Chương 192

192.

Mặc cho phản ứng hoảng hốt của cả đám, hắn chỉ thản nhiên nhún vai rồi tiến thẳng đến trước mặt tôi. Hắn đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bù của tôi, và khi ánh mắt chạm nhau qua hàng mái đã được vuốt gọn, đôi mắt lạnh nhạt kia bỗng cong lên dịu dàng.

[Tâm trạng của bạn tốt lên, độ hảo cảm +1.]

Dù xung quanh đang hỗn loạn, hắn vẫn bật cười vui vẻ như thể thực sự đang tận hưởng khoảnh khắc ấy. Tôi chỉ còn biết ngượng ngùng gãi má, tránh ánh nhìn của hắn.

Tae Ra chẳng biết chuyện gì, còn mắng Jae Hee sao lúc này còn cười được. Nhưng tôi cũng chẳng nói gì, chỉ lặng im.

Ngày mai rồi sao.

Tôi liếc nhìn Jae Hee, người từng nói sẽ trở thành người đầu tiên thiêu đốt năng lực thức tỉnh. Dù bị Tae Ra trách móc, hắn vẫn bình thản lơ đi. Khi ánh mắt chúng tôi lại chạm nhau, hắn mỉm cười bằng ánh mắt dịu dàng quen thuộc.

Chính chủ còn bình thản như thế, không hiểu sao tôi lại thấy run.

Ngày mai — tiếng kèn đầu tiên của trận chiến lớn sẽ vang lên.

…

Buổi họp báo được tổ chức tại hội trường trong trụ sở Guild Củ Cải Non. Do bên chính phủ lặng lẽ rút lui, Guild Củ Cải Non đành phải đứng ra gánh vác việc này.

Đổi lại, các Guild đã hợp tác hoặc đang xem xét tích cực sẽ cử Guild Master đến tham dự. Điều đó không chỉ tạo lòng tin với công chúng mà còn giúp gây áp lực buộc các Guild khác phải hợp tác theo.

Trong số đó, tất nhiên có cả Master Shim Hwa Yeon đại diện Hunter Union, và nhờ thuyết phục của bà ấy, các Guild khác thuộc Union cũng cử người đến.

Ba Guild trưởng phụ trách khu vực Gangnam cũng tuyên bố sẽ hỗ trợ và đã đến tham dự để thể hiện quyết tâm.

Người gây bất ngờ nhất là Sa Do Jin từ Guild Cá Neon. Ai cũng nghĩ hắn sẽ phản đối, nhưng không ngờ lại bày tỏ thiện chí, khiến tất cả đều ngạc nhiên.

“Sự tham gia của khu vực Seoul cao hơn tôi nghĩ đấy chứ?”

Lúc đó tôi đang nghe Tae Ra giải thích về trình tự chương trình trong một phòng chờ nhỏ phía sau sân khấu họp báo. Tôi ngạc nhiên vì mọi thứ được chuẩn bị khá tươm tất dù chỉ có một ngày chuẩn bị gấp rút.

“Chà, nhờ Master Shim Hwa Yeon đích thân đi thuyết phục, cộng với việc chính phủ cũng có vẻ hợp tác, nên mọi việc tiến triển thuận lợi hơn mong đợi.”

“Chính phủ mà cũng hợp tác sao?”

“Ừ. Bề ngoài thì không thể hiện, nhưng thực chất họ rất hoan nghênh chuyện này. Họ muốn nhân cơ hội này để giảm bớt ảnh hưởng của Hunter mà.”

“Vậy sao hôm nay họ không đến?”

“Họ sợ dính phiền phức. Họ muốn đẩy hết trách nhiệm cho phía Hunter, trong khi bản thân vẫn duy trì hình ảnh là ‘bên hỗ trợ’.”

“Ừm… cũng đúng. Mấy chuyện như này thì lúc nào chẳng có tranh đấu lợi ích chồng chéo.”

Tôi gật đầu trước lời giải thích của Tae Ra, đồng thời liếc về phía Jae Hee. Nói trắng ra, tức là hắn đang gánh tất cả một mình. Vậy mà hắn vẫn chẳng tỏ vẻ gì là bất mãn nhưng đáng ra đây là lúc người ta phải nổi giận chứ?

Với vẻ mặt thờ ơ, hắn đảo mắt nhìn quanh, nhưng hôm nay hắn đặc biệt bắt mắt. Vẫn là bộ vest thường ngày, vậy mà trông lại nổi bật hơn hẳn.

Trước tiên, bộ vest hôm nay có màu sáng hơn thường lệ. Hắn đeo caravat hoa văn cầu kỳ, khuy măng sét đính đá lấp lánh, và hiếm hoi là không đeo găng tay.

Phần mái được chải gọn lộ ra vầng trán sáng, góp phần làm hắn trông rạng rỡ hơn. Đường nét gương mặt sắc sảo được tôn lên nhờ lớp trang điểm nhẹ, khiến người ta chỉ biết há hốc mồm khi nhìn từ xa.

