Chương 44

44.

“Phải giữ đầu óc tỉnh táo, chờ thân vương rời đi thì cứ rúc trong phòng mà sống cho yên.”

Ta từng nghĩ hắn chỉ là kẻ ham chơi, dù có tính khí thất thường thì cũng chỉ dừng lại ở mấy trò trêu chọc, nhưng nay mới hiểu đó là một sai lầm lớn. Kẻ có thể giẫm đạp người khác tàn nhẫn như thế, ta tuyệt đối không muốn dính dáng. Ta từng nghĩ hắn, so với hoàng đế, ít nhất còn công bằng, bị thương thì sẽ được đền bù, nhưng hóa ra, cả sự đền bù đó cũng là một phần của tính khí bất định.

Thế nhưng, ý định rúc mình lại cũng không kéo dài được nửa ngày.

…

“Thật là cảnh tượng vĩ đại. Quả là vĩ đại.”

Giọng điệu đầy chán chường của Kwon ngự y khiến ta chỉ biết im lặng đồng tình. Sân khách xá, nơi lẽ ra phải nhộn nhịp nhất, nay lại đầy rẫy bệnh nhân. Súp nghêu được nấu cho bữa trưa bị hỏng khiến hàng loạt người bị ngộ độc thực phẩm. Vì tin vào cái lạnh mà khinh suất trong việc xử lý hải sản, hậu quả là cả đám người đổ bệnh. Nhà xí chật cứng, ngự y thì chạy tới lui giữa những gương mặt tái mét vì đau bụng.

Chỉ có những nội quan được dùng cơm riêng và ta—kẻ không được ăn—là còn lành lặn. Dù có điều động nhân lực từ nơi khác tới, nhưng vẫn không đủ, cuối cùng họ phải gọi ta ra giúp.

“Vì không được ăn nên mới không sao, giờ lại bị gọi ra làm việc, thấy cũng lạ lẫm thật đấy.”

“Người ta đều đổ bệnh, chẳng lẽ ngươi cứ ngồi không định chơi à?”

“Năm ngoái, năm kia cũng không ai gọi ta thì phải.”

Ta chẳng nhớ rõ cách làm việc. Dù giữa cơn bệnh, ta vẫn thường lang thang nên may ra mới không bị lạc đường. Nhưng thể hương của hoàng đế vẫn chưa phai, nên ta tránh các công việc tiếp xúc trực tiếp với người khác.

Chỉ cần tránh xa thân vương, thì làm việc thế này cũng không sao. Một khi ta cùng làm việc với mọi người, họ cũng khó lòng dám coi khinh ta trước mặt. Khi yến tiệc kết thúc, có khi ta lại được ban cho ít than hay quần áo cấp thấp.

Lúc ta chạy tới lui giữa bếp và bệnh nhân, giữa mùa đông mà người vẫn toát mồ hôi. Vì thường xuyên lạnh cóng, nên vừa vào phòng có lửa là nhiệt dâng lên bừng bừng. Ta đi qua mùi thức ăn ngon rồi lại qua mùi phân bệnh nhân, như đang chu du giữa thiên đường và địa ngục.

“Đấy, làm người phải có tâm tốt. Không thì trời phạt đấy lũ kia!”

Kwon ngự y đang kê toa thuốc thì đột ngột quát lớn khiến những bệnh nhân đang rên rỉ liếc nhìn ta. Thấy ánh mắt khó chịu của họ, ta bỗng thấy đắng lòng. Chốn hoàng cung này nào có kẻ nào đủ mềm lòng để bị những lời răn dạy ấy làm lay động. Ta đoán chắc chẳng bao lâu nữa sẽ có lời đồn bẩn thỉu về ta và Kwon ngự y. Hoàng đế vốn chẳng ưa gì những kẻ tỏ ra thân thiết với ta, nên Kwon ngự y chắc cũng chẳng được yên.

Dù là ngự y chính thức, được ăn lương triều đình, nhưng hắn vẫn chỉ là hạ phẩm. Ta từng lấy làm lạ sao bao năm phục vụ mà hắn chẳng thăng chức, giờ mới hiểu, thì ra là vì thỉnh thoảng hắn tự tay phá huỷ tiền đồ của chính mình.

“Thuốc cần than để sắc. Người ta bảo không còn ai khác nên tự ngươi lo liệu đấy.”

“Hừ. Chắc đang mải chia nhau mấy loại dược liệu được tặng dịp năm mới. Chuyện bên trong thì giao hết cho bọn hạ phẩm như ta. Mà thôi, vài ngày nữa ai nấy khỏe lại cả thì cũng chẳng sao.”

“Mai là ba mươi rồi, mốt là tết.”

Lúc này, mọi nơi đều đang thiếu người. Ngay cả đám nội quan chuyên ngồi một chỗ cũng đang xắn tay chạy khắp nơi. Nếu ngày mai bận hơn hôm nay thì e chẳng ai chịu nổi. Nghe ta nói vậy, Kwon ngự y lườm nhìn đám bệnh nhân đang nằm la liệt trong khách xá.

“Dân thường thì sẽ đỡ sớm thôi. Chỉ có âm nhân là sẽ nằm thêm vài ngày.”

“Vậy sao.”

Một nửa số bệnh nhân ở khách xá là âm nhân. Nhưng nếu dân thường có thể quay lại làm việc, thì vẫn tạm ổn. Dù sao thì những quý nhân thuộc hoàng thất cũng không qua khách xá mà thuộc về nội mệnh phủ. Nghe đồn, dưới sự điều hành của Kyeongbin (= Tôn phi), mọi chuyện đang rất suôn sẻ. Nàng ấy còn tuyên bố hùng hồn rằng sẽ khiến người ta chẳng thấy thiếu Heebin nữa.

Ta từng gặp Kyeongbin một lần. Một nữ dương nhân vô cùng đĩnh đạc, từng cùng hoàng đế dạo bước trên cầu vắt qua hồ nước. Dù mang thai là chuyện gian nan với nữ dương nhân, nhưng nhờ là ái nữ của tể tướng danh môn, nàng sớm được kết hôn với hoàng đế. Người hầu của nàng, những âm nhân trong cung của Kyeongbin, đều có nhan sắc nổi bật đến mức từng bị đồn là thiếp của chính nàng chứ không phải của hoàng đế.

“Sao vậy? Thấy khó xoay xở à? Mệt rồi sao? Ngươi mới khỏi bệnh, đừng cố sức quá đấy.”

“Làm việc không sao. Ở lì trong phòng còn mệt hơn, ra ngoài vận động như vầy thoải mái hơn nhiều.”

“Haha. Phải rồi, chẳng phải chỉ máy móc mới cần bôi trơn. Thân thể con người cũng vậy đấy.”

Kwon ngự y mỉm cười, đưa mắt nhìn quanh đám bệnh nhân.

Bỗng ta có một cảm giác kỳ lạ. Là người từng hơn mười năm lăn lộn trong hoàng cung, hắn hiểu rất rõ điều gì sẽ dẫn đến hậu quả gì. Vậy mà hắn vẫn cố tình buông lời trước mặt bệnh nhân, khiến ta bị liên lụy, tự tay cắt đứt con đường thăng tiến của mình. Vì cớ gì? Hắn không phải kẻ hành y nơi dân dã vì lòng từ bi. Trái lại, hắn còn là kẻ có khát vọng quyền lực mạnh mẽ. Nhưng quan trọng nhất…