Chương 92

92.

Myeong không bắn hết ba mũi tên. Bởi khi mũi tên thứ ba vừa đặt lên dây cung thì nó rơi phịch xuống. Tay run không giấu nổi, người lạnh toát, vai như muốn rời ra. Dù sống trên núi trải qua đủ chuyện nhưng chưa bao giờ như thế này. Myeong thấy cơ thể mình xa lạ và đáng sợ.

Dù sao cũng hết tên rồi, Myeong đi về phía dãy nhà phụ như Le Sahwon dặn. Quên mất thời ngủ trong lều tranh, Myeong rên rỉ vì lạnh. Cho rằng mình hư hỏng, Myeong cười chua chát.

“Ê, không phải Myeongha sao?”

Những người đàn ông ở hành lang vừa phả khói thuốc vừa vẫy tay gọi Myeongha. Gijoe đứng dậy, khập khiễng bước lại gần.

“Sao mặt cậu trắng bệch thế? Bụng không ổn à? Chích đầu ngón tay bằng kim là hết ngay ấy mà.”

“Không… Đói bụng nên thế…”

Dù chẳng hề cảm thấy đói, Myeongha vẫn nói dối. May thay, Gijoe không nghi ngờ gì, chỉ gật đầu rồi kéo cậu lên hiên.

“Trông cậu khổ sở quá.”

Một người đàn ông thô kệch vỗ xuống sàn hiên, ra hiệu bảo cậu ngồi xuống.

“Chẳng phải cậu được ăn ngon bên cạnh ngài sao? Sao mặt mày lại tiều tụy thế này?”

“Tôi ư?”

“Ừ. Trông như chưa được ăn cháo huyết bao giờ, tội nghiệp hơn cả ngày đầu mới đến.”

Nhân lúc rảnh rỗi, mấy người đàn ông thi nhau bình phẩm. Myeongha buồn bã cúi mặt. Khi họ hỏi đùa rằng có phải ngài giành hết đồ ăn của cậu, bắt cậu chỉ được nhìn thèm thuồng, cậu đành cười trừ.

Cậu biện minh rằng ngài vẫn cho ăn đầy đủ và quan tâm chu đáo, nhưng có lẽ vì no bụng hay lưỡi đòi hỏi cao sang, cậu bắt đầu kén chọn vô lý. Dù có nỗi niềm sâu kín, cũng đâu thể giãi bày.

“Này… cậu… có chuyện này…”

Người đàn ông từ ngày đầu đã tỏ ra tò mò về Myeongha bỗng hỏi:

“Tôi cứ thắc mắc không biết ngài đối đãi với cậu thế nào?”

“Đối đãi ư…”

Bị chạm đúng nỗi ám ảnh, Myeongha co rúm người khi hình ảnh làn da nóng bỏng cùng tiếng rên ướt át lập tức tràn ngập tâm trí.

“Chỉ là… ban đêm ngài hơi đáng sợ thôi. Tôi cứ nghĩ ban ngày thì… nhưng không ngờ…”

Những lời nói ngập ngừng của anh chàng khiến đám đàn ông nhao nhao phản bác. Tất cả đều có lý do cả, sao lại đi làm khó một đứa trẻ vô tội như vậy?

Myeongha cũng lắc đầu phủ nhận.

“Anh ấy đối xử với em rất tốt. Thực sự rất tốt! Tốt đến mức em cảm thấy mình không xứng đáng…”

“Có gì mà không xứng đáng… Vào đây rồi thì đều là một nhà cả. Cùng ăn chung nồi cơm, cùng dùng chung bếp núc, thế nên đều là gia đình. Vì vậy, không có chuyện không xứng đáng. Nếu cậu không đến đây, giờ có lẽ đã yên bề gia thất ở nơi khác rồi…”

Càng nói, không khí càng trở nên u ám. Cuối cùng, mấy gã đàn ông mắt ti hí đẩy người đang nói chuyện với Myeongha ra, cuộc trò chuyện khó xử mới chấm dứt.