Trái lại Tae Ra, Chorok và Hana lại mặc đồng phục Guild màu đen. Khi Tae Ra bảo tôi cũng mặc vào, tôi còn hỏi: “Mặc cái này có ý nghĩa gì sao?” thì hắn đáp, đây là bộ chiến phục tốt nhất.

Bản thân cái tên Guild Củ Cải Non đã là niềm tự hào, là tinh thần chiến đấu rồi — hắn nói vậy đấy.

Tôi còn từng hỏi Jae Hee vì sao lại đặt tên Guild là Củ Cải Non nữa cơ.

“Dù có sống chăm chỉ mấy cũng vô ích.”

Rút gọn lại thành “Củ Cải Non” — đó là lý do hắn đặt tên. Ngay từ lúc thấy logo Guild là chiếc đồng hồ bỏ túi vỡ nát, tôi đã thấy là có gì đó không ổn rồi…

“Sao vậy? Cậu thấy khó chịu ở đâu à?”

Tôi nhìn cái tên Guild đặt đại đến mức không thể đại hơn mà nhăn mặt. Có vẻ cảm nhận được ánh mắt đó, hắn hạ ánh mắt xuống. Rồi hắn dùng ánh mắt ra hiệu về phía màn hình lớn đang truyền hình trực tiếp buổi họp báo. Trên màn hình là hình ảnh hội trường đầy ắp phóng viên và hàng dài máy quay xếp sát vào một phía.

“Không hồi hộp à?”

“Không lắm. Tôi nghĩ cậu mới là người đang hồi hộp thì đúng hơn.”

“Ờ, rõ ràng chỉ nhìn thôi mà cũng thấy run.”

Nghe tôi nói vậy, Lee Jae Hee chẳng có vẻ gì là căng thẳng khẽ bật cười. Nhìn vẻ bình thản của hắn, tôi cũng cảm thấy nhẹ lòng phần nào.

“Cố lên nhé. Tôi sẽ cổ vũ từ phía sau.”

Tôi vỗ nhẹ vai hắn bằng nắm tay để tiếp thêm sức mạnh. Hắn lặng lẽ cúi nhìn nơi bị vỗ, rồi mỉm cười dịu dàng.

“Vâng. Cậu nhất định phải ở sau lưng tôi nhé.”

“…Tôi đâu có nói theo kiểu đó. Cậu cứ thích hiểu câu chữ theo cách kỳ lạ nhỉ?”

“Tôi chỉ giỏi diễn giải trái tim cậu thôi mà.”

“Giỏi đến mức từ mặt dày thành trơ trẽn luôn rồi đấy.”

Tôi lườm hắn – kẻ dạo này cười quá nhiều bằng ánh mắt trắng dã. Baek Tae Ra vòng tay ra sau đẩy nhẹ lưng Lee Jae Hee một cái. Giờ thực sự là lúc hắn phải bước ra rồi.

“Thôi không bày trò tình cảm nữa, đi mau đi. Hôm nay còn cả đống việc phải làm đấy biết không?”

“Biết rồi.”

Hắn bước lên một bước, chỉnh lại cổ áo vest rồi sải bước đàng hoàng đến cánh cửa dẫn ra hội trường họp báo. Chẳng mấy chốc, hắn xuất hiện trên màn hình trong phòng chờ, phía sau hắn là các ghế ngồi dành cho Guild Master các guild khác, ai nấy đều có mặt nghiêm nghị.

Dàn Guild Master danh tiếng hiếm khi tụ họp lại đông đủ, giờ lại cùng xuất hiện trên một khung hình khiến tiếng máy ảnh nổ đìa đẹt, đèn flash chớp sáng khắp nơi. Nhưng rồi đôi mắt sắc lạnh của Lee Jae Hee chầm chậm đảo từ trái sang phải và kỳ lạ thay, tiếng màn trập bỗng ngừng lại.

Hắn điều khiển bầu không khí chỉ bằng một ánh nhìn, rồi vỗ nhẹ lên micro, chậm rãi mở lời.

“Trước hết, cảm ơn quý vị đã đến đây hôm nay. Vì buổi họp có mặt những người rất bận rộn, tôi xin phép đi thẳng vào trọng tâm. Đây là thông cáo chính thức quan trọng của Guild Củ Cải Non.”

Giọng nói trầm thấp, chậm rãi của hắn vang lên khắp hội trường qua hệ thống loa. Đồng thời, hình ảnh cận cảnh của hắn chiếm trọn màn hình. Dù là diễn viên, có lẽ cũng chẳng đẹp hơn là bao.

“Chắc hẳn mọi người đều đã biết, gần đây Guild Củ Cải Non chúng tôi đã tiêu diệt thành công Keymaster. Tôi từng vội vàng kết luận rằng như vậy sẽ không còn Bùng Nổ Quái Vật xảy ra nữa, và đã không ngăn được việc thông tin sai lệch bị lan truyền qua truyền thông. Vì điều đó gây ra hoang mang, tôi xin cúi đầu tạ lỗi.”

Vừa dứt lời, hắn lùi bước rồi cúi rạp người một cách bất ngờ. Cả hội trường xôn xao là điều dễ hiểu. Cảm giác bất an lan rộng, nhiều tiếng thì thầm lớn dần, có người đã lớn tiếng chất vấn.

