Chương 9

Chương 9

Sixx biết rất rõ chiếc radio kia trị giá bao nhiêu. Con số đó… không tưởng với cậu. Có thể với Malon, chẳng đáng là bao, nhưng với cậu, nó nặng trĩu như một món nợ.

“Bật nó lên.”

Sixx thoáng khựng lại. Cậu biết rõ tính anh – không thích bị chất vấn, càng không ưa việc bị lặp lại mệnh lệnh. Không còn cách nào khác, cậu cẩn thận xoay các nút. Nhưng đây là lần đầu tiên trong đời cậu chạm vào một món đồ điện tử đắt tiền như thế này. Dù đã cố hết sức, cậu vẫn không thể làm nó hoạt động.

Malon khẽ tặc lưỡi. Âm thanh ấy sắc như lưỡi dao cứa qua không khí, gọi to ai đó đến

“Pat. Lại đây một lát.”

Một lúc sau, một người đàn ông to lớn bước vào. Chắc đây là “Pat” – một cấp dưới của Malon. Anh ta có vóc dáng vạm vỡ, gương mặt lạnh, nhưng đôi mắt trong veo đến lạ. Khi thấy Sixx đang ngồi trên đùi Malon, ánh mắt anh ta thoáng sững lại. Nhưng rồi anh lập tức cúi người kính cẩn.

“Ngài gọi ạ?”

“Patrick. Biết bật radio không? Dạy cậu ta.”

Patrick thoáng đơ người trước yêu cầu kỳ lạ, rồi vội vàng bước lại gần.

“Ờ, cái nút này là để bật. Xoay vòng tròn ở đây để chọn tần số. Đây là để đổi kênh. Còn cái này chỉnh âm lượng…”

Sixx gật đầu liên tục, tập trung như thể sợ bỏ lỡ bất cứ từ nào.

“Vâng… tôi nghĩ tôi làm được rồi. Cảm ơn anh.”

Malon búng tay.

“Nếu xong rồi thì đi đi.”

Patrick cúi đầu lần nữa rồi vội vàng lui ra.

Sixx làm theo hướng dẫn, bật chiếc radio lên. Giọng một phụ nữ phát thanh cất lên rõ ràng như chim hót buổi sáng:

【Hãy mang theo ô nhé! Dự báo chiều nay có mưa lớn đấy. Ô càng to càng tốt~】

Cậu chuyển kênh.

Một người đàn ông trung niên cười khúc khích:

【Các bạn còn muốn gửi yêu cầu bài này đến bao giờ nữa vậy? Peter, anh không mệt à?】

Một giọng khác đáp lại, xen lẫn tiếng cười:

【Ồ, Gavin, thật ra tôi cũng… không tiện nói ra. Nhưng thôi, đừng vòng vo nữa, bật nhạc đi nào!】

【Được rồi, được rồi. Đây là bản hit mà mọi người đang mong chờ — “Yesterday” của The Beatles. Trời đất, đây là lần thứ năm tôi bật nó hôm nay đấy.】

It seemed like all my troubles were so far away yesterday,

Now it looks as though they’re here to stay…

(Yesterday, The Beatles, 1965)

Không phải một bản nhạc sôi động, cũng chẳng đầy kịch tính. Nhưng Sixx cảm thấy một điều gì đó chấn động sâu trong lòng. Giọng nam trầm ấm vang lên như thể đang kể lại một điều gì đó thật riêng, thật nhẹ. Giai điệu buồn bình dị ấy, thay vì khiến cậu bật khóc, lại như mở ra một cánh cửa.

À… bài hát này… Cậu từng nghe rồi. Ngày trước, giữa phố xá ồn ã. Nhưng khi ấy, nó chỉ là tiếng nhạc mờ nhòe sau tiếng bước chân người qua lại, tiếng còi xe và tiếng rao hàng.

Còn giờ, nó rót thẳng vào lòng.

Cứ như có một nghệ nhân vô hình, đang dùng giai điệu này để khắc từng đường nét cảm xúc lên tâm trí cậu, khiến cậu hiểu rằng… mình sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc này.

“…Hừm, hừm…”

Cùng với tiếng ngân nga khe khẽ, cậu còn nghe được nhịp thở, hơi ấm của người phía sau. Cảm giác như có gì đó rất mỏng manh, rất mơ hồ, nhưng lại thật đến khó tin.

“Cậu thích không?”

Malon hỏi.

Anh không cần câu trả lời. Chỉ cần nhìn gò má ửng hồng, đôi mắt màu bí ngô sáng lên trong vô thức của Sixx, là đủ hiểu rồi.

“Ơ… Sixx? Thế nào rồi?”

Malon gặng hỏi, không buông tha. Có thể do anh muốn xác nhận. Cũng có thể, chỉ đơn giản là cái bản tính cố chấp vốn có – kiểu người đã hỏi thì phải được trả lời.

Sixx giật mình. Cậu chưa kịp lên tiếng, thì Malon đã hơi cúi xuống. Hơi thở anh phả sát bên tai khiến cậu suýt bật khỏi đùi anh vì giật mình. Gò má đỏ ửng, tim đập thình thịch.

