Chương 88

88.

Ta đã chịu đủ đau khổ, nhưng vẫn muốn đau hơn nữa. Một góc tim ta đã đóng băng, có lẽ vĩnh viễn không tan chảy, và chỉ Hoàng đế mới có thể giải thoát. Ta muốn báo thù.

“Hoàng đế nghĩ ta có thai nên đã không động vào người ta gần một tháng. Khoảng thời gian đó là đủ.”

“Một tháng? Ngươi nghĩ ta có thể để ngươi trong tay hắn dù chỉ một khắc sao?!”

“Vậy ngài định làm gì? Dám mưu phản chỉ vì một nô lệ như ta?”

Gương mặt Thân vương nhăn nhó đầy bất mãn. Tưởng chừng ngài sẽ phản đối ngay lập tức, ta vội vàng nói tiếp:

“Nếu ngài cứ giữ thái độ này, đứa con của bệ hạ sẽ kế vị ngai vàng đấy?”

Thân vương nghiến răng ken két như thể vô cùng tức giận. Lời nói ấy đủ khiến bất kỳ ai do dự, nhưng ngài chẳng hề chần chừ. Ngay khi nghe ta nói, ngài nhăn mặt tỏ vẻ ghê tởm.

“Ngôi vị hoàng đế chẳng có gì cao quý cả.”

Dù khó lòng đồng tình với lời ngài, ta vẫn nheo mắt lại trong tâm trạng khoan khoái. Phản ứng của ngài khiến ta vô cùng thỏa mãn.

“Thần không muốn ngủ cùng Hoàng đế nữa.”

“Không cần phải làm thế. Đừng đi. Ta sẽ bảo vệ ngươi.”

“Chỉ một tháng thôi, điện hạ.”

Ta giơ tay về phía ngài, như lần trước khi ta nói hãy quên hết mọi thứ rồi khiến ngài bất tỉnh. Khoảnh khắc Thân vương giật mình lùi lại, ta không bỏ lỡ. Quay lưng mở cửa bước ra, ta nghe tiếng bước chân ngài đuổi theo sau.

Ra khỏi phòng, ta mới nhận ra mình đang trần truồng. Cũng chẳng sao. Các hoạn quan và cung nữ cúi đầu trước bộ dạng không một mảnh vải che thân của ta. Vị thái giám trông coi nội cung hoàng đế khoác lên người ta tấm lụa mỏng manh. Ta thờ ơ nhìn lớp lụa ướt át bám vào da thịt. Không biết những người xếp hàng trước điện Thân vương đã đợi ta bao lâu rồi? Dù có lệnh hoàng đế, họ cũng không thể xông vào giữa cuộc ái ân. Hẳn họ phải đợi đến khi ta ra khỏi phòng sau khi hưởng lạc xong.

Mùi hôi nồng nặc tỏa ra từ đám thái giám và cung nữ xếp hàng. Đó là mùi kinh hãi phát ra từ linh hồn những kẻ vướng vào cuộc tranh đoạt hoàng cung. Bản năng mách bảo họ rằng mối quan hệ giữa hoàng đế và Thân vương khó lòng kết thúc êm đẹp.

Ánh mắt Thân vương lóe lên tia lửa giận khi thấy người của hoàng đế.

“Tại sao thái giám và cung nữ phải túc trực bên cạnh Hoàng đế lại xếp hàng ở đây?!”

“Tâu điện hạ. Thánh thượng hạ lệnh đưa tên nô lệ riêng về.”

“Nô lệ riêng?”

“Vâng.”

“Ở đây làm gì có nô lệ riêng của Hoàng đế?”

Trước vẻ chế nhạo của Thân vương, vị thái giám không dám đáp lại. Cách các thái giám và cung nữ cúi đầu phục dịch ta mặc quần áo chẳng khác gì đối đãi một nô lệ. Ta bình thản quan sát những bộ y phục đang được khoác lên người mình. Toàn là những thứ xa hoa xứng với phi tần, nhưng không có tơ lụa màu tía nào.

“Kính tâu, tên Gijo được hạnh phúc hầu hạ Thân vương Đông Bình trong kỳ hưởng lạc này chính là nô lệ riêng của Hoàng đế.”

“Đã ban cho ta hưởng lạc thì chẳng phải Hoàng đế ban nó cho ta rồi sao? Giờ lại đòi lấy lại, thật khó hiểu. Nếu các ngươi không lừa ta, thì sao có chuyện này được?”

“Tâu điện hạ. Thần xin đa tạ nhưng…”

“Câm miệng!”

“Ngài định chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế sao?”

Viên thái giám run lẩy bẩy nhưng vẫn cố gắng bẩm báo. Ta không khỏi thán phục trước hình ảnh kẻ hầu dù run sợ tưởng chừng đã chuẩn bị đón nhận cái chết, nhưng vẫn kiên quyết hoàn thành mệnh lệnh của hoàng đế. Sự điên cuồng của bậc đế vương đang đẩy tất cả vào bước đường cùng. Lời của Thân vương không sai, những kẻ có mặt ở đây hẳn đều đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với tử thần. Chỉ cần nhìn Hoàng đế cũng có thể đoán được một dương vật bị tước đoạt sẽ trở nên tàn bạo đến mức nào.