“Ý ngài là gì? ‘Thông tin sai lệch’ nghĩa là sao?”

“Vừa rồi ngài nói như thể Bùng Nổ Quái Vật có thể tái diễn, đúng vậy không, Master Lee Jae Hee?”

Dù ban đầu quy định là chỉ được đặt câu hỏi sau buổi briefing, nhưng không ai còn giữ được bình tĩnh. Những câu hỏi sắc bén dồn dập vang lên. Lee Jae Hee bước lại gần micro, điềm tĩnh đáp lời.

“Để trả lời trước – vâng, đúng vậy. Bùng Nổ Quái Vật có thể tái diễn. Vì một Keymaster mới đã xuất hiện, và theo những gì tôi điều tra được thì Keymaster cũng có cơ chế ‘tái sinh’ như quái vật trong dungeon thông thường.”

Sự huyên náo lặng xuống gần như ngay lập tức. Trong hội trường giờ chỉ còn giọng nói trầm ổn nhưng mạnh mẽ của Lee Jae Hee vang lên.

“Vì vậy, tôi bắt đầu đặt ra một nghi vấn căn bản. Rốt cuộc Keymaster xuất hiện vì điều gì? Từ đó tôi tiến hành điều tra nguyên nhân và đã phát hiện một sự thật quan trọng, nên mới quyết định công bố chính thức hôm nay. Bởi đây là vấn đề mà tất cả chúng ta cần cùng suy ngẫm.”

Lời nói của Lee Jae Hee là thật, nhưng đã được xử lý và gia giảm cẩn trọng. Baek Tae Ra, Han Chorok và Kim Hana đứng cạnh tôi đều mang vẻ mặt nghiêm trọng đầy lo âu.

Tất cả đều đang diễn. Vì các thợ săn từ những guild khác đang liếc nhìn và dò xét phản ứng của chúng tôi.

“Nguyên nhân Keymaster xuất hiện chính là năng lực thức tỉnh mà các thợ săn đang sử dụng. Loại sức mạnh đó không phù hợp với thế giới chúng ta đang sống. Và chính việc sử dụng sức mạnh không tương thích đó liên tục đã dẫn đến sự xuất hiện của Keymaster.”

Câu chữ được nói ra khéo léo giấu đi phần cốt lõi. Ngay từ đầu, khi đưa ra ý tưởng dùng truyền thông để kêu gọi hợp tác, đã có tranh cãi về việc sẽ công khai đến đâu.

Master Shim Hwa Yeon, Kim Hana và Han Chorok nghiêng về hướng công bố toàn bộ sự thật. Họ cho rằng đó là cách duy nhất để giữ được sự tín nhiệm, và cũng không có gì phải lo nếu sau này mọi chuyện bị vạch trần.

Trong khi đó, Baek Tae Ra và Shin Sora phản đối. Bởi muốn công khai toàn bộ thì cũng phải giải thích rằng Keymaster là thực thể bảo vệ chiều không gian, rằng còn tồn tại nhiều chiều không gian khác ngoài nơi quái vật đến, và rằng năng lực thức tỉnh đã làm tích tụ năng lượng gây ra mối đe dọa cho các chiều khác.

Tae Ra và Sora lo rằng nếu tuyên bố Keymaster không phải kẻ ác, sẽ không ai tin và có thể sẽ xuất hiện kẻ lợi dụng thông tin đó. Lee Jae Hee thì đứng giữa, nhưng có vẻ thiên về phương án thứ hai.

Quan điểm của hai phía vốn khó dung hòa – một bên tin vào thiện chí con người, bên còn lại thì không.

Hắn hỏi ý tôi. Và tôi cũng nghiêng về phương án sau. Vấn đề quá nghiêm trọng để chỉ trông cậy vào thiện ý. Vì thế, tôi không thể không nghĩ đến gánh nặng hắn sẽ phải gánh nếu mọi chuyện vỡ lở.

Ngay lúc này, Lee Jae Hee vẫn đang nói như thể tất cả là quyết định của hắn. Hắn cố ý không đẩy trách nhiệm sang Guild Củ Cải Non. Vì vậy, tôi chỉ muốn giúp hắn tránh bị chỉ trích nhiều nhất có thể.

Đó là lý do tôi đề xuất, hãy tiết lộ một phần sự thật theo cách mơ hồ nhưng giữ lại khả năng sẽ công bố toàn bộ sau này.

“Ý ngài là năng lực thức tỉnh gây ra tất cả chuyện này sao?”

“Không phải vậy. Chúng ta tuyệt đối không được quên sự hy sinh mà các năng lực thức tỉnh giả đã chấp nhận để quản lý những dungeon đầu tiên. Tuy nhiên, việc sau đó Keymaster xuất hiện kéo theo Bùng Nổ Quái Vật là điều không thể làm ngơ. Chính vì vậy, tôi muốn nói rằng – chúng ta phải làm mọi thứ có thể để bảo vệ thế giới này, ngay cả từ bây giờ.”