Chương 93

93.

Ngay cả trước khi hồi phục hoàn toàn ký ức, ta đã có nghi ngờ về Ngự y Kwon. Cái giọng điệu quen thuộc đến kỳ lạ, sự am hiểu tường tận về tình trạng cơ thể ta. Khác hẳn với vẻ ngoài cơ hội trước kia, giờ đây lại tỏ ra là một lương y nhân hậu, tạo nên cảm giác mâu thuẫn khó hiểu. Chỉ là ta không muốn tin nên đã lờ đi.

“Ta nhớ rõ hình ảnh ngươi hăng hái nhất trong việc đòi giết ta. Ngươi từng nói phải bóp cổ con quái vật đó trước khi hắn tỉnh táo lại.”

“Ngài đang nói gì thế?”

“Dạo này có vẻ đang thịnh hành chuyện hồi phục ký ức. Ngay cả Hoàng đế cũng đang dần nhớ lại từng chút một ký ức khi đánh đập ta.”

“……”

Ngự y Kwon không đáp lại. Sự im lặng trong giây lát, không một chút dao động, dường như rất hợp với hắn. Ta nhớ lại hình ảnh hắn cân nhắc số tiền và tài liệu do những kẻ đến tìm giết người đưa ra, rồi lên kế hoạch. Như một nông dân thức dậy buổi sáng ra đồng cày xới, hắn giết người một cách tự nhiên như chuyện đương nhiên.

Thỉnh thoảng khi trở về làng, hắn cũng bế những đứa trẻ trong thôn lên đùi, dỗ dành chúng. Bằng giọng nói dịu dàng, hắn bảo bọn trẻ rằng mạng sống con người chỉ như cỏ dại, và vì sự yên ổn của làng, chúng chỉ là đối tượng cần phải loại bỏ.

“Chẳng phải từ đầu ngươi đã muốn giết ta sao? Chỉ vì ngại dân làng nên mới để ta sống, giờ đây chẳng có lý do gì phải e dè nữa. Vậy tại sao lại để ta sống?”

“…Không biết nữa.”

Ngự y Kwon phá vỡ im lặng, cười khẽ.

“Vì trong làng, chỉ có mình người sống sót? Người chẳng nhớ gì cả, chỉ ngu ngốc làm thứ đồ dơ bẩn cho Hoàng đế, ta không cần thiết phải mạo hiểm động vào người.”

Hắn nhún vai, tiếp tục nói như không có chuyện gì.

“Đừng hiểu lầm. Ngay cả trước kia, ta cũng chẳng ghét người đến mức muốn giết đâu.”

“Ta không hiểu lầm. Chỉ là ngươi sợ ta mà thôi. Mười mấy năm trước, khi phát hiện ta gục ngã trong hoàng cung, ngươi cũng không dám giết ta ngay lập tức.”

Mặt Ngự y Kwon đờ ra.

Đó là buổi bình minh khi ta bị Hoàng đế cưỡng bức và treo cổ Thân vương Yul Mok. Ta lên cơn sốt. Trên đường trở về sau khi đưa vị tiểu thân vương về phủ, đầu ta choáng váng vì cơn sốt cao, không thể kiểm soát được cơ thể. Không phải lần đầu ta đau đớn đến thế, nhưng địa điểm lại không thích hợp.

Ta phải nhanh chóng rời khỏi hoàng cung. Khi trời sáng, những xác chết sẽ bị phát hiện. Không chỉ Thân vương Yul Mok, mà tất cả cung nữ và hoạn quan hầu hạ ngài đều đã bị giết, một cuộc điều tra lớn chắc chắn sẽ diễn ra. Dù trước đó ta đã giả dạng Thân vương Yul Mok sống trong cung, nhưng giờ không thể tiếp tục nữa, cũng chẳng còn chỗ trú chân. Nhưng cơn sốt dữ dội khiến ta không những không thể rời cung, mà còn suýt ngã gục giữa đường.