Ta kiểm tra lại cổ áo đã chỉnh tề rồi quỳ xuống trước mặt Thân vương. Thấy ta cung kính hành lễ, gương mặt ngài đờ ra cứng đờ.

“Hạ thần vinh hạnh được hầu hạ điện hạ.”

“Đứng lên.”

“Tiểu nhân phải trở về vì chủ nhân đang triệu kiến. Kính chúc ngài vạn an.”

Ta không thể chịu nổi hình ảnh Thân vương đông cứng như vừa bị phản bội. Cúi đầu không dám ngẩng, ta chỉ biết nhìn chằm chằm xuống đất. Ngài sẽ không thể hiểu hành động của ta. Bởi ngay cả ta cũng không hiểu nổi mình. Hoàng đế sẽ không đụng đến ta cho đến khi thai nhi trong bụng ổn định, nhưng ta không dám chắc điều đó. Chỉ cần nhìn thấy mặt ta, Hoàng đế có thể siết cổ ta đến chết mà chẳng có gì lạ.

Nhưng nếu cứ để mình được ôm trong vòng tay Thân vương và trốn tránh ngài, mọi thứ sẽ trượt dài vào hủy diệt. Khi cho ta đi, Hoàng đế đã đoán trước được sự phản kháng của ngài chăng? Phải chăng ngài sẽ ngay lập tức phái cấm quân đến lấy mạng Thân vương? Vừa lấy lại ký ức, ta đã lo lắng cho ngài. Chỉ vài ngày trước, ta còn nghĩ cả hai anh em đều đáng ghét, nhưng giờ đây ta chợt nhận ra trái tim mình đã hoàn toàn nghiêng về một phía.

“Được thôi. Hãy nói với huynh trẫm rằng trẫm vô cùng hài lòng với sự ân cần của người.”

Sau một hồi im lặng, giọng nói trầm đục xé toạc không khí ngột ngạt. Những cung nhân thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt dần hồng hào trở lại. Ta liếc nhìn Thân vương bằng ánh mắt đồng lõa, nhưng ngài chỉ nhìn ta với vẻ mặt châm chọc ẩn giấu cơn thịnh nộ tột cùng.

Gương mặt ngài vẫn lộ rõ sự bất lực không hiểu nổi. Nhưng dù nghiến răng căm phẫn, ngài vẫn để ta ra đi theo ý muốn. Phải chăng sự cứng rắn của ta trong ký ức ngài đã khiến ngài chấp nhận điều này? Giờ đây xương ta đã mỏng manh, cơ bắp tiều tụy, chẳng khác nào cây sậy mục nát.

“Thật là tội nghiệp.”

Ta gọt giũa ký ức mình sắc bén. Như hình ảnh Thân vương giật mình lùi lại trước một cử chỉ vô hồn, ký ức ta phải trở thành lưỡi gươm sắc lạnh xé nát đối phương.

*

Gió lạnh lùa qua lớp áo mỏng manh. Thời tiết ấm áp ngày hôm qua đã biến mất, thay vào đó là không khí băng giá táp vào má mọi người. Niềm vui ngắn ngủi khi mưa xuân vừa đến đã tan biến. Gió ẩm ướt nặng nề đè nén những tâm hồn vừa chớm bay bổng.

Khác với lúc đến lén lút, đường về có vô số người vây quanh ta. Từ dáng điệu khúm núm của các cung nhân, ta có thể đoán được ý đồ của Hoàng đế. Ánh nắng chiếu vào cung tuy rực rỡ nhưng vẫn mang một màu tối tăm ngột ngạt. Có lẽ vì không một ai dám nở nụ cười.

Ta đang mang thai chăng? Có lẽ là vậy. Khi ta đặt tay lên bụng một cách đầy thách thức, những ánh mắt tò mò đã đổ dồn về phía ta. Dù khuôn mặt mọi người đều tối sầm, nhưng trong ánh mắt họ lấp lánh niềm hy vọng – bởi dòng dõi hoàng tộc sẽ không bị đứt đoạn.

‘Chỉ cần là máu của họ Bang, đứa trẻ nào cũng không quan trọng sao?’

Không ai trong cung là không biết ta đã qua đêm với Thân vương Yul Mok, thế nhưng chẳng một ai dám hé răng nửa lời. Ngay cả viên thái giám từng mỉa mai gọi ta là “nô lệ của hoàng đế”, giờ cũng câm như hến, làm như chưa từng thốt ra lời nào.

Mọi thứ trong cung đều khiến ta chán ghét, nhưng giữa lũ quái vật đang lởn vởn trong hoàng cung này, ta chính là con quái vật kinh tởm nhất. Ta đã giết chết dòng máu cao quý, làm vẩn đục tâm trí của bậc tôn quý, và biến kẻ xứng đáng ngồi trên ngai vàng thành một gã ngốc mắc kẹt trong quá khứ.

Ta bước chậm rãi quanh nội điện của hoàng đế.

“Nơi này chẳng hợp với ta. Biệt cung trước kia ta ở còn tốt hơn.”

“Bệ hạ đã hạ lệnh, ngài muốn gặp ngài ở đây.”

“Chốn này chẳng khiến lòng ta yên ổn. Quá nhiều ký ức không vui.”