Chương 101

101.

“Hai năm nữa sao…”

“Ngài không cần phải bắt đầu học hành nghiêm túc ngay đâu, cứ từ từ làm quen với những chữ cái đơn giản trước là được.”

Gijo nhìn đứa trẻ đang cười tươi như trăng rằm với tâm trạng phức tạp. Lúc sinh nở, nỗi đau dữ dội khiến ta chỉ muốn giết chết Hyeon Seong ngay lập tức, nhưng ngay khi nghe tiếng khóc của con và ôm nó vào lòng, mọi thứ bỗng trở nên ổn thỏa.

Đứa bé ngày nào còn đỏ hỏn giờ đã biết bò khắp nơi và bắt đầu nghịch ngợm. Dù người ta nói trẻ con lớn nhanh như thổi, nhưng nghĩ đến việc phải đặt trách nhiệm của hoàng đế lên đôi vai nhỏ bé này khiến ta chỉ muốn chạy trốn ngay lập tức.

Tiếng cười khúc khích của đứa bé hoàn toàn vô hại. Nhìn đôi bàn tay nhỏ xíu còn chưa nắm chặt được thành nắm đấm, ta không khỏi lắc đầu khi nghĩ rằng một ngày nào đó chúng sẽ cầm bút lông, vung kiếm và nắm giữ quyền lực.

Liệu sau này đứa bé này có cảm thấy xấu hổ vì ta không? Nhìn cách Hyeon Seong đối xử với mẫu hậu, có vẻ như nó không mấy kính trọng hay yêu thương bà ta. Dù bà ta chỉ coi con cái như quân cờ để tranh giành quyền lực với các phe phái, khiến tình cảm khó nảy nở cũng phải, nhưng thái độ của Hyeon Seong với mẫu hậu vẫn lạnh lùng đến mức quá đáng.

“Phải làm sao đây. Ít nhất đến lúc đó ta cũng nên học hành chứ?”

Ta muốn trở thành người cha có thể trả lời khi con hỏi điều gì đó. Gijo trao đứa bé cho nhũ mẫu và quyết tâm học hành. Tự học không hiệu quả, có lẽ nên nhờ hoàng thượng cử vài người đến giúp.

“Học chữ ấy à? Bỏ ý định đó đi thì hơn.”

Gijo im lặng nhìn gương mặt đầy ngạc nhiên của Hyeon Seong khi nó trả lời. Khi ta hỏi xin vài người có thể giúp việc học, Hyeon Seong tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

“Ta đã nói những lời kỳ lạ như vậy sao?”

“Không phải là không biết chữ, cũng chẳng phải vì không hiểu lễ nghi mà hành động kỳ quặc, vậy cớ gì phải học thêm? Người thuộc Nội mệnh phủ làm sao có thể tiến thân quan chức được.”

Gijo cảm thấy hơi bực bội. Không, thật ra là rất bực.

Gijo, đã hoàn toàn tức giận, trả lời một cách cộc lốc:

“Không nhất thiết phải học chỉ để leo lên chức quan, phải không? Những gì ta biết chỉ là bề ngoài hào nhoáng thôi, ta sợ sau này khi Hoàng tử trưởng thành sẽ bị khinh thường.”

“Chỉ là bề ngoài hào nhoáng… à.”

Hyeon Seong lắc đầu với vẻ mặt hơi chán nản. Rõ ràng Gijo không hiểu mình đang nói gì. Trong số rất nhiều hoàng tộc, không hiểu sao lại chọn Gijo đóng vai Yul Mok Thân vương. Trong hoàng tộc, chỉ có Yul Mok Thân vương là người am hiểu những lễ nghi cổ xưa mà ngay cả họ cũng không bận tâm chi li.

Tuy nhỏ tuổi nên không nhớ rõ, nhưng có vẻ Yul Mok Thân vương cũng không quá câu nệ những lễ nghi cổ đó, thế mà lại bắt Gijo, người thay thế ông ta, phải tuân thủ nghiêm ngặt. Gijo chỉ cần quyết tâm là có thể thể hiện vẻ ngoài hoàn hảo, khiến người xem phải chán ngán. Chỉ có Gijo mới có thể coi thường những lễ nghi đó như một thứ chỉ đẹp mã bề ngoài.

“Nếu Hoàng tử coi thường ngươi, trẫm sẽ trừng phạt nặng. Ngươi không cần ép mình làm những việc không muốn.”

“Bệ hạ. Ngài có định tuyển thêm tần phi không?”

Câu hỏi bất ngờ như sét đánh khiến Hyeon Seong giật mình.

“Đột nhiên nói gì vậy?”

