Chương 124

124

“Ngài hỏi điều đó với ý đồ gì?”

Gương mặt Đại tá Oh Seon-ran đông cứng chậm một nhịp. Giọng Ki Tae-jeong quá bình thản khiến hắn tưởng mình nghe nhầm.

“Dù tôi có ở đây hay không, tôi mong từ nay về sau Sehwa sẽ không phải nghe bất cứ lời bẩn thỉu nào, và được an toàn.”

“An toàn thì tạm hiểu được… nhưng ‘lời bẩn thỉu’ là sao?”

“Những điều các nguyên lão vừa thốt ra tại tòa án… ví dụ như xoáy vào xuất thân của Sehwa, hay đề xuất dùng đứa bé làm vật thí nghiệm. Tôi hy vọng từ giờ những lời ấy sẽ không bao giờ lọt đến tai cậu ấy nữa.”

“Vậy… nếu tôi đảm bảo điều đó, ngài sẽ buông tha Sehwa và đứa bé?”

“Đúng vậy.”

Oh Seon-ran đã từng chứng kiến biểu cảm, giọng điệu và cử chỉ đặc trưng của Ki Tae-jeong khi đàm phán. Trước tòa hay hội nghị, hắn tỏa ra vẻ kiêu hãnh khiến người ngoài phải ngượng ngùng, nhưng trong những khoảnh khắc không có nhân chứng – như lần đưa ra bản cam kết từ bỏ quyền làm cha – hắn lại lạnh lùng như một lưỡi dao sắc bén. Và trong bất kỳ tình huống nào, hắn cũng không ngại phô bày sự thật rằng mình có thể xé xác đối phương bất cứ lúc nào.

Nhưng Ki Tae-jeong lúc này… khác hẳn. Hắn không thuộc về bất cứ khuôn mẫu nào trước đây. Gương mặt hắn phô bày vẻ thô ráp chân thực nhất từ trước tới nay, khiến đôi khi, trông hắn giống như một chàng trai trẻ đúng với lứa tuổi của mình.

“Hiện tại có lẽ mọi người chưa nhận ra vì đang bận tâm phiên tòa, nhưng rồi họ sẽ dần hiểu thôi. Ý nghĩa của việc xuất hiện người nối dõi dòng họ Oh vốn tưởng đã tuyệt tự từ thời tôi. Việc Sehwa nhập ngũ vào Lực lượng 5 Sao đã hoàn tất, chỉ cần giải quyết vấn đề hộ khẩu của đứa bé thì ít nhất trước mắt không ai dám thốt lời vô nghĩa nữa.”

Ki Tae-jeong chậm rãi gật đầu. Phải, giờ đây Sehwa là mảnh ghép máu mủ duy nhất của Đại tá Oh Seon-ran. Chỉ xét bề ngoài thôi, ở cạnh Đại tá Oh Seon-ran cũng có lợi hơn bên hắn nhiều.

Những thứ hắn có thể cho cậu chỉ là tài sản vô tận, nhưng thứ đó Đại tá Oh cũng dư dả. An toàn cá nhân thì một Chuẩn tướng như hắn không phải là người nên lo lắng… Ngược lại, Đại tá Oh còn có thể đội lên đầu Sehwa vương miện danh giá mà ngay cả Ki Tae-jeong cũng khó với tới – danh tiếng của một thành viên thuộc dòng họ lâu đời.

Càng nghĩ càng thấy việc cố ép Sehwa ở bên cạnh mình thật nông nổi và không nên làm.

“Vậy tôi sẽ kết thúc phiên tòa như thế này.”

“Cái gì? Bằng cách nào?”

