Chương 99

99.

“Nhớ tiếng thì không sao, nhưng không làm việc thì khó chịu lắm. Có quá nhiều kẻ ngu muội không nhận ra rằng thiên hạ hỗn loạn không chỉ do thiên tai. Ta muốn bắt chúng lập tức từ chức và rút lui, nhưng không có nhiều người thay thế nên không khỏi lo lắng.”

Gijo ngập trong nghi vấn liệu thiên hạ hỗn loạn có phải do thiên tai không, rồi nhìn Hyeon Seong. Dù đã lấy lại ký ức, nhưng trong đó chỉ toàn phương pháp giết người và các kỹ thuật trà trộn học để đột nhập. Chưa từng quan tâm đến chính trị, cũng chẳng muốn quan tâm.

Thấy Gijo im lặng, Hyeon Seong thở dài.

“Thời gian trôi, con người thay đổi, nhưng pháp luật thì không. Không thể không có vấn đề. Huynh trưởng tuân theo phép tắc, sửa chữa những thứ hư hỏng và thực hiện nghĩa vụ theo mùa nên mới được khen là có năng lực. Đã có quá nhiều hoàng đế trước đây không làm nổi điều đó. Chiến tranh xảy ra vì sao? Thế giới bên ngoài Banguk đang thay đổi. Khí hậu cũng không còn như xưa. Kỹ thuật phát triển, sản lượng nông sản thay đổi, công cụ mới được tạo ra. Thế mà lại áp đặt luật lệ từ mấy trăm năm trước lên họ, nên hỗn loạn là đương nhiên.”

Chiến tranh ở phía đông nảy sinh từ sự khác biệt trong nội dung cống nạp và các mặt hàng giao dịch. Dù sản lượng cây trồng tăng lên nhưng họ chỉ liên tục sửa chữa mà không xây dựng thêm đập mới. Dù hình dáng vũ khí đã thay đổi nhưng kiểu dáng tường thành vẫn không đổi. Nghĩ đến việc đất nước Bang Guk sẽ trông lười biếng và kiêu ngạo đến mức nào trong mắt những người sống trên vùng đất khắc nghiệt này khiến ta đau cả đầu.

Bằng cách cải tiến và sản xuất vũ khí bên ngoài Bang Guk, đồng thời xây dựng lại tường thành, Hyeon Seong, khi đó còn là thân vương, đã có thể đẩy lùi các thế lực phương đông. Có vô số người mong muốn sáp nhập vào vùng đất màu mỡ do hoàng đế cai trị. Chỉ có điều, hệ thống của đất nước Bang Guk đã quá lỗi thời để họ từ bỏ quyền tự chủ mà sáp nhập.

Gijo không phải là người bị ràng buộc bởi pháp luật nên cũng chẳng hiểu rõ về những chuyện đó. Đã có lần hắn thắc mắc về việc không được xây đập mới khi khai hoang, nhưng chưa từng suy nghĩ sâu xa. Chỉ đơn giản nghĩ rằng có lẽ vì không được phép của triều đình.

“Vậy sao.”

Cảm thấy lòng nghẹn lại vì đau khổ, Gijo nghiến chặt môi. Hyeon Seong, giờ đã là hoàng đế, không hề trách mắng hắn, nhưng cảm giác này vẫn thường xuyên ập đến. Mỗi khi Hyeon Seong nhắc đến vấn đề đang bàn luận trong triều hay nói về bức tranh lớn của thiên hạ, hắn lại thấy như vậy.

Thấy người đẹp vừa ý mình trở nên u sầu, nét mặt Hyeon Seong cũng tối sầm lại.

“Sao thế? Người không khỏe à?”

“Không. Chỉ là thần không hiểu rõ những lời ngài nói.”

“Ví dụ như, chính là thanh kiếm liên hoàn của ngươi vậy.”

Nghe thấy tên binh khí yêu thích của mình, Gijo ngẩng đầu lên chút.

“Thanh kiếm liên hoàn của thần ư?”

“Đúng vậy. Kiếm mềm của ngài. Vốn dĩ không hề tồn tại một lưỡi kiếm mềm dẻo như roi da. Bởi thế, cũng chẳng có phép tắc nào quy định về kiếm mềm. Trong số những binh khí bị cấm chế tạo tùy tiện ngoài thị trường, kiếm mềm không có tên. Là vũ khí không tồn tại, nên ngay cả hoàng cung cũng không khám xét nó. Đâu chỉ có kiếm mềm, tất cả vũ khí quy định cho quân đội sử dụng đều đã bị luật Phá Hủy vô hiệu hóa đến mức gần như vô dụng. Nếu không có lợi thế là vùng đất do họ Phương cai quản, có lẽ đất nước đã diệt vong từ lâu rồi.”

Gijo bỗng thấy lạ lùng, tay mân mê chiếc đai lưng của mình. Hyeon Seong mong Gijo cứ tiếp tục đeo kiếm mềm bên mình. Giữa chiếc thắt lưng ngọc khắc hoa mẫu đơn lộng lẫy, lưỡi kiếm bạc quen thuộc cuộn tròn như sợi dây chạm vào đầu ngón tay Gijo.

