cái cây đó rỗng ruột, ngài hãy chui vào trong đó. Khi thấy một cái lỗ, hãy đi sâu xuống dưới. Ta sẽ buộc dây vào người ngài và kéo ngài lên khi ngài gọi.”

“Tôi phải làm gì khi xuống dưới gốc cây?”

“Tất nhiên là lấy tiền rồi.”

Mụ phù thủy trả lời.

“Khi xuống tận đáy cây, ngài sẽ thấy một căn phòng lớn với rất nhiều đèn sáng, ở đó có ba cánh cửa.

Nếu vào phòng thứ nhất, ngài sẽ thấy một chiếc hòm lớn với một con chó có đôi mắt to bằng chén trà ngồi trên đó. Nhưng đừng sợ. Hãy trải tấm vải xanh ta đưa lên sàn và đặt con chó lên đó. Sau đó mở hòm và lấy bao nhiêu đồng xu đồng tùy thích.

Nhưng nếu ngài muốn có bạc, hãy vào phòng thứ hai. Ở đó có một con chó với đôi mắt to như bánh xe cối xay, nhưng cứ đặt nó lên tấm vải của ta thì không phải lo lắng gì. Hãy lấy bao nhiêu tiền tùy ý.

Nhưng nếu ngài muốn có vàng, hãy vào phòng thứ ba. Ở đó có một chiếc hòm đầy tiền vàng. Trên hòm có một con chó với đôi mắt to như tháp, nhưng không sao. Cứ đặt nó lên tấm vải của ta thì nó không làm gì được ngài. Sau đó, ngài có thể lấy bao nhiêu tiền vàng tùy thích.”

“Câu chuyện thú vị đấy.”

Người lính nói.

“Vậy tôi phải làm gì cho bà? Chắc bà không kể chuyện này cho tôi mà không đòi hỏi gì.”

“Không.”

Mụ phù thủy nói.

“Ta không cần một xu nào. Ta chỉ muốn ngài mang về cho ta cái bình đồng cũ mà ta đã bỏ lại đó ngày xưa.”

“Được thôi. Tôi hứa. Vậy hãy buộc dây vào người tôi đi.”

“Đây, xong rồi. Và đây là tấm vải xanh của ta.”

Mụ phù thủy trả lời.

Người lính ngay khi được buộc dây đã leo xuống dưới gốc cây. Và như lời mụ phù thủy, anh ta đến một căn phòng lớn với rất nhiều đèn sáng.

Người lính bước vào phòng thứ nhất. Ở đó có một con chó với đôi mắt to bằng chén trà.

“Ngoan nào.”

Người lính giữ con chó và đặt nó lên tấm vải, sau đó lấy đầy túi đồng xu từ chiếc hòm. Sau đó đóng hòm lại, đặt con chó trở lại chỗ cũ và bước vào phòng thứ hai.

Ở đó có một con chó với đôi mắt to như bánh xe cối xay.

Người lính đặt con chó lên tấm vải rồi mở chiếc hộp. Nhìn thấy bạc trắng đầy ắp bên trong, hắn vứt hết những đồng xu đồng trong túi ra và nhét đầy bạc vào túi cùng ba lô.

Sau đó, người lính bước vào căn phòng thứ ba. Ở đó, một con chó dữ tợn với đôi mắt to như tháp đang đảo liên hồi.

“Xin chào.”

Dù chưa từng thấy loài chó nào như vậy và cảm thấy sợ hãi, người lính vẫn can đảm đặt nó lên tấm vải rồi mở hộp. Thật kinh ngạc, chiếc hộp chứa đầy vàng ròng!

Hắn vứt hết số bạc trong túi và ba lô, thay vào đó nhét đầy vàng. Không chỉ túi và ba lô, mà cả mũ lẫn giày cũng được nhét căng no.

Giờ đây, người lính đã trở thành kẻ giàu có vô cùng. Hắn đặt con chó trở lại hộp, đóng cửa rồi hét lên phía gốc cây:

“Kéo tôi lên đi, mụ phù thủy.”

“Ngươi đã tìm thấy cái hộp diêm chưa?”

Mụ phù thủy hỏi.

“Ái chà, ta quên mất.”

Người lính quay lại tìm chiếc hộp diêm rồi mang đến, mụ phù thủy liền kéo hắn lên khỏi gốc cây.

Với túi, ba lô, mũ và giày nhét đầy vàng, người lính bước ra ngoài.