“Tôi định tập trung vào việc đòi bồi thường thiệt hại do vụ cháy 2 Hwan hơn là tội chế tạo chất cấm. Sẽ sắp xếp một cuộc họp riêng, nhưng từ giờ trở đi, tôi sẽ đứng phía sau hỗ trợ đám lang sói chỉ quan tâm đến tiền bồi thường – chính xác là các nạn nhân. Cố gắng kéo dài thời gian để Trung tá Kim đau đầu, đồng thời dẫn dắt hắn mất sạch số tiền từng coi như mạng sống trong quá trình đó.”

【Dĩ nhiên cuối cùng tôi đã quyết sẽ khiến hắn phải nhắm mắt trong tình cảnh thảm thương bẩn thỉu, nhưng có vẻ không cần thiết phải bàn luận chi tiết đến mức ấy.】 Đại tá Oh Seon-ran chìm vào suy nghĩ, khẽ vuốt cằm.

“Thiếu úy Kim thì sao? Chuyện liên quan đến sản xuất ma túy sẽ bỏ qua mà không xử lý sao?”

“Không thể nào. Tôi nghĩ nếu nhượng bộ một chút, hội đồng xét xử cũng sẽ để tôi xử lý thằng khốn đó theo ý mình.”

“Nhượng bộ? Anh định nhượng bộ cái gì?”

“Tôi sẽ hoãn xuất ngũ.”

Ki Taejeong chỉnh lại bộ quân phục xộc xệch, trả lời bình thản.

Oh Seonran tắc lưỡi một lúc, rồi thở dài “Ừm…”. Rốt cuộc tất cả chuyện này đều là kế hoạch Ki Taejeong dựng lên vì muốn thoát khỏi quân ngũ. Không ai là không biết hắn chán ghét đến mức nào việc bị coi như cỗ máy giết người. Ki Taejeong sẵn sàng làm bất cứ điều gì để chọc tức giới quân nhân, đến mức ngay cả Oh Seonran – kẻ luôn công tác ở nước ngoài – cũng từng nghe những giai thoại ấy. Nhưng mà…

“Anh… định từ bỏ xuất ngũ? Vì Sehwa sao?”

Hắn định từ bỏ mục tiêu mà bấy lâu khao khát nhất ngay tại đây, vào phút chót thế này? Đương nhiên là khó mà tin nổi.

“Không, tôi chỉ hoãn lại thôi. Tôi không hề có ý định từ bỏ.”

Ki Taejeong có vẻ khó chịu, vuốt cổ họng vài lần rồi cứ nhíu mày mãi. Như thể có cái gai đâm vào, hắn nuốt nước bọt ực một cái rồi trở lại với khuôn mặt vô cảm như thường lệ, tiếp tục nói.

“Nhưng nếu tôi vứt bỏ quân hàm ngay lúc này, tình cảnh của Sehwa bị bỏ lại sẽ càng khó khăn hơn.”

“……”

“Tôi đã cố tình thả lũ khốn đó ra để chúng không còn cơ hội sủa bậy nữa. Nhưng nếu lời đồn rằng tôi bị lợi dụng rồi bị vứt bỏ lan truyền, thì còn ý nghĩa gì nữa?”

“……”

“Tôi sẽ ra chiến trường như mọi khi, còn Đại tá thì ở lại đây. Không thể để Ngài gặp gỡ những kẻ từ trại tập trung được, nên tôi phản đối. Cách này vẫn tốt hơn.”

Ki Tae-jeong khẽ nhíu mày, giọng điệu bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn lúc trước, không biết có phải cố tình hay không.

“Trước mắt, chúng ta nên kết thúc phiên tòa đã… Tôi sẽ gây rối, còn Đại tá sẽ đứng ra điều phối. Những vị nguyên lão cũng sẽ ít phản đối hơn… Xét nhiều mặt, đó là kịch bản đẹp nhất.”