Myeongha mỉm cười nhẹ, tựa lưng vào cột. Anh mệt mỏi. Chỉ vì di chuyển một chút mà đã kiệt sức.

Một lúc sau, tiếng vó ngựa văng vẳng vang lên. Myeongha đang lim dim mắt bỗng giật mình tỉnh giấc bởi âm thanh dồn dập đó. Dường như vị khách đã rời đi.

“Có ai biết vị khách đó là ai không?”

“Không biết. Bà thái hậu nổi giận dữ lắm, ai cũng trốn cả vào đây thôi.”

Vừa xếp những quân cờ vỡ vụn lên bàn cờ tồi tàn, đám đàn ông vừa lẩm bẩm. Myeongha có linh cảm Sahwon sắp tìm mình. Anh bồn chồn không yên, đứng dậy đi vòng quanh phía sau dãy nhà phụ.

Khi ai đó buông lời trách móc vì sự ồn ào, đúng như dự đoán của Myeongha, Sahwon đã đến nơi. Đối với người khác, gương mặt anh ta chẳng có gì khác thường, nhưng Myeongha nhìn thấy sự cô đơn, mệt mỏi và đau khổ ẩn sâu bên trong. Anh giơ tay ra, bước về phía Sahwon.

“Ngài… có chuyện gì vậy?”

Sahwon liếc nhìn những người đàn ông trong hành lang. Như thể có điều gì đó khó chịu, họ vội vã bước vào phòng.

Ngay khi ánh mắt dò xét biến mất, Sahwon ôm chặt Myeongha. Những cảm xúc cố nén bấy lâu bỗng trào dâng, khiến anh run lên khi vừa chạm vào Myeongha.

“Myeongha, đừng đi.”

“Ngài bảo tôi đi đâu cơ chứ?”

Myeongha cố cười nói như không có chuyện gì, nhưng lòng anh se lại. Dường như Sahwon không nghe thấy, anh ôm Myeongha đến nghẹt thở.

“Đừng rời xa ta. Đừng bao giờ rời đi…”

“Tôi sẽ ở đây cho đến khi ngài bảo tôi đi.”

Myeongha thì thầm, tay vuốt ve lưng rộng của Sahwon.

Anh từng nghĩ nỗi cô đơn là định mệnh của kẻ giữ mộ. Myeongha không ngờ ngay cả Đại quân – em trai quốc vương – cũng cô đơn đến thế. Là người giỏi chịu đựng nhất, Myeongha sẽ ở bên Sahwon cho đến khi anh không cần mình nữa.

Myeongha tiếp tục vuốt lưng Sahwon thật lâu.

Khi Sahwon ngẩng đầu lên, mọi cảm xúc hỗn loạn đã được thu lại. Gương mặt anh trở về vẻ sắc lạnh, tinh tế và nhạy cảm như thường ngày – khuôn mặt mà Myeongha vô cùng yêu thích.

*

Mùi hương chua chua ngọt ngọt tràn ngập không gian. Bị hương thơm cuốn hút, Myeongha đi đến tận gian nhà bếp. Dù bị mắng vì đến chỗ không phận sự, anh vẫn năn nỉ chỉ để ngắm nhìn. Trong giỏ tre trên sàn bếp, vỏ quả yuzu chất đầy.

Trong số những quả quýt tiến cung, loại ngon nhất được dành cho hoàng cung, phần còn lại được chuyển đến phủ đại quân. Tiên vương chỉ có hai người con là Sahwon và Gok, khiến các lão thần lo lắng cho vận mệnh đất nước, còn Tông thất phủ thì đau đầu với việc phân chia ngân khố.

Dù sao thì, lần này quýt đặc biệt ngon. Bởi đó là vật phẩm Gok ban tặng riêng cho Sahwon. Những quả được chọn để làm quýt trà và lọ quýt được để riêng, số còn lại được rửa sạch sẽ, bóc vỏ để làm mứt. Phần ruột sẽ dùng làm siro quýt, có thể dùng dần đến mùa xuân.