Ta trốn tránh những kẻ tuần đêm, chỉ riêng việc ẩn nấp đã khiến sức lực cạn kiệt dần. Cuối cùng, ta nhét mình vào một con mương đầy lá rụng giữa bụi rậm um tùm. Nếu may mắn, ta sẽ không bị phát hiện, nhưng nếu lộ diện, coi như vận may của ta đã hết. Hít mùi cỏ non và nghe tiếng côn trùng rả rích, ta gửi thân xác vào cơn sốt như chết đi sống lại. Hơi đất ẩm lạnh bò lên da thịt. Ta thoáng nghĩ mình như đang bị chôn sống. Dù sao, hơi lạnh từ mặt đất cũng giúp cơn sốt dịu bớt phần nào.

Ngự y Kwon phát hiện ra ta ngay lúc đó – khi ta còn chưa mê man. Vẻ mặt kinh ngạc khác thường của ông ta khiến ta buồn cười. Với trí tuệ hơn người, ông ta đóng vai lang y, một trong những trưởng lão cai quản làng Hoa Điền, đồng thời là người nhận lời thỉnh cầu của Thân vương Yul Mok. Hàng ngày, ông ta đến đây nhận báo cáo và thu thập tin tức. Ngự y Kwon nhìn ta nằm vật vã với vẻ bối rối:

“…Hôm nay không phải ngày hẹn. Sao người lại ở đây?”

“Ta đột nhiên lên cơn sốt.”

“Người? Người không khỏe chỗ nào vậy?”

“Không biết nữa. Phải rời khỏi đây ngay.”

Ngự y Kwon bước lại gần, đặt tay lên trán ta rồi giật mình. Đôi mắt lạnh lùng của ông ta đảo qua đảo lại như đang cân nhắc. Ta lập tức nhận ra ông ta đang phân vân: nên giết ta để bịt đầu mối, hay nên đưa ta đi. Lời thỉnh cầu của Thân vương Yul Mok là cần một xác chết thay thế. Nếu ta chết tại đây, ông ta cũng chẳng mất gì. Nhưng ta không muốn chết, nên quyết định cho Ngự y Kwon biết sự thật: ông ta không cần xác chết nữa.

“Thân vương Yul Mok đã tự vẫn.”

Nghe tin người thuê đã chết, Ngự y Kwon lắc đầu chán nản. Con đường nhận tiền công đã vĩnh viễn đóng lại. Sau một hồi suy nghĩ, ông ta đỡ ta dậy. Khi người thuê đã mất, việc ở lại hoàng cung là vô nghĩa. Dù nguy hiểm, ưu tiên bây giờ là cứu lấy món vốn biết nghe lời.

Ta chợt nhận ra thanh kiếm đeo bên hông đã biến mất. Không nhớ đã đánh rơi nó ở đâu. Lần cuối dùng là khi dọn dẹp phủ Thân vương, có lẽ ta đã làm rơi trên đường qua lại chỗ ở của ngài.

Không thể thú nhận rằng ta vừa mất vũ khí trong lúc thân thể suy yếu. Để lộ điểm yếu trước kẻ luôn gọi ta là quái vật và tìm cách tiêu diệt ta là cực kỳ nguy hiểm. Tình thế hiện tại đã đủ mong manh rồi. Ngay giữa cơn choáng váng, ta vẫn thấy rõ những ngón tay Ngự y Kwon đang đỡ ta run lên bần bật.

Băng qua bóng tối hoàng cung, men theo chân núi, một hang động tối tăm và chật hẹp hiện ra. Nó giống hang thỏ hơn là hang động, thoạt nhìn tưởng chừng không đủ chỗ cho người lách qua. Mùi đất đặc quánh còn ám ảnh hơn cả lúc nằm trong mương. Ta như bị chôn vùi trong lòng đất, những đống đất mát lạnh và êm ái lướt qua má và trán.