Chương 125

125

“Biển… ạ?”

“Ừ, biển.”

Không. Tươi tắn có lẽ không phải… mà có lẽ từ “nhẹ nhõm” và “trống rỗng” sẽ phù hợp hơn. Ki Tae-jeong trông như một người đã kết thúc mọi thứ, lòng dạ nhẹ tênh, nhưng cũng có phần như một người đã buông bỏ tất cả, không còn chút luyến tiếc nào.

“Giờ này… ra biển, sao lại…”

“Có một bãi biển chỉ dành cho người hạng 5. Ở đó sáng sủa và rực rỡ nên sẽ ổn thôi.”

Ki Tae-jeong nhấn mạnh rằng nơi đó an toàn vì được Nara trang hoàng lộng lẫy bằng tiền chất đầy.

Tại sao anh lại cố gắng hết sức để quảng bá vẻ hào nhoáng và vô hại của nơi mình muốn đến như vậy? Thật không hợp chút nào. Sehwa nghiêng đầu bối rối, mãi sau mới nhận ra lý do.

Biển lúc nửa đêm… Chậm một nhịp, ký ức về những gì xảy ra ở bến cảng 2 Hoàn hiện lên. Sehwa cảm thấy bối rối và buồn cười vì chính mình, không kìm được nụ cười khẩy. Dĩ nhiên, đó chỉ là một cử chỉ nhỏ đến mức Ki Tae-jeong không thể nhận ra.

Chắc chắn đó là ký ức kinh hoàng không bao giờ lặp lại trong đời, nhưng tôi không biết liệu mình có đủ tư cách để đau đớn vì quá khứ ấy không. Ngay hôm nay, tôi lại nghe người ta bàn tán về việc đứa bé, Haerim, bị người lạ bắt đi. Dù con người vốn là sinh vật hay quên, nhưng quên nhanh đến mức mờ nhạt thế này cũng là một tài năng đặc biệt.

Lý do để trốn tránh thì nhiều vô kể. Sau đó, quá nhiều chuyện đã xảy ra khiến tầm nhìn của tôi bị thu hẹp, chỉ đủ sức loay hoay giải quyết những việc gấp rút trước mắt.

Tôi đã ngã quỵ vì sốc và phải trải qua một cuộc đại phẫu. Hậu quả là tôi mất trí nhớ tạm thời, may mắn tỉnh lại thì giọng nói lại biến mất. Vết thương thể xác đã lành nhưng vẫn chưa thể đi lại bình thường. Dần dần, tôi có thể nói được đôi chút nhưng câu cứ ngắc ngứ, vụng về đến khó tin.

Trong lúc này, Đại tá Oh Seon-ran đã nhận tôi làm con nuôi. Từ một kẻ cùng đinh chỉ mơ ước có được thẻ cư dân hạng 1, giờ tôi bỗng trở thành công dân hạng 5. Và Ki Tae-jeong cứ liên tục lay động tôi, nói rằng chúng ta hãy cố gắng lần nữa.

Sehwa lẩm bẩm trong lòng những lời biện minh mà ngay cả bản thân cũng chẳng biết nói với ai. Những chuyện khó khăn, ngột ngạt cứ chồng chất không ngừng, chẳng có chút khoảng trống để nhìn lại nỗi bất hạnh trước kia.

Dù vậy, có lẽ chưa nên ổn định quá nhanh. Sehwa cố gạt đi nỗi u uất như vết sẹo xa xăm mà mình đã cất giữ. Một kẻ không thể bảo vệ nổi đứa con mình sinh ra, cớ sao lại dám mong mau chóng bình yên? Anh nghiêm khắc trách móc cái vô thức trơ trẽn của mình, cái ham muốn được sống, được tìm chút bình yên dù chỉ một chút.

“Đi thôi. Cậu thích biển mà, đến mức đặt tên con là Haerim.”

“……”

“Còn nhớ màn hình trưng bày ở cửa hàng bách hóa không? Chúng ta sẽ đến bờ biển đó.”

Sehwa cúi mặt im lặng. Bờ biển ở cửa hàng bách hóa? Chuyện đó xa xôi đến mức cậu đã quên khuấy đi.

“…Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau đi xem sau khi phiên tòa kết thúc.”

Nhìn gương mặt lạ lẫm với khoảnh khắc ấm áp ngày xưa của Sehwa, Ki Tae-jeong nín thở một lúc. Rồi hắn tiếp tục nói nhẹ nhàng như chẳng có chuyện gì.

Ngày đó, trước màn hình hiện thực ảo lắp đặt trên thang cuốn, chúng ta đã trò chuyện những gì? Trên đường về nhà công vụ, chúng ta đã lên kế hoạch nghỉ dưỡng ra sao? Lúc ấy cậu tò mò điều gì, và đã cười rạng rỡ thế nào khi nghe những câu chuyện đó…

“Trên đường đi, tôi sẽ kể cho cậu nghe phiên tòa diễn ra thế nào… Cùng đi nhé.”

