Chương 39

Tập 3. Mùa đông – 1

39.

Chỉ ngồi yên ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt thôi cũng khiến lòng ta trở nên tĩnh lặng. Vốn dĩ ta đã thích ngắm nhìn những thứ đẹp đẽ trong im lặng như một thú tiêu khiển. Khi các nhạc công bắt đầu tấu lên những giai điệu êm ái, khung cảnh trở nên thi vị hơn bao giờ hết khiến toàn thân như mềm nhũn ra. Chỉ có một điều khiến lòng thấy nặng nề, đó là thân vương đang ngồi ở thượng tọa. Gương mặt nghiêm nghị không biểu lộ cảm xúc nào của thân vương khi lặng lẽ nhận và uống rượu khiến người ta cảm thấy áp lực, nhưng vẫn có thể chịu đựng được. Bởi vì tất cả những người khác cũng đang phải gắng gượng chịu đựng gương mặt ấy với vẻ nhăn nhó như vừa nhai phải sâu.

Năm mới đến, thân vương quay về từ phương Đông.

Bị hoàng đế ép phải rời kinh thành như bị đuổi đi, thân vương xuất hiện tại Kim thành với vẻ mặt u ám, vặn vẹo. Có lẽ vì cả mùa đông chỉ quanh quẩn sửa chữa tường thành ở vùng địa phương, nét mặt hắn đầy tức tối và tỏ rõ sự cáu bẳn. Mới vào Kim thành chưa đến hai ngày, toàn thể triều đình đã bắt đầu lảng tránh hắn.

Những kẻ không thể bỏ trốn đành phải chịu đựng cơn tức giận ấy. Trong khi ta cố gắng kiềm nén tiếng thở dài và chịu đựng, thì cảm giác có ánh mắt lạ đang hướng về mình lại kéo tới. Khi ta quay đầu nhìn về phía đó, thân vương vờ như không thấy và quay đầu đi. Đây đã là lần thứ ba rồi.

Vì nói rằng đã trở về thì phải mở tiệc mừng, nên một canh giờ trước đã bày tiệc ở chính lầu từng nhận được ngọc phù. Lấy lý do từng là khách ở phương Đông nên phải được đãi ngộ tại khách xá, hắn gây náo loạn một phen, rồi cuối cùng lôi cả ta ra để rót rượu.

Cả đêm đói rét run rẩy khiến việc ngồi trong chính lầu gió lồng lộng thật không dễ dàng. Sau khi cùng hoàng đế qua đêm ở Hi lạc điện rồi trở về, tất cả những vật dụng mà ta có thể gọi là sinh hoạt phẩm đều bị ném hết ra ngoài. Vị nội quan từng đối xử tốt với ta đứng chờ với vẻ mặt đầy oán trách, rồi khi thấy bộ dạng tồi tệ của ta thì kinh hãi không nói nên lời.

Ta không nói lời nào, chỉ lảo đảo bước vào trong. Dù lo sợ sự trả đũa, nhưng thân thể yếu ớt tới mức không thể suy nghĩ lâu hơn được. Có lẽ vì uống thuốc tránh thai liên tục, bụng đau quặn không ngớt khiến mồ hôi lạnh túa ra không ngừng. Ta đặt mình xuống chiếc giường ẩm thấp rồi thiếp đi như mất đi ý thức.

Khi vị ngự y đã đến vài lượt, mùa đông chính thức bắt đầu. Tuyết lất phất bay trên bầu trời, gió lạnh khiến tay chân đông cứng. Không còn mền bông dày hay áo khoác ấm, ta đành run rẩy chống chọi cái lạnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy yên ổn. Mang theo mùi hương của hoàng đế và vết bầm tím đen như vũ khí, ta ngồi thụp xuống trước hồ sen đóng băng của tòa biệt cung chẳng ai lui tới.

Mặt hồ đóng băng, mang theo lá khô, khiến người ta liên tưởng tới viên ngọc phù trắng tinh. Ta từng có một vật rất đẹp, ba con cá vàng bơi lội bên trong, chỉ sở hữu trong chốc lát rồi mất đi vào đúng ngày cung thất bị lục tung. Dù là quà của thân vương, nhưng theo mệnh lệnh của hoàng đế, vật ấy bị cho là không hợp lễ và bị dọn đi.