“Vì ta xuất thân nô lệ, lại không được học hành, nên kỷ cương Nội mệnh phủ không vững, ta nghĩ có lẽ ngài muốn tuyển thêm người biết quán xuyến việc nội cung.”

“Đừng có nói những lời vô nghĩa. Những chuyện kỳ quái chỉ cần nghe ở triều đình là đủ rồi!”

“Nếu không phải như vậy thì tại sao ngài lại cản trở việc ta học hành?”

“Ngay từ đầu, lời ngươi nói về kỷ cương nội cung hỗn loạn mới là điều kỳ lạ!”

Hiện tại, kỷ cương nội cung đang rất tốt.

Kijo, người được giao nhiệm vụ thay thế cho Vương công Yul Mok, đã học tập lễ nghi phép tắc đến mức còn nghiêm khắc hơn cả những hoàng tộc bình thường, không ngoa khi nói rằng anh ta chính là một cuốn sách giáo khoa biết đi. Khi có nghi thức nào không nhớ, việc hỏi Kijo còn nhanh hơn cả tra cứu sách lễ. Mỗi khi anh ta xuất hiện trước đám đông, đủ loại người đều nhăm nhe tìm sơ hở của anh ta, nhưng ngược lại, nếu không bị chỉ trích thì đã là may mắn lắm rồi.

Việc sắp xếp chỗ ngồi khi hoàng tộc và các đại thần cùng ngồi một chỗ vốn là điều ai cũng có thể làm dễ dàng. Những thứ như thứ tự xoay vòng khi uống rượu, hay những thay đổi nhỏ theo chòm sao, mùa tiết, người am hiểu lễ nghi cũng có thể xoay xở được. Nhưng khi nói đến việc tư thế cầm chén rượu phải khác nhau tùy trường hợp, hay phải uống bao nhiêu ngụm cũng đều có quy định, thì ngay cả viên quan khó tính nhất của Lễ bộ cũng phải lắc đầu.

Thế nên, vào mùa đông năm ngoái, hai viên quan Lễ bộ định làm nhục Kijo lại bị bẽ mặt. Đến Tết năm nay, hai người đó quyết tâm trả thù nhưng cuối cùng lại phải nộp đơn từ chức. Từ đó về sau, dù Kijo có vừa ăn cơm vừa nhảy múa, người ta cũng không dám tùy tiện chỉ trích, vì nghĩ rằng hẳn phải có lý do gì đó.

Cũng không phải không có người chỉ trích sự thiếu giáo dục của Hwa Bi, nhưng những kẻ từng tận mắt chứng kiến Gijo đều bị choáng ngợp bởi những cử chỉ đĩnh đạc của ngài mà không thốt nên lời. Nhìn dáng vẻ trôi chảy như nước kia, không ai có thể nghĩ đó là một kẻ tiện dân vô học. Vóc dáng cao lớn và khung xương lộ rõ trên thân hình gầy guộc, vốn thường thấy ở những kẻ thuộc tầng lớp thấp, lại tạo ấn tượng như một nạn nhân bị cuốn vào cuộc tranh giành huynh đệ hơn là một kẻ dâm phụ quyến rũ, điều này thực sự có lợi cho ngài.

Xuất thân là nô lệ từ dân du mục, nhưng cách hành xử hoàn hảo của Gijo lại trở thành điều kỳ lạ và đáng sợ theo nhiều nghĩa, khiến các cung nhân hầu hạ ngài dần bị nỗi sợ chi phối. Việc ngài chỉ cư xử nghiêm túc trong những dịp chính thức và trở nên cực kỳ buông thả trong đời tư cũng khiến những người thân cận cảm thấy khiếp sợ. Chuyện vị ngự y từng chăm sóc Hwa Bi khi còn là nô lệ bị giết chết trong nháy mắt cũng chẳng phải bí mật gì trong cung.

Nhờ vậy, bầu không khí trong nội cung vô cùng yên bình.

“Mỗi tháng một lần, lại có kẻ vô lễ xuất hiện và gây náo loạn. Ta chưa từng nghe chuyện tương tự xảy ra với Kyeong Bin hay Hui Bin, phải chăng kỷ cương đã trở nên lỏng lẻo?”

“Nếu thực sự hỗn loạn, sẽ có quá nhiều kẻ như vậy đến mức không thể trừng phạt hết.”

Cung nhân bị lôi ra trước mặt Gijo và bị đuổi đi chính là kẻ bị bắt quả tang khi đang định dán lên tường một bức thư phỉ báng ngài. Không có ai che chắn nên mới bị phát hiện, nếu có nhiều người ủng hộ, có lẽ đã không bị bắt. Điều này chứng tỏ lòng trung thành của các cung nhân khác dành cho Gijo rất cao.