“Ngươi định làm gì với cái hộp diêm?”

Người lính hỏi.

“Chẳng liên quan gì đến ngươi. Ngươi đã có tiền rồi, giờ đưa ta cái hộp diêm.”

Mụ phù thủy đáp.

“Nếu ngươi không nói sẽ dùng nó vào việc gì, ta sẽ dùng kiếm chặt đầu ngươi.”

“Không được.”

Người lính lập tức chém đứt đầu mụ phù thủy. Sau đó, hắn bỏ tiền vào tấm vải của mụ, nhét hộp diêm vào túi rồi đến một ngôi làng gần đó.

Trở thành kẻ giàu có, người lính thuê chỗ ở sang trọng nhất và ăn những món ngon lành.

Mọi người mời vị quý tộc giàu có này đến nghe đủ thứ chuyện trong làng, kể cả câu chuyện về nàng công chúa xinh đẹp của nhà vua.

“Làm sao để ta có thể gặp công chúa?”

Người lính hỏi.

“Không ai gặp được đâu. Công chúa sống trong tòa lâu đài đồng khổng lồ bao quanh bởi tường và tháp. Nhà vua không cho ai gặp nàng vì sợ lời tiên tri rằng công chúa sẽ cưới một người lính bình thường sẽ thành hiện thực.”

Người lính rất muốn gặp công chúa nhưng chẳng có cách nào.

Dù vậy, hắn vẫn sống những ngày vui vẻ khi tiêu tiền không tiếc tay. Bạn bè đều quý mến vị quý tộc giàu có này.

Nhưng số tiền ấy chẳng kéo dài được lâu.

Ngày nào cũng tiêu xài hoang phí, chẳng mấy chốc người lính trở nên nghèo khó, phải sống trong căn gác xép tồi tàn và bạn bè cũng biến mất hết.

Một buổi tối tối tăm, khi chẳng còn tiền mua nến, người lính chợt nhớ đến que diêm nhỏ trong chiếc hộp diêm mang từ gốc cây ngày xưa.

Hắn lấy hộp diêm ra, đánh bật lửa, ngay khi tia lửa bùng lên, cánh cửa mở ra và con chó với đôi mắt to như chén trà xuất hiện.

“Thưa chủ nhân, ngài có điều ước gì?”

Chương 1: Chiếc Bật Lửa Thần Kỳ

“Trời ơi, đây chính là chiếc bật lửa thần kỳ! Nếu mọi điều ước đều thành hiện thực, hãy mang tiền đến cho ta.”

Người lính nói với con chó.

Con chó biến mất trong chớp mắt, chẳng mấy chốc quay lại với chiếc túi đầy ắp đồng xu trong miệng.

Người lính nhanh chóng nhận ra chiếc bật lửa là một bảo vật vô giá.

Gõ một lần, con chó ngồi trên rương đồng xu xuất hiện. Gõ hai lần, con chó từ rương bạc hiện ra. Gõ ba lần, con chó từ rương vàng bước tới.

Trở nên giàu có, người lính trở về ngôi nhà sang trọng và bạn bè cũng quay lại bên anh.

Một đêm nọ, anh nghĩ về công chúa.

“Mọi người đều nói nàng công chúa vô cùng xinh đẹp, nhưng nàng bị giam trong tòa thành đồng bao quanh bởi tháp canh, thật vô nghĩa. Làm sao để gặp nàng nhỉ? Khoan đã! Chiếc bật lửa của ta đâu rồi?”

Anh gõ bật lửa, lập tức một con chó với đôi mắt to như chén trà xuất hiện.

“Ta muốn gặp công chúa.”

Con chó ngay lập tức mang công chúa đến. Nàng đang ngủ say trên lưng nó, xinh đẹp đến mức ai cũng nhận ra ngay đây là công chúa. Người lính không kìm lòng được, hôn lên môi nàng, rồi con chó đưa nàng trở về thành.

Sáng hôm sau, trong bữa ăn với quốc vương và hoàng hậu, công chúa kể về giấc mơ kỳ lạ đêm qua. Nàng mơ thấy được một con chó cõng đến gặp người lính, và anh ta đã hôn nàng.

“Thật là giấc mơ kỳ lạ.”

Hoàng hậu nói.

Để kiểm tra liệu đó có phải là mơ hay không, tối hôm đó, một thị nữ già được cử đến canh giường công chúa.