Giọng nói của Ki Tae-jeong tuôn ra trơn tru như nước chảy, như thể đã tính toán kỹ lưỡng. Đến cuối câu, hắn chớp mắt một cái thật nhanh. Chỉ một cái chớp mắt ngắn ngủi, nhưng đôi mắt ấy khép chặt đến mức tưởng chừng vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Dù cách nói chuyện có vẻ hợp lý của Ki Tae-jeong khiến người ta thấy lạ lẫm, nhưng biểu cảm lúc này của hắn lại quá đỗi quen thuộc. Đó chính là khuôn mặt Oh Seon-ran đã mang khi quyết định không truy tìm dấu vết của Lee Jin-woo nữa. Khi chấp nhận rằng sẽ không bao giờ được gặp lại, được chạm vào anh ấy lần nữa. Cái vẻ mặt ấy y hệt lúc Oh Seon-ran sống không ra sống, chết không ra chết, cố gắng tồn tại qua ngày.

“Vì vậy, vì Sehwa chứ không phải vì tôi… Xin hãy giúp đỡ một chút. Tôi sẽ rất biết ơn.”

Ki Tae-jeong lúng túng cúi đầu chào. Đây không phải là kiểu chào nghi lễ miễn cưỡng của một cấp dưới, mà là lời thỉnh cầu từ chính con người Ki Tae-jeong. Dĩ nhiên, thái độ của hắn cứng nhắc như thể chưa từng làm việc này bao giờ. Không sai chút nào, đây có lẽ là lần đầu tiên hắn cúi đầu cầu xin ai đó đến thế.

Oh Seon-ran chợt nhận ra Ki Tae-jeong, người đang đứng như tượng đá, vẫn chưa đến ba mươi tuổi. Dù hành xử như đã trải qua gió bão, nhưng Ki Tae-jeong vẫn còn rất trẻ. Một kẻ chưa từng được yêu thương hay học cách yêu thương, chỉ biết đứng đó bất lực, trông chẳng khác gì một đứa trẻ.

“…Việc đó thì anh không cần lo lắng.”

Oh Seon-ran do dự một lúc rồi vụng về vỗ nhẹ vào vai Ki Tae-jeong vài cái. Dĩ nhiên, những gì hắn đã gây ra với Sehwa vẫn không thể tha thứ. Nhưng vị đại tá hiểu rõ hơn ai hết cảm giác mất mát khi chính sai lầm của mình khiến tình yêu tan vỡ, như thể cả cuộc đời bị xé toạc… nên ít nhất trong khoảnh khắc này, ông cho phép mình thương hại Ki Tae-jeong một chút.

*

“Cái gì? Bắt tôi viết đơn tố cáo riêng? Chẳng phải giải quyết luôn ở đây tốt hơn sao?”

“Đúng vậy, ngay lúc này thiệt hại của tôi vẫn đang tiếp diễn. Tôi đang mất tiền mà chẳng thu lại được đồng nào, cả kho số 2 cháy rụi rồi!”

Vừa trở lại phòng xử án, Ki Tae-jeong lập tức nhắc đến vấn đề nhạy cảm nhất. Dù nắm trong tay số tiền đủ xài cả đời, lão già vẫn giãy giụa dữ dội như cá mắc câu.

“Nếu nói chính xác thì tôi không hề chịu tổn thất tài sản nào từ vụ hỏa hoạn ở khu 2. Tôi chỉ giúp đỡ mọi người làm những việc đáng lẽ họ phải tự lo liệu.”

“Này, Ki Tae-jeong!”

“Này, Ki Tae-jeong? Anh vừa gọi tôi như thế à, Đại tá Ha?”

Lời đáp đầy sát khí khiến người đàn ông đang chỉ tay về phía Ki Tae-jeong khẽ co ngón trỏ lại. Bình thường hắn chẳng bận tâm người khác gọi mình thế nào, vậy mà giờ đột nhiên nổi cơn điên, mắt sáng rực lửa giận.

“Tôi sắp lên Trung tướng, ít nhất cũng là Thiếu tướng, nên xin anh hạn chế gọi tôi kiểu thô lỗ đó. Nếu tôi chê anh tuổi đã cao mà chỉ biết phình cái bụng phệ ra, chắc anh cũng khó chịu lắm nhỉ?”