“V-Vâng… tôi… thấy hay lắm ạ.”

“Chỉ vậy thôi?”

Sixx nuốt nước bọt, rồi nghiêng đầu lí nhí:

“…Cảm ơn anh. Tôi thực sự thích nó. Tôi sẽ không làm mất đâu. Đây là báu vật của tôi.”

Nghe vậy, Malon có vẻ hài lòng. Anh nhẹ vỗ lên mông cậu một cái.

“Được rồi. Tôi muốn ngủ một lát.”

Sixx lập tức biến thành sói, đặt chiếc radio cẩn thận lên bàn. Dù không ưa việc biến hình, hôm nay cậu lại thấy nó thoải mái lạ thường. Cậu leo lên giường, cuộn người lại để Malon dễ dàng vuốt ve đầu mình như thường lệ.

Malon cúi xuống.

Dù vậy, tim Sixx vẫn đập loạn cả lên. Phải mất một lúc cậu mới bình tĩnh lại được.

Chuyển cảnh – xe hơi, góc nhìn Patrick

“Cậu nhóc đó… nhìn dễ thương đấy.”

Patrick Morello nói, tay xoay vô lăng, chiếc xe chầm chậm rẽ vào một con hẻm vắng.

Ông chủ ngồi kế bên không đáp. Anh vẫn im lặng rít thuốc như mọi khi, chẳng tỏ vẻ đồng tình cũng không phản đối.

Patrick chẳng lấy làm lạ. Anh biết rõ tính ông chủ.

Malon Cage là người khó đoán. Tài giỏi, lạnh lùng, và tuyệt đối không phải kiểu người dễ chiều. Nhưng cũng chính vì vậy mà anh được người trong tổ chức kính nể. Là giám đốc trẻ nhất, anh có đầu óc kinh doanh sắc bén, con mắt nhìn người chuẩn xác, và bản lĩnh lãnh đạo bẩm sinh.

Lại còn là con trai cả trong gia đình — điều cực kỳ quan trọng trong văn hóa Mafia Ý, nơi máu mủ ruột rà là thứ quyết định địa vị.

Chỉ tiếc… anh thiếu một chút tình người.

Không ai nói ra, nhưng tất cả đều nhận ra điều đó. Đối với một tổ chức tội phạm khổng lồ như La Cosa Nostra, có thể khuyết điểm này chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, để trở thành người đứng đầu… thì vẫn cần một chút gì đó gọi là “sức hút con người”.

Trong Mafia, các mối quan hệ khăng khít luôn là nền tảng cho quyền lực bền vững. Và ai ai cũng hiểu: để người khác đi theo, không chỉ cần năng lực – mà còn phải khiến họ muốn đi theo.

Patrick hiểu rõ điều đó. Dù khá quý Malon, anh cũng nhận ra: ông chủ mình, dù xuất sắc, không được lòng tất cả mọi người.

Không phải ngẫu nhiên mà Malon được xem là người gần như ngang hàng với thủ lĩnh tổ chức. Hiện tại, anh giữ chức Underboss, nhưng ngay cả các Caporegimes hay Consigliere cũng không thể lơ là trước ảnh hưởng của anh. Họ buộc phải dè chừng uy tín của Ủy ban trưởng lão – nơi Malon có tiếng nói không nhỏ.

(Consigliere: Cố vấn thân cận của người đứng đầu mafia)

(Caporegime: Chỉ huy một nhánh hoặc gia đình trong tổ chức tội phạm)

Tuy nhiên, chính sự lạnh lùng và lý trí của anh lại khiến anh không được lòng tất cả. Malon luôn giải quyết mọi việc dứt khoát, không khoan nhượng – kể cả với người trong gia đình. Anh tàn nhẫn khi cần thiết và không bao giờ chần chừ nếu phải loại bỏ một mắt xích. Đó là ưu điểm với người lãnh đạo, nhưng cũng đồng nghĩa với việc có nhiều kẻ âm thầm phản đối.

Gần đây, anh đã thay đổi. Không chỉ là một chút, mà là rõ rệt.

Hôm nay, Patrick không giấu nổi sự sững sờ. Ai có thể ngờ Malon Cage – người đàn ông cả đời không biết đến dịu dàng – lại đặt một cậu bé lên đùi và trao quà cho cậu ta?

Patrick từng nghe nói ông chủ gần đây đặc biệt quan tâm đến một diễn viên xiếc. Anh cũng phần nào đoán được lý do. Ông chủ đã mất ngủ suốt nhiều tháng. Mọi biện pháp y tế đều vô dụng, khiến anh ta luôn trong trạng thái căng thẳng, kiệt sức.

Thế nhưng hôm đó, sau khi gặp cậu bé ấy, Malon bước ra khỏi chiếc lều xiếc với dáng đi nhẹ bẫng, như thể trút được gánh nặng trên vai. Mặc dù vẻ ngoài vẫn mệt mỏi, nhưng không khí quanh anh đã hoàn toàn khác.