Khao khát gặp lại công chúa, người lính lại sai chó đưa nàng đến. Thị nữ nhanh chóng đuổi theo, nhìn thấy con chó đi vào một ngôi nhà lớn. Bà vẽ dấu thập lên cửa làm ký hiệu rồi rời đi, con chó lại đưa công chúa về thành.

Nhưng khi phát hiện dấu thập trên cửa nhà người lính, con chó liền vẽ dấu thập lên mọi cánh cửa trong làng để thị nữ không thể tìm ra.

Sáng hôm sau, quốc vương, hoàng hậu cùng thị nữ và các quan thần đi tìm ngôi nhà công chúa đã đến.

“Ở đây.”

Quốc vương chỉ vào ngôi nhà đầu tiên có dấu thập.

“Không, chỗ này.”

Hoàng hậu chỉ sang ngôi nhà thứ hai cũng có dấu thập.

“Ở đây nữa, kia nữa!”

Mọi người đồng thanh chỉ vào những dấu thập khắp nơi.

Nhưng hoàng hậu rất thông minh. Bà dùng kéo vàng cắt lụa thành hình vuông, may thành chiếc túi nhỏ đựng đầy bột kiều mạch, rồi đeo vào cổ công chúa. Chiếc túi có lỗ nhỏ, khiến bột rơi theo mỗi bước chân nàng đi.

Đêm đó, con chó lại đến đưa công chúa đến chỗ người lính. Yêu nàng say đắm, anh ước mình trở thành hoàng tử để cưới nàng làm vợ.

***

Con chó không nhận ra bột từ túi công chúa rơi ra khi chàng lính trở về nhà, sáng hôm sau, nhà vua và hoàng hậu đã tìm ra chàng và tống giam vào ngục.

Trong căn ngục tối tăm bẩn thỉu, người ta nói với chàng lính:

“Mày sẽ bị treo cổ vào ngày mai.”

Dù là một tin kinh khủng, nhưng chàng lính đã để quên hộp diêm ở nhà nên chẳng thể làm gì.

Sáng hôm sau, qua song sắt nhà tù, chàng thấy đám đông đang chờ xem mình bị hành hình. Tiếng trống vang lên, binh lính diễu hành.

Giữa lúc mọi người đổ xô ra xem, cậu bé đánh giày chạy vội đến nên rơi mất chiếc dép, dừng chân trước ngục thất nơi chàng bị giam.

“Cháu ơi, đừng vội thế.”

Chàng lính nói với cậu bé.

“Chưa có gì để xem trước khi ta ra ngoài đâu. Cháu chạy nhanh về nhà ta lấy hộp diêm cho ta nhé? Ta sẽ thưởng cho cháu.”

Cậu bé đánh giày muốn có tiền nên nhanh chóng mang hộp diêm đến cho chàng.

Và rồi chuyện gì đã xảy ra?

Bên cạnh giá treo cổ dựng ngoài thành, hàng ngàn người và binh lính đứng chờ. Nhà vua và hoàng hậu ngồi trên ngai vàng lộng lẫy đối diện các quan tòa.

Cuối cùng, chàng lính bước lên thang treo cổ. Ngay trước khi quàng dây thừng vào cổ, chàng xin hút một điếu thuốc cuối cùng và nhà vua đồng ý.

Chàng lấy hộp diêm ra, đánh bật lửa. Một lần, hai lần, ba lần, liên tục.

Thế rồi ba con chó xuất hiện. Một con mắt to như chén trà, một con mắt như cối xay gió, và con cuối cùng mắt to như tháp.

“Cứu ta khỏi cái chết!”

Chàng lính hét lên.

Những con chó xông vào các quan tòa.

“Đừng đụng vào ta.”

Nhà vua nói, nhưng con chó lớn nhất đã túm lấy ngài và hoàng hậu ném đi.

Binh lính và dân chúng hoảng sợ kêu lên:

“Ngài lính ơi, hãy cưới công chúa xinh đẹp và trở thành vua của chúng tôi.”

Họ đặt chàng lên ngai vàng. Ba con chó reo mừng, trẻ con huýt sáo bằng ngón tay, binh lính chào kính. Công chúa vui mừng bước ra từ lâu đài đồng để trở thành hoàng hậu.

Đám cưới kéo dài suốt một tuần, và những con chó ngồi trên bàn tiệc, mắt trợn trừng.

Chiếc hộp diêm

Hans Christian Andersen