“Người thuộc nội cung không được phép mang kiếm.”

“Kiếm gì chứ, đó chỉ là đồ trang sức bằng sắt trông giống cái roi thôi. Nếu có kẻ lạ mặt xông vào, ta có thể cởi đai lưng ra đập nó một trận cũng được mà.”

Hyeon Seong giả vờ không nghe, ôm chặt lấy Gijo bằng giọng điệu dứt khoát. Dù không phải người thấp bé so với một ấm nhân, nhưng Gijo vẫn chao đảo, nghiêng người.

“Đi khó quá, bệ hạ.”

“Để ta cõng nhé?”

Gijo liếc nhìn Hyeon Seong với vẻ mặt bực bội. Ánh mắt lạnh lùng đó khiến Hyeon Seong vô cớ cảm thấy co rúm lại. Mỗi khi Gijo nhìn mình với ánh mắt như thể đang khinh thường, một góc trong lòng Hyeon Seong lại thắt lại. Có phải là sợ hãi không? Dù biết giờ đây ngay cả khi Gijo cầm kiếm xông tới cũng chẳng đáng ngại, nhưng ký ức về những lần ngã nhào trên sân tập lạnh giá cứ hiện về.

“Vừa nghe tin có ả đàn bà dụ dỗ được cả hai anh em, giờ lại còn được hoàng đế cõng nữa. Không biết thiên hạ sẽ xì xào những gì đây.”

“Dù sao cũng không thể ồn ào hơn bây giờ được. Đã ồn ào nhất rồi.”

Nhiều người nói rằng vì tranh giành một kỹ nữ phóng túng mà anh em đã xung đột, khiến chủ nhân ngai vàng thay đổi. Không ai không kinh ngạc trước tin đồn rằng đứa trẻ Gijo mang trong mình dòng máu hoàng tộc, nhưng không ai biết cha nó là ai. Hyeon Seong thì thầm trong lòng rằng dù câu nói “Hyeon Seong lên ngôi vì Gijo” không hẳn sai, nhưng ông không thể đồng ý với việc không ai biết cha đứa bé là ai.

Lên ngôi, Hyeon Seong thẳng thắn bác bỏ mọi lời kêu ca và tin đồn. Ngay sau khi đăng quang, ông phong Gijo làm Hoa Phi và cho ở nơi gần phòng ngự của mình nhất. Một cung điện sạch sẽ với hoa bốn mùa đung đưa, không khí trong lành như suối chảy được ban cho Gijo.

Gijo liếc nhìn tấm biển mang tên “Thủy Nguyệt Cung” – cái tên hơi quá đáng và khiến người ta ngại ngùng.

Giữa những cành phong cao vút duyên dáng vươn dài, một hồ lớn nở đầy sen. Những cánh hoa sen héo úa trong gió lạnh, lấp ló bóng những con cá lớn khoe vảy bơi lội. Dù mới đầu thu, những tàn lửa đỏ rực quanh lò sưởi cháy hừng hực đã dần tắt ngấm thành tro trắng.

Gijo rời khỏi người Hyeon Seong, ngồi thẳng dậy. Khoảnh khắc vòng tay trống rỗng, Hyeon Seong nhìn Gijo với vẻ mặt hụt hẫng.

“Đến nơi rồi.”

“Vâng. Đến nơi rồi. Cảm ơn ngài đã tiễn thần, bệ hạ.”

“Không mời ta vào nghỉ chút sao?”

“Thần đã nộp tên hoàng tử, hẳn ngài còn việc phải làm.”

Khi nghe lời lẽ lạnh lùng của Hyeon Seong, ta định phản đối sự bất công thì từ xa vẳng lại tiếng cười khúc khích của một đứa trẻ. Đứa bé chưa biết đi vững, nằm trong lòng bà vú già đang cười khanh khách.

Đứa trẻ được quấn trong tấm vải lụa màu tím tên là Bang Yunhyeok. Hôm nay chính là chủ nhân của cái tên vừa được chôn vùi dưới đất. Gijo nhìn đứa bé đang vẫy tay về phía mình, cười toe toét, trong khoảnh khắc tưởng như đang mơ, đầu óc choáng váng. Một cánh tay cứng cáp và ấm áp kéo thân hình loạng choạng của Gijo lại. Tiếng cười âu yếm rơi xuống đỉnh đầu cùng hơi thở ngứa ngáy khiến Gijo nhắm chặt hai mắt.

Cứ như thể chỉ một giây nữa thôi, ta sẽ tỉnh giấc và bị ném trở lại thực tại lạnh lẽo. Những điều hạnh phúc như thế này chẳng bao giờ thuộc về ta, giờ mở mắt ra, những thứ như mưa tuyết lạnh giá sẽ lại thấm ướt áo ta.