Chương 97

NT 1. Tonap (DỊCH BỎI NHÀ BA CHỈ up duy nhất tại julycomic.com)

97.

Ngôi đền nằm ở nơi hẻo lánh trong hoàng cung ẩm ướt đến kinh ngạc.

Ngôi đền nhỏ khoảng mười pyeong mọc lên giữa đầm lầy. Dù đất không đủ để cây bám rễ, ba cây liễu trắng vẫn vây quanh đền. Những chiếc lá dài trắng muốt đung đưa rực rỡ và xinh đẹp như hoa. Dù mới chỉ đầu xuân, khu vực quanh đầm đã phủ kín lá liễu rụng.

Bước qua những tảng đá đen bắc ngang đầm lầy, ta có thể vào thẳng đền. Những giọt nước đọng trên cột đỏ và tường đền. Dù mưa hay nắng gắt, những giọt nước ấy không chảy xuống cũng chẳng khô đi.

So với vẻ lộng lẫy uy nghiêm của hoàng cung, ngôi đền trông thật tầm thường. Sàn đất trần không lát đá, lộ ra nguyên bản. Dù xây trên đầm lầy, bước đi lại như trên đất khô.

Thay vì bàn thờ hay bài vị, trong đền có một hố nông hình tròn, vừa đủ đặt một chiếc vạc lớn.

“Đây là nơi ký kết giao ước với Thổ Long.”

Nói rồi, hoàng đế lấy từ tay áo ra một tấm bài vị làm từ vỏ cây liễu bên ngoài đền. Tấm bài vị to bằng nửa bàn tay, dày hơn ngón tay một chút. Cứng và bóng loáng, trông như ngà voi hay ngọc được ghép lại hơn là vỏ cây. Trên bài vị khắc tên hoàng tử đã vượt qua thử thách. Hoàng đế vô tư ném bài vị vào hố.

Tiếng “tạch” vang lên trong ngôi đền ẩm ướt. Nghe như có ai đó vươn tay giật lấy tấm bảng gỗ. Từ âm thanh đó, những con giun màu tím bắt đầu trào lên từ hố như nước dâng. Những con giun đầy ắp trong hố nông, trông như hàng ngàn con, cũng có thể chỉ là một con dài vô tận.

Chúng di chuyển một cách uyển chuyển và chậm rãi, lấp đầy hố. Những thứ dài và mềm mại này ùa vào, như rễ cây đâm sâu vào lòng đất, kéo tấm bảng khắc tên Hoàng tử vào giữa đám chúng.

Những con Tolyong từng lấp đầy hố giờ lại từ từ tan đi, giống như cách chúng đã trào lên. Chuyển động của chúng nhanh nhưng vẫn toát lên vẻ chậm rãi, thư thái. Dù là một đám côn trùng không chân tay, lẽ ra phải gợi cảm giác ghê tởm và kỳ dị, nhưng không hề có chút gì là tà ác.

Hoàng đế nhìn xuống cái hố đen ngòm giờ đã trống rỗng, nhẹ nhàng vòng tay qua cánh tay của Gijo.

“Xong rồi.”

“Việc này…”

“Tolyong không nhả tấm bảng ra mà mang đi, vậy là tốt.”

“Vâng.”

Hoàng đế nói rằng việc cáo báo với đất đã xong, giờ chỉ cần cáo báo với trời là được.

Không đốt hương, cũng không làm lễ cầu kỳ. Chỉ ném vào hố một mảnh vỏ cây trắng có khắc tên, thế mà hố lại đầy lên thứ gì đó. Khi Hoàng đế nói rằng đứa trẻ đã tròn trăm ngày, sẽ chôn tên xuống đất để ban địa vị hoàng tộc, Gijo chỉ đáp “Vâng” và chưa đầy một khắc sau đã cùng Hoàng đế đến đây.

Ôm lấy Gijo đang nhìn chằm chằm vào cái hố trống rỗng với vẻ mặt ngơ ngác, Hoàng đế giải thích bằng giọng trầm về nguồn gốc của Bang Ga.

“Vốn dĩ thế giới này được cho là vô cùng lạnh lẽo. Những ngọn lửa băng giá cháy rực và biển cả đóng băng mọi thứ trải dài vô tận. Cả con người và yêu quái đều bị đóng băng cứng. Trong suốt thời gian dài đằng đẵng ấy, một con rồng đất (Toryong) làm bằng ngọn lửa xuất hiện, bới tung mảnh đất đông cứng.”

Con rồng đất ấy thân thể cực kỳ nóng bỏng nên vui vẻ rong ruổi khắp vùng đất lạnh giá. Băng tan chảy nơi nó đi qua thành sông, đất đai mềm mại trở lại và sự sống bắt đầu nảy mầm. Những kẻ may mắn thoát khỏi thân xác đông cứng tỉnh táo trở lại, có thể cử động.

Lang thang khắp thế giới lạnh lẽo theo ý thích, một ngày kia, Toryong chìm vào giấc ngủ sâu. Băng và bụi lại chất đống trên thân thể nó, giấc ngủ sâu đến mức khi tan chảy, chúng trở thành đại địa. Giấc ngủ dài đến mức những sinh vật tỉnh giấc bò lên thân ấm áp của Toryong để sinh sống.

Mỗi khi Toryong ngủ mê trở mình, thảm họa ập đến. Đất nứt toác, lửa bùng lên mỗi lần nó cựa quậy. Nền văn minh vừa dựng lên trong chốc lát sụp đổ tan tành. Con người run rẩy trong sợ hãi Toryong sẽ thức giấc hoàn toàn và vùng vẫy, nhưng không thể rời khỏi thân thể nó. Thế giới bên ngoài Toryong vẫn lạnh giá và cứng rắn, đóng băng mọi thứ.

Toryong đã mơ.

Giấc mơ của nó tối tăm và ẩm ướt. Chỉ toàn là mơ thấy đập tan những thứ cứng nhắc chắn ngang, biến chúng thành mềm mại, rồi cuộn tròn ở nơi thơm mát mát mẻ. Rồi một ngày, có thứ gì sáng lòa chui vào giấc mơ của nó.

Torong mơ thấy những điều đang diễn ra trên cơ thể mình. Những sinh vật nhỏ bé vô tận tụ tập với nhau tạo nên thứ gì đó khiến hắn cảm thấy vui sướng. Vì mải mê với giấc mơ, Torong đã ngủ lâu hơn dự tính và bỗng cảm thấy cô đơn.

Những sinh vật tí hon kia còn có bạn đời, còn bên cạnh hắn chẳng có ai. Thậm chí chúng còn không phân chia thành con đực và con cái. Hình ảnh những sinh vật nhỏ kết đôi cùng những đứa con bé xíu sinh ra giữa chúng khiến Torong vô cùng ghen tị. Cơ thể hắn rung lên vì nỗi buồn.