Ai đã lấy nó? Vốn là vật quý giá duy nhất, hẳn kẻ quyền lực nhất hoặc tinh ý nhất đã lấy nó. Trong đống đồ đạc bị vứt vương vãi và vỡ nát, không thấy viên ngọc phù cũng chẳng thấy chiếc hộp chứa nó, nên chắc chắn đã rơi vào tay chủ mới. Khuôn mặt đầy oán trách của nội quan từng nhìn ta chợt thoáng qua trong đầu, nhưng hắn đã bị giáng chức, lúc ấy chắc hẳn không có dư thời gian để nhặt lấy món đồ. Mà cũng có thể, ai mà biết được.

Tất cả những món đồ có giá trị trong phòng đều là quà từ thân vương, và tất cả chúng giờ đây đã tìm được chủ mới. Ta vốn quen với việc từ bỏ đồ vật, nên cũng không sao, nhưng viên ngọc phù do thân vương tặng thì thỉnh thoảng vẫn hiện lên trong tâm trí khiến ngực nhói đau. Viên ngọc tròn trịa, xinh đẹp ấy như thể sinh ra là để dành cho ta, vậy mà, dù có quý trọng đến đâu, vật tốt vẫn sẽ trở thành của người khác. Nhưng không biết giờ đây, nó đã thuộc về ai? Có lẽ nội quan phụ trách khách xá đã bán đi hoặc dùng làm của hối lộ cho kẻ nào đó? Ta đã từng nghĩ đến mức muốn lén lút đột nhập và lấy lại nó, nhưng không biết tung tích thì chẳng thể làm gì được.

Ta khẽ thở dài một tiếng, tuyết lại bắt đầu bay. Mấy hôm nay tuyết rơi liên tục, phủ trắng đến mức không nhìn thấy mặt đất. Mỗi sáng, các cung nữ và nô bộc đều phải ra quét tuyết, nhưng mặt đất đã đóng băng nên vẫn trơn trượt vô cùng. Thấy tuyết rơi mãi không dứt, ta nghĩ có lẽ năm tới sẽ được mùa. Khi khai hoang đất ruộng, ta từng cầu nguyện tuyết không dồn quá dày để tránh lở đất, nhưng dù sao thì ở trong cung cũng thoải mái hơn.

Như một thói quen, ta nhìn lướt qua tuyết trắng phủ đầy, thấy dấu chân thú in khắp nơi. Vết chân của những con thú nhỏ như chim trĩ hay thỏ rừng đang dần bị tuyết phủ kín. Dù là hoàng cung uy nghiêm, nhưng đó chỉ là dành cho con người, còn bọn thú thì vẫn tự do ra vào, để lại dấu vết. Nếu muốn, ta cũng có thể biến mất như chúng. Hoàng đế có đuổi theo ta không? Có khi nào hắn sẽ không tha thứ cho một kẻ nô lệ dám bỏ trốn và đích thân truy bắt? Dù không hỏi, ta cũng biết câu trả lời. Hắn nhất định sẽ đuổi theo và bắt ta về.

Tuyết mỏng phủ lên mặt hồ tỏa sáng trắng muốt và mềm mại. Ta lặng lẽ nhìn hồ, nghĩ đến những con cá bơi lội phía dưới lớp băng. Dù từng nói sẽ không bao giờ quay lại biệt cung này, nhưng lấy lý do thân vương không có mặt trong cung, dạo gần đây ta vẫn đều đặn có tên trong sổ điểm danh. Sau khi thân phận sa sút, mỗi lần ra ngoài đều bị ánh mắt soi mói khiến không nơi nào cảm thấy thoải mái. Nhưng cũng không thể cả ngày giam mình trong phòng, vì thế ta lang thang tìm chỗ yên tĩnh để ngồi và cuối cùng lại quay về đây.

Hồ nước từng là nơi ta yêu thích nhất giờ đã bị đóng băng, nhưng vì không có người qua lại, đây vẫn là chốn lý tưởng. Những lời đồn đại rùng rợn cũng chẳng làm ta bận tâm. Tuy có điều khiến ta liên tưởng đến người từng treo cổ nơi này, nhưng không hiểu sao ta chẳng thấy rờn rợn. Nếu quả thực nơi này có hồn ma của người mà ta đã giết, lẽ ra ta phải rùng mình mới đúng, nhưng khi ở đây, ta lại cảm thấy lòng bình yên kỳ lạ.

Biết đâu hồn ma đó đã sợ hãi bỏ chạy khi thấy mặt ta. Thấy kẻ từng giết mình mà kinh hãi ẩn nấp cũng nên. Trong cung bỏ hoang này, người ở lại lâu nhất hẳn là ta, nhưng ta chưa từng thấy bóng dáng một hồn ma nào từng treo cổ chết nơi đây.

“Ngay từ đầu có khi chẳng có hồn ma nào cũng nên.”