“Cái gì? Thằng điên này… Ai cho phép mày tự ý thăng sao!”

“Chẳng lẽ anh quên điều kiện tôi đưa ra khi viết đơn tố cáo?… Cần tôi nhắc lại không?”

Trung tá Kim cùng các vị cao niên khác chỉ biết cười gượng. Chỉ vì đụng chạm đến một kẻ hạ đẳng mà Ki Tae-jeong nổi cơn thịnh nộ. Đúng là chuyện lạ đời.

“Chuẩn tướng Ki Tae-jeong, anh càng phản ứng gay gắt thì càng khiến thiên hạ biết đó là điểm yếu của anh.”

“Đúng là điểm yếu duy nhất của tôi. Nhưng sao nào?”

“Sao ư? Anh không hiểu nghĩa của từ ‘điểm yếu’ sao?”

“Vâng, đó là điểm yếu. Nhưng tôi không nghĩ yếu tố đó bất lợi cho mình.”

Ki Tae-jeong nhe răng cười một cách lệch lạc.

“Kẻ ngang ngược chẳng biết nghe lời ai giờ đã có điểm yếu đầu tiên rồi đấy. Nếu là tôi, tôi sẽ quẳng ngay cái điệu ‘bọn hạ đẳng’ sang một bên mà nghĩ cách đối xử tốt với người ấy trước đã. Còn gì hoàn hảo hơn việc nắn thẳng lại quan hệ so với việc gả đứa con quý giá cho thằng xuất thân trại tập trung như tôi? Huống chi ‘kẻ hạ đẳng’ đó lại chính là con nuôi duy nhất của Đại tá Oh Seon-ran, tôi thật sự tò mò không biết các vị dựa vào đâu mà dám phát ngôn bừa bãi như vậy.”

Có lẽ vừa nhớ lại hình ảnh Đại tá Oh Seon-ran đỏ mặt tía tai bênh vực Lee Sehwa lúc nãy, các vị nguyên lão đều trầm ngâm với vẻ mặt khó chịu.

Nói thì cũng không sai. Bỏ qua trường hợp Ki Tae-jeong không có hậu thuẫn, riêng Đại tá Oh Seon-ran… Dù ảnh hưởng của ông đã suy yếu nhiều, nhưng gia tộc Oh vẫn là danh môn vọng tộc không thể coi thường.

“Tôi muốn kết thúc nhanh nên sẽ không vòng vo nữa, Trung tá Kim. Phần bồi thường thiệt hại do vụ cháy khu 2 sẽ được rút khỏi đơn tố cáo của tôi, mong ngài tự thương lượng với các bên liên quan.”

Nghe cái giọng trẻ con vòi vĩnh đó mà buồn cười. Trung tá Kim chẳng có lý do gì để chấp nhận. Vụ cháy rõ ràng là do lỗi của Kim Seok-cheol. Giữa lúc này mà mở phiên tòa riêng, khởi kiện lung tung… sẽ phải bồi thường cả khấu hao tài sản tồn đọng. Cách tốt nhất là khăng khăng đây là cái bẫy do bọn tội phạm House dàn dựng để vu khống.

Nhưng đề nghị tiếp theo của Ki Tae-jeong không phải thứ có thể cứ thế gạt phăng đi.

“Đổi lại, tôi sẽ nhận Thiếu úy Kim về dưới trướng.”

“…Nhận về, ý ngài là?”

“Đúng như lời tôi nói. Xin hãy gỡ cấp hiệu Thiếu úy của hắn và đưa xuống dưới quyền tôi. Trong thời gian tới, tôi sẽ dẫn dắt hắn đi khắp nơi và huấn luyện để hắn có thể trở thành một thành viên quân đội biết hoàn thành trách nhiệm của mình.”