“Tôi ngủ được rồi,” ông chủ nói.

“Hở?” Patrick ngu ngơ hỏi lại.

“Tôi bảo là tôi ngủ được,” Malon nhắc lại, giọng không mấy vui vẻ. “Có thể không phải vì cậu nhóc đó, nhưng tôi ngủ được. Vậy là đủ.”

Patrick nhớ ra: trước đây ông chủ chỉ có thể chợp mắt sau khi làm tình đến kiệt sức. Anh hỏi một câu không nên hỏi:

“Cậu bé đó… tuyệt đến vậy sao?”

Mặt Malon tối sầm.

“Tôi không có hứng thú với trẻ con.”

Biết mình lỡ lời, Patrick vội chữa cháy:

“À… tôi hiểu. Có người bảo rằng ở gần trẻ con sẽ giúp nhiệt độ cơ thể ổn định, dễ ngủ hơn…”

Anh cũng chẳng rõ điều đó có thật không. Nhưng từ sau lần gặp đó, ông chủ bắt đầu thường xuyên đến tìm cậu bé – như thể việc ấy là cách duy nhất để đảm bảo giấc ngủ của mình. Hành vi ấy có phần lạ lùng, nhưng Patrick không thể phủ nhận rằng ông chủ đã thay đổi rõ rệt: bình tĩnh hơn, sắc bén hơn, và dễ chịu hơn trước rất nhiều.

Chỉ có điều… càng lúc Malon càng quan tâm đến cậu bé ấy hơn mức cần thiết. Patrick đã sốc thật sự khi bị gọi đến để mua quà – những món rõ ràng là dành cho cậu nhóc kia. Và cái cách ông chủ bế cậu ta lên đùi, trao tận tay từng món quà… quả là không tưởng.

Liệu ông chủ có nhận ra rằng mình đang đối xử với cậu bé đó chẳng khác nào với một người tình? Chắc là không. Vì nếu nhận ra, Malon đã không… dễ dãi như vậy.

Patrick thấy khó chịu. Không rõ là vì ông chủ thay đổi, hay vì cậu bé đó quá dễ thương.

Trước giờ, Malon luôn ghét trẻ con. Mới gần đây thôi, một thành viên còn khoe khoang về đứa con trai ngoan ngoãn của mình – và ông chủ hoàn toàn phớt lờ. Patrick từng bị kẹt giữa một tình huống vô cùng gượng gạo.

“Nhưng… ông cũng biết rõ mà, chuyện yêu đương đồng giới trong tổ chức luôn là vấn đề nhạy cảm. Nếu thực sự có gì đó… chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?”

Giọng của Hugo – kẻ đang ngồi bên bàn phó giám đốc – đột ngột chen ngang như một cú tạt nước lạnh. Patrick nghiến răng. Tên ngốc này thật không biết điều.

Ông chủ đang có tâm trạng khá tốt sau giấc ngủ trưa hiếm hoi, mà giờ tất cả lại có nguy cơ bị phá hỏng. Quả nhiên, Malon quay sang nhìn Hugo, ánh mắt lạnh băng.

“Người yêu đồng giới? Anh đang nói tôi yêu cậu bé đó?”

“Không… không hề, thưa ông chủ!” Hugo tái mặt.

“Một vài người trong ban lãnh đạo còn vướng vào những chuyện tệ hơn. Vậy nếu là tôi, có thành vấn đề không?”

“Tôi… tôi xin lỗi. Tôi lỡ lời. Dù sao thì, chỉ là một diễn viên xiếc thôi mà. Họ nhiều nhất cũng chỉ ở lại vài tháng rồi rời đi. Tôi nói quá lời rồi, ông chủ.”

Hugo vội vã thu lại những gì vừa nói, còn Patrick thì chỉ biết thở dài. Bất kể đồng tính có bị cấm trong luật lệ của tổ chức hay không, thì việc khơi ra đề tài đó ngay trước mặt ông chủ – nhất là lúc tâm trạng anh không ổn – là một hành động dại dột.

May mắn thay, Malon không nổi giận thêm. Hugo thở phào nhẹ nhõm. Nếu là mấy năm trước, có lẽ giờ anh ta đã bị sai người “dọn dẹp” rồi.

“Chuyện này khiến tôi khó chịu,” ông chủ lầm bầm.

“Hả? Ý ông là gì?” Patrick ngẩng lên.

Malon không đáp lại. Anh gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế, ánh mắt vẫn đăm chiêu, chẳng rõ là đang giận dữ hay bất an.

Phải chăng… vẫn còn bận tâm chuyện khi nãy?

“Có phải… vì tên trưởng đoàn xiếc đó không?”

Malon vẫn im lặng, nhưng cái nhíu mày thoáng qua đã xác nhận tất cả. Patrick thở dài trong lòng.

Tên trưởng đoàn kia đúng là một tên phiền phức.

Nhóm dịch Bunz Zm

Edit: Vịt Đeo Nơ

Trans: Tỏi