Chương 94

94.

Người duy nhất biết đến sự tồn tại của đường hầm này từ sau núi hoàng cung vốn chỉ là Thân vương Yul Mok. Nếu ngài không chỉ đường khi giao nhiệm vụ, việc qua lại mà không ai hay biết là điều bất khả thi.

Ta mê man trong cơn sốt, bò đi trong bóng tối vô tận. Đã bao lần kiệt sức, gục xuống không thể nhúc nhích. Chẳng biết thời gian trôi qua bao lâu, làn gió lạnh lẽo thoảng qua má. Bình minh ló dạng với những vì sao mờ ảo. Ta ngước nhìn chúng như lần đầu được thấy.

“Gijo? Tỉnh lại đi!”

Một giọng nói gọi tên ta. Phải, ta đã quên mất tên mình. Quên cả lý do bò ra khỏi hang tối. Ngoảnh lại nhìn cái hang đen ngòm, một người lạ đứng đó với vẻ mặt bối rối. Chính hắn vừa gọi ta.

“…Ai vậy?”

“Này!”

Bầu trời quay cuồng. Dưới ánh sáng trắng xóa chẳng rõ là bình minh hay hoàng hôn, ta co quắp ôm lấy thân hình bỏng rát. Lý trí chập chờn như ánh sao mờ. Tên ta là gì? Danh tính là thứ gì? Ta là ai? Bản thân này là gì? Cái hố lạnh giá. Hang động với đất bám đầy người. Nơi tối tăm nhưng ấm áp. Nhưng hang động là cái gì nhỉ?

Lý trí lại chập chờn. Ý thức chìm vào hư vô. Cứ thế trở thành kẻ ngờ nghệch, đung đưa vô định như lau sậy bên sông cũng chẳng tệ… Nhưng ta đã không trở thành cây lau.

Khi tỉnh lại, ta đã thành người mất trí. Tiếng ai đó quát bảo phải giết ta vang lên chói tai. Người ngăn cản, nói “không được” kia hẳn là cha mẹ ta.

“Tỉnh rồi à, Gijo? Đã nhận ra gì chưa?”

“Ngài là ai?”

“…Gijo?”

“Tôi là ai, còn ngài là ai?”

Khuôn mặt người được cho là cha mẹ ta méo mó đau đớn. Vị ngự y nhìn ta bằng ánh mắt đầy hoài nghi. Cơn sốt chưa dứt khiến tầm nhìn mờ ảo. Chỉ có giọng nói xuyên qua đôi tai nóng bừng nghe rõ mồn một.

*

“Thành người mất trí, coi như hỏng hẳn rồi, hắn bảo thế.”

Ta thoát khỏi hồi ức, nhìn Ngự y Kwon. Khuôn mặt hắn nhìn ta lúc đó và bây giờ hẳn giống nhau. Kẻ xem con người như đồ vật, thích dùng từ “hỏng hóc” ấy giờ đây mang vẻ mặt thảm hại. Hắn tưởng ta không nhớ chăng? Thậm chí không thèm giả vờ, hắn đi lại trước mặt ta. Còn cố ý dùng những từ đặc trưng, như mong ta nhận ra.

“Gijo. Gijo.”

Ngự y Kwon thở dài nói tiếp.

“Ta có lý gì phải sợ hãi loại như người chứ?”

Nụ cười giả tạo, khúm núm ngày nào giờ biến thành vẻ mặt quỷ dữ, ánh lên sự độc ác.

“Tất cả những người trong làng, kể cả những kẻ làm việc bên ngoài, đều bị bắt và giết chết. Những đứa trẻ vừa biết bò cũng không thoát. Vợ ta, con gái ta, tất cả đều chết khi ở trong làng. Ta đúng là tội nhân, nhưng gia đình ta có tội tình gì? Ta lục xới đống tro tàn hy vọng tìm thấy ai đó còn sống, nhưng chẳng có gì. Lũ quan quân chó má để xác chết mặc cho thú hoang xé xác! Nhưng Gijo à, mày vẫn sống nhăn răng kia mà.”

Theo ta biết, Ngự y Kwon có hai người con trai. Khi ta chỉ ra điều đó, câu trả lời lạnh lùng vang lên.

“Chúng không phải con ruột. Cũng không phải người làng. Chỉ là con nuôi giả danh để ngụy trang.”

“Thật đáng thương. Chắc chúng coi ngài như cha mà lớn lên.”

“Con ta chỉ có Imhwa mà thôi.”

Trong làng quả có một cô bé tên như vậy. Đứa trẻ nhà giàu, giàu đến mức không thể tưởng tượng nổi ở một làng nghèo khổ. Cả nó lẫn mẹ nó đều chết dưới tay quân trừng phạt. Dễ dàng nói rằng chúng vô tội, nhưng làm sao chúng có thể vô tội được? Đứa bé ấy thông minh, được học chữ trong học đường. Người mẹ dốc hết sức nuôi dạy con gái học cách giết người. Trong cái làng đầy những kẻ giết người dơ bẩn và đồ tể ghê tởm ấy, không có ai là vô tội cả.

“Ta còn chẳng tìm thấy xác Imhwa. Trong lòng ta chỉ còn khát khao báo thù cả thế gian. Rồi ta chợt nhận ra – có một cách để trả thù cả thế giới này.”