Myeong hít hà mùi thơm chua nhẹ. Không thể cưỡng lại được. Hàm đau nhức, nước miếng ứa ra. Vị chua của những quả dâu rừng, mâm xôi, dâu tằm và sơn thù du trên núi hiện về trong ký ức.

“Ôi, chảy cả nước miếng.”

Không thể nhịn được nữa, Dương thượng cung đưa cho Myeong một quả quýt nhỏ nhất. Myeong ôm chặt nó trong tay. Cậu cúi mặt hít hà lớp vỏ dày sần sùi, cảm giác đói bụng bỗng trỗi dậy. Vốn dĩ khi chán ăn, chỉ cần trộn cơm với nước và kim chi chua là có thể ăn ngon lành. Ai cũng biết vị chua kích thích vị giác.

Gương mặt Dương thượng cung, người từng một thời mơ ước trở thành thượng cung tối cao của ngự thiện phòng, giờ đây rạng rỡ hẳn lên. Vốn phục vụ đại quân Gia hạ – người chẳng bao giờ bày tỏ sở thích hay ghét bỏ món gì – nên bà chẳng còn hứng thú nấu nướng.

Dương thượng cung vẫn liếc nhìn Myeongha đang cắm mũi vào quả quýt và hít hà. Liệu nó có biết, từ khi điện hạ đại quân bắt đầu dùng bữa cùng Myeongha, ngài đã dặn phải đặc biệt chú ý những món mà Myeongha hay đụng tay vào, phải dọn lên thường xuyên hơn.

Có lẽ vì Dương thượng cung là người hiểu rõ công việc Myeongha đảm nhận, chỉ sau Oh thượng cung và Trương đạo sĩ, nên bà không khỏi lo lắng. Bà lắc lắc đầu, giật lấy quả quýt từ tay Myeongha.

Nhanh tay đun nước đường, bà cạo sạch vỏ quýt rồi chần qua nước đường pha chút muối. Phần ruột quýt đã mềm được nạo ra, băm nhuyễn cùng táo tàu và hạt dẻ, sau đó nhồi trở lại vào vỏ quýt. Đậy nắp lại, bà dùng sợi tơ lụa đã chuẩn bị sẵn buộc chặt cả quả.

“Phải để lâu mới ngon, nhưng mày cứ chảy nước miếng thế này không được. Tối nay ta sẽ dọn lên, mày ăn một mình đi.”

“Một mình con thôi ạ?”

“Điện hạ phải dùng những thứ chín mọng ngọt ngào mới được!”

Dương thượng cung hơi ngượng vì đã vội vàng thể hiện tay nghề nên cố ý nói to. Myeongha gật đầu lia lịa đồng ý.

Sau bữa tối, Myeongha lại trở về biệt đường. Khi mặt trời lặn, trước khi Sahwon tìm đến, Myeongha sẽ là người đi tìm trước.

Quan hệ với Gilsae đã trở nên thoải mái hơn chút. Chân cậu ta không còn đau nữa. Okhyang đã kết hôn trong lúc Gilsae bị thương ở chân. Kể lại chuyện đó, Gilsae đã khóc thút thít. Trông ngoại hình to lớn như tảng đá núi nhưng bên trong lại mềm yếu như một đứa trẻ.

Thời gian cứ thế trôi đi. Myeongha dù cách ngày mới bắn cung nhưng giờ chỉ bắn được ba mũi tên. Anh đã học xong chữ. Anh muốn viết thư cho cả Cheongha lẫn Jeoha nhưng có quá nhiều điều muốn nói nên không thể viết nổi. Hẳn là học chữ không có nghĩa là sẽ viết được văn hay.

Đã mười ngày trôi qua kể từ ngày Igok đến thăm nhà Sahwon. Ánh mắt Sahwon dành cho Myeongha vẫn chưa thay đổi.