Việc Ki Tae-jeong – không phải ai khác mà chính là hắn – muốn dẫn theo Kim Seok-cheol ra chiến trường nghe chẳng khác nào lời đe dọa sẽ vắt kiệt sức hắn ở nơi nguy hiểm rồi giết chết. Hơn nữa, Kim Seok-cheol vốn thuộc lục quân. Dù trước giờ hắn chẳng làm gì đáng kể, nhưng làm sao có thể theo kịp công việc của không quân – một lĩnh vực hoàn toàn khác biệt?

“Ít nhất trước khi nhắm mắt, hắn có thể tự mình đeo lại cấp hiệu Thiếu úy. Tôi không chắc về những thứ khác, nhưng tích lũy quân công thì tôi có tự tin. Xin hãy tin tôi lần này.”

“Cái quái gì thế này?!”

Thiếu úy Kim đang co ro trong góc thở hổn hển cuối cùng không nhịn được mà gào lên. Trung tá Kim vỗ mạnh vào gáy thằng nhóc hèn nhát chỉ biết lảm nhảm những lời tục tĩu, rồi bình tĩnh cân nhắc trong đầu.

Vậy là bây giờ Ki Tae-jeong đang cho ông ta cơ hội lựa chọn giữa tiền bạc và danh dự. Đổi lại việc tự giải quyết vụ cháy 2 Hwan, hình phạt dành cho Kim Seok-cheol sẽ được giảm nhẹ tối đa… So với bản án tử hình đã yêu cầu trước đó, đây rõ ràng là một nhượng bộ, hơn nữa nếu chấp nhận đề nghị này thì có thể tránh được nỗi nhục của việc trở thành thành viên đầu tiên trong gia tộc danh giá phải giải ngũ trong ô nhục hoặc bị tống vào trại giam.

“…Hãy thảo luận cụ thể hơn đi.”

“Cha!”

Khi Trung tá Kim tỏ ý đồng tình, Kim Seok-cheol gào thét với đôi mắt đỏ ngầu.

“Sao có thể… Sao cha lại chấp nhận…?!”

“Im ngay! Tất cả là do ai gây ra chứ?!”

“Cha có tin lời thằng đó không? Nếu con chết, tiếp theo sẽ là ai? Cả nhà chúng ta sẽ tan tành hết! Tiền bạc bị cướp sạch, người người đều chết là điều quá rõ ràng…!”

Trung tá Kim bực bội ấn mạnh vào thái dương, đồng thời ra hiệu ngầm cho các sĩ quan đứng phía sau. Chính là những tên vừa mới đánh chết Ma Jo.

Chứng kiến vị trung tá lạnh lùng ra lệnh trừng phạt cả đứa con ruột không chút do dự, Ki Tae-jeong đoán phiên tòa – à không, cuộc thương lượng này đã đến hồi kết.

Dù mất sạch tài sản thành kẻ trắng tay, vẫn có cách để gây dựng lại. Nhưng vết nhục một khi đã dính vào danh dự thì dù đổ cả núi vàng cũng không rửa sạch. Bọn họ vốn đắm chìm trong quyền thế gia tộc, ắt sẽ chấp nhận đề nghị của hắn. Tất nhiên, hắn cũng tính toán việc sau này có thể lợi dụng Sehwa để đàm phán thêm với Đại tá Oh Seon-ran…

“Dù sao đi nữa, đánh đập công khai một thiếu úy – con trai mình như thế liệu có ổn? Nên dừng ở mức độ vừa phải thôi… Vậy đề nghị ban đầu của Chuẩn tướng Ki Tae-jeong là gì? Được thăng chức và đảm bảo vị thế nguyên lão phải không?”

Khi Đại tá Oh Seon-ran khéo léo xen vào, đám đông lại ồn ào xôn xao. Phần thưởng dành cho Ki Tae-jeong giờ chẳng ai buồn để ý. Họ vốn chỉ muốn vui vẻ ăn mừng, nào ngờ giờ phải đối đầu trực tiếp với gia tộc Kim để giành lợi ích cho mình.