Ki Tae-jeong từ từ thuyết phục Sehwa, nhưng cuối cùng buộc phải chuyển hướng. Những ký ức ngọt ngào xưa kia giờ chẳng còn ý nghĩa gì với cậu nữa. Đôi mắt trống rỗng, gãy đổ, chỉ còn chút cảm xúc sót lại dưới đáy sâu là dành cho đứa bé.

Sehwa chớp mắt vài lần rồi mới loạng choạng đứng dậy. Ki Tae-jeong khoác chiếc áo cardigan dày lên đôi vai gầy guộc của cậu, nắm lấy bàn tay trắng xanh thò ra từ ống tay áo bệnh nhân rộng thùng thình, cẩn thận không làm cậu đau.

Đi được vài bước, Ki Tae-jeong chợt nhớ ra điều gì đó.

“Chúng ta đã từng nắm tay nhau đi dạo chưa nhỉ?”

“……”

“Chắc là chưa.”

Tôi đã học cách đi chậm lại để bước cùng nhịp với Sehwa, nhưng chưa bao giờ dám nắm tay cậu và thong thả dạo bước như thế này. Không, ngay từ đầu tôi đã chẳng từng đưa cậu đến bất cứ nơi nào tốt đẹp.

Tôi nhốt cậu trong nhà, chỉ thả cậu ra khi cần mua mấy thứ lặt vặt như hoa quả. Những lần đi dạo ngắn ngủi quanh bãi đỗ xe trước căn nhà 4 Hoan hay trong sân dinh thự – đó là tất cả những gì Sehwa được phép ra ngoài.

Những lần tôi nắm lấy tay cậu, phần lớn là khi tôi không kiềm chế được cơn giận. Khi kéo cậu đi đâu đó, hoặc túm lấy để trút giận. Hoặc khi muốn kiểm tra xem cậu có thực sự thuần phục tôi không, bằng cách bắt cậu đón nhận nụ hôn của mình… Ngoài những lúc đó, tôi chẳng bao giờ chìa tay ra.

Cái gì chứ, chỉ là nắm tay thôi mà… Chỉ cần chạm vào hơi ấm nhỏ nhoi này thôi, sao trái tim tôi lại có thể ấm áp đến thế? Tại sao ngày ấy tôi không nhận ra?

Ki Tae-jeong đắm đuối nhìn ống tay áo của Sehwa khẽ lướt trên mu bàn tay mình, rồi cười chua chát. Tôi đã sai nhiều, đã không biết nên chẳng làm được gì cho cậu… Nhưng khác với Sehwa, tôi vốn là kẻ ích kỷ, nên giờ đây khi có cơ hội, tôi chỉ nghĩ đến việc muốn đối xử tốt hơn với cậu.

“To chuyện rồi.”

“…Hả?”

“Không có gì, đi thôi.”

Ki Tae-jeong liếc nhìn đồng hồ rồi dắt Sehwa đi. Đã gần đến giờ hẹn với Đại tá Oh Seon-ran. Vì đã thề sẽ không xuất hiện trước mặt Sehwa và đứa bé nữa, nên đến phút cuối, tôi muốn in hình bóng này vào mắt thêm lần nữa.

Những tiếc nuối và luyến tiếc không nên bộc lộ cứ chất chồng mãi.

Bến cảng 5 sao có vài lối đi bí mật chỉ dành cho người trong cuộc. Một trong số đó chính là bãi biển này. Dĩ nhiên dù có biết mật mã đi chăng nữa, nếu không quét bằng thiết bị do quân đội cấp thì cửa cũng không mở… Dù sao đây cũng là bãi biển chỉ một số ít công dân 5 sao được phép đặt chân tới, và quả thật nó đẹp đến nao lòng. Đến cả Sehwa – người gần đây chẳng còn hứng thú với bất cứ thứ gì – cũng phải tròn mắt kinh ngạc, thò cổ ra khỏi cửa kính xe ngắm nhìn.

Ki Tae-jeong đỗ xe bừa bãi ven đường rồi dẫn Sehwa xuống bãi cát trắng.

Sehwa bước đi vụng về như đứa trẻ chập chững tập đi. Cậu dừng lại giữa chừng, mắt láo liên nhìn quanh vì cảm giác lạ lẫm của lớp cát mịn như kem dưới chân, rồi lại bước tiếp, thỉnh thoảng nhón chân lên ngắm nghía đế giày… Cứ như một sinh vật non nớt vừa chào đời lần đầu khám phá thế giới, cậu lon ton rảo bước trên cát với vẻ hào hứng khó tả.

Ái chà, đáng lẽ không nên cười đâu. Nhưng hình ảnh Sehwa rạng rỡ hiếm hoi này quá đỗi đẹp đẽ, khiến trái tim Ki Tae-jeong cứ bồi hồi như bị lông vũ cù nhẹ. Cuối cùng, anh không nhịn nổi mà bật cười lớn.

Có vẻ bị chạm tự ái, Sehwa đứng phắt lại, mặt hầm hầm cựa quậy mấy ngón chân. Rồi có lẻ lại thích cảm giác ấy, cậu nhanh chóng dịu nét mặt, tiếp tục lạch bạch in dấu chân khắp nơi.

Họ cứ thế bước chậm rãi bên nhau chẳng nói lời nào, chẳng mấy chốc mặt trời đã tắt hẳn.

Thật kỳ lạ. Ở căn cứ huấn luyện không quân hay ngôi nhà Sehwa từng sống, hoàng hôn thường đổ xuống thứ ánh sáng đỏ rực pha lẫn đen kịt. Hoàng hôn như móng vuốt quái vật nuốt chửng những tòa nhà và ngõ hẻm, bầu trời chuyển tối chỉ trong chớp mắt.

Nhưng hoàng hôn nơi đây chỉ đơn thuần là tuyệt đẹp. Những đám mây trôi lững lờ như lớp kem tươi được đánh bông bằng máy đánh trứng, bầu trời vừa chìm vào hoàng hôn mang một màu sắc huyền ảo pha trộn giữa sắc hồng và tím. Khung cảnh ấy tựa như chiếc hộp đựng bánh từ tiệm dessert mà anh từng trao cho Sehwa.

Các loại đèn được bố trí tinh tế để du khách có thể tận hưởng kỳ nghỉ dù trời đã tối, lần lượt bật sáng. Dù trời có tối hơn nữa, việc chiêm ngưỡng cảnh vật trước mắt cũng chẳng hề gặp trở ngại.

Màu biển như được rót nguyên vẹn sắc hoàng hôn quả thật đẹp đẽ… nhưng đồng thời cũng thật nực cười. Ngay cả mặt trời và mây trời – thứ ai ngẩng đầu lên cũng thấy – cũng chẳng hề công bằng. Bầu trời dành riêng cho những kẻ nắm giữ tiền tài và quyền lực vẫn luôn tồn tại.

Và Ki Tae-jeong đã vật lộn cả đời chỉ để đứng trên đỉnh cao đó. Ban đầu là vì không muốn chết, sau này… là vì anh muốn thế.

Đã vậy rồi, anh sẽ nắm lấy mọi thứ có thể, chẳng từ bất cứ thủ đoạn nào. Đến một lúc, anh không thể đổ lỗi mọi chuyện cho quân đội được nữa. Việc nhốt người quan trọng nhất đời mình, làm họ khóc, thậm chí chẳng nắm lấy tay họ… tất cả đều là lỗi của chính anh, chẳng phải ai khác.

“Gia đình họ Kim sẽ nhận toàn bộ trách nhiệm vụ hỏa hoạn ở khu 2-Hwan, đổi lại Kim Seok Cheol sẽ cởi phù hiệu và về dưới trướng tôi.”

“…Cái gì…”

“Dù có phải đổ hết tiền vào khắc phục khu 2-Hwan và bồi thường thiệt hại, gia đình họ Kim cũng không chấp nhận để đứa con trai bị giải ngũ trong ô nhục hay ngồi tù. Đó là ý của họ.”

“…Ông ta đồng ý chấp nhận điều đó ư? Trung tá Kim?”

“Cậu chấp nhận điều đó à? Tôi thích cậu rồi đấy. Dù tôi có xử lý thằng chó đẻ Kim Seok Cheol như thế nào đi nữa, thì nó vẫn sẽ chết với danh dự của một quân nhân.”

“Nhưng… Thiếu úy Kim là con trai ruột của ông mà.”

“Việc mất đi đứa con ruột còn dễ chịu hơn là trở thành trò cười trong giới thượng lưu. Nhìn xa hơn, tiền bạc có thể kiếm lại được, nhưng một khi đã dính phải vết nhơ thì không thể gột rửa. Chắc ông ta cũng đã tính toán kỹ lưỡng.”

“……”

“Gia đình tầm cỡ đó chưa từng có tiền lệ nào phải trả lại phù hiệu một cách nhục nhã, nên lòng tự trọng của họ càng bị tổn thương. Thiếu úy Kim Seok Cheol, cái thằng đầu óc toàn hoa lá đó, chắc nghĩ mình sẽ được phục chức nên mới dám gây chuyện.”