Và Ki Tae-jeong đứng đó, giữa tâm bão hỗn loạn, như một phao nổi.

Từ ngày đầu dự phiên tòa quân sự sau khi nhận chức, đến từng khoảnh khắc leo lên những nấc thang quân hàm để tiến vào vị trí trung tâm – tất cả chợt ùa về trong hắn với tốc độ gấp bội.

“…Thằng điên.”

Ki Tae-jeong lạnh lùng cười nhạo chính mình khi trong lúc này, hắn vẫn chỉ nghĩ đến việu muốn ôm Sehwa thêm một lần nữa.

Giờ đây thực sự đã kết thúc rồi. Chiến dịch bắt đầu bằng việc chiếm giữ dinh thự, hay đúng hơn là sự việc chẳng thể gọi là chiến dịch này, cuối cùng cũng diễn ra không khác mấy so với kế hoạch ban đầu của Ki Tae-jeong. Dù còn mơ hồ, nhưng phần thưởng cũng đã được xác nhận.

Hắn sắp nắm trong tay tất cả những gì mình hằng mong ước. Thăng cấp đặc biệt, dinh thự tốt hơn, nhiều phụ tá và thuộc hạ hơn, đặc quyền của nguyên lão sau khi giải ngũ… Chẳng ai ngờ rằng một cỗ máy chiến đấu xuất thân từ trại tập trung lại có thể leo lên đến vị trí này. Thật đáng hả hê. Vậy nên hắn phải tận hưởng niềm vui này thật thoải mái.

Dù chưa thể cởi bỏ quân phục, nhưng ngày giải ngũ cũng không còn xa nữa… Nhân tiện, hắn cũng nên chuẩn bị chức vụ nguyên lão cho lũ bạn tù tự xưng là đồng môn trại tập trung với mình. Còn cha con Trung tá Kim, hắn sẽ từ từ dồn họ vào đường cùng để họ không thể chết với thân thể lành lặn, và rồi…

“…À.”

Ki Tae-jeong nhìn bàn tay trống rỗng của mình rồi nhắm mắt lại. Đột nhiên, chiếc cà vạt trên bộ quân phục siết cổ hắn trở nên nặng nề vô hạn.

Cuối cùng hắn đã làm được, nhưng chẳng thấy vui chút nào.

Trong lòng bàn tay đang nắm chặt tất cả những gì hắn hằng khao khát, trong khoảnh khắc nắm giữ mọi vinh hoa mà người đời mơ ước này… Sehwa lại không có ở đây.

Chỉ duy nhất Sehwa là không còn nữa.

*

Khi tỉnh lại, Sehwa thấy mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc. Cậu chớp mắt vài lần dưới làn mi nặng trĩu rồi gắng gượng ngồi dậy. Đúng hơn là ngay khi cố gắng ngồi lên, một bàn tay lớn đã đỡ lấy gáy và lưng cậu, giúp cậu ngồi dậy dễ dàng.

Không cần phải nhìn xem là ai, cũng chẳng cần hỏi người đó là người nào.

“Em ngủ say đến nỗi chẳng biết mình đã được chuyển từ phòng y tế đến bệnh viện.”

Ki Tae-jeong – người đã chờ đợi em tỉnh dậy suốt từ nãy đến giờ.

“Khi về, em phải chụp não lại một lần nữa. Anh đã nói rồi đúng không? Cơ thể em bây giờ chẳng khác gì một quả bom hẹn giờ.”

Ngón tay cong như móc câu của hắn nhẹ nhàng gõ lên trán và sống mũi em rồi rời đi.

“Đi… đâu về ạ?”

“À…” Ki Tae-jeong đứng dậy khỏi chiếc ghế đẩu.

“Ra biển, đi xem biển thôi.”

Khuôn mặt hắn ngoảnh lại trông đặc biệt tươi tỉnh.