Sehwa nhìn Ki Tae-jeong với vẻ choáng váng. Đúng vậy, gã đàn ông sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ đứa trẻ chưa đầy tháng trong lồng ấp kia sẽ không bao giờ hiểu được lối suy nghĩ của những kẻ thuộc tầng lớp năm sao.

“Bụng không đói à?”

Dù biết cậu chẳng quan tâm đến chuyện ăn uống, nhưng hắn vẫn chuẩn bị sẵn và dẫn Sehwa đi thêm một đoạn. Băng qua những hàng dừa xếp san sát, một chiếc cabana rộng lớn với tán lều trắng hiện ra trước mắt.

“Tôi cũng chẳng đói lắm, nhưng nghe nói ra biển là phải làm mấy trò này.”

“……”

“Tôi không ép cậu ăn đâu, cứ coi như là tạo không khí thôi.”

Bên trong cabin trải thảm mềm mại, hệ thống điều hòa nhiệt độ khiến không gian trở nên dễ chịu hơn tưởng tượng. Dù được trang bị đầy đủ tiện nghi từ minibar đến nội thất sang trọng cùng vô số thiết bị hiện đại, thứ thực sự thu hút ánh mắt Sehwa lại là ngọn lửa trại bập bùng trước cửa cabin hình chữ D.

Ki Tae-jeong kéo ghế đơn đặt Sehwa ngồi trước đống lửa, nhanh tay bày biện đủ loại thực phẩm lên vỉ nướng. Thời gian gấp rút nên chẳng dám kỳ vọng nhiều, nhưng may sao vẫn đủ tạo nên bữa tiệc nho nhỏ.

Những miếng thịt tẩm ướp đậm đà, xiên tôm nóng hổi cùng rau củ quả tươi ngon lần lượt được đặt lên bếp. Khi Tae-jeong rắc đường và bột quế lên dứa rồi nướng, Sehwa liếc nhìn đầy hoài nghi – cho đến khi nếm thử hương vị ngọt ngào độc đáo ấy, cậu bỗng tròn mắt kinh ngạc. Viên kẹo dẻo chảy mềm được đưa tận tay, dù cố tỏ ra hờ hững nhưng Sehwa vẫn ăn hơn nửa.

Tae-jeong dán mắt vào Sehwa suốt lúc lâu, nhìn đường viền môi phủ lớp đường trắng mỏng. Thật kỳ lạ. Dù khóe miệng cậu vẫn cứng nhắc, hắn lại cảm nhận được nụ cười ẩn giấu – và việc cậu vui chỉ vì những điều nhỏ bé như thế… Phải rồi, từ xưa cậu đã là người dễ hạnh phúc với từng chi tiết tưởng chừng vụn vặt.

Nhưng rồi Sehwa bất chợt cúi gằm mặt. Đôi lúc cậu hào hứng đón nhận những thứ được trao tặng, nhưng ngay sau lại chán nản buông thõng cổ, có lẽ tự thấy bản thân thảm hại vì dễ bị kích động bởi chúng.

Ki Tae-jeong muốn hôn lên đôi lông mày buồn bã mà xinh đẹp kia. Anh cũng muốn vuốt ve khuôn mặt gầy guộc, thì thào rằng cậu chẳng có tội lỗi gì cả. Nhưng Lee Sehwa – người từng cười rạng rỡ như thể có cả thế giới chỉ với một trái cherry – giờ đây dường như tự cho mình không có quyền cảm nhận bất cứ niềm vui nào.

Có lẽ vì những chuyện đã xảy ra giữa họ khiến cậu gục ngã, nhưng việc có thể bị tước đoạt đứa con chỉ vì xuất thân của mình, dù thực tế thế nào đi nữa, chính khả năng đó đã khiến Sehwa không thể nào mỉm cười được.

Ki Tae-jeong nhai nhẹ má trong, liếc nhìn dáng vẻ của Sehwa đang hơ ngón tay trước lửa. Anh định không nhìn lâu vì biết cậu sẽ thấy áp lực, nhưng không thể ngăn mình bị cuốn vào.

Tóc mái đã dài thêm chút đung đưa trong gió, ánh nước phản chiếu lấp lánh trên vầng trán tròn và gò má. Đã bắt đầu vào thu nên chiều tối se lạnh. Thời gian trôi nhanh đến mức nếu nhắm mắt rồi mở ra, có lẽ mùa anh gặp Sehwa lần đầu sẽ lại ùa về.

“Lee Sehwa.”

Bỗng cảm thấy một nỗi thắt sâu trong lòng, Ki Tae-jeong bật dậy khỏi chỗ ngồi.

“Anh có… thứ này cho em.”

Anh cầm chiếc túi shopping đặt lấp ló ở cửa Kabana, hít một hơi thật sâu. Nếu không phải bây giờ, có lẽ anh sẽ chẳng bao giờ dám nói ra.