Chương 91

91.

Trước cổng phụ, hai thị nữ Oh và Yang đứng song hành. Những người khác đều đã lùi ra xa. Yeonguk được phái đi đón Sahwon, nhưng Sahwon đã đến trước.

Sahwon cởi dải vải buộc tay áo, ném cho Yeonguk đang theo sau. Yeonguk đón lấy rồi lánh đi.

Vị khách không mời vừa xuống ngựa. Hai gương mặt quen thuộc. Chỉ vỏn vẹn hai người.

“Vệ sĩ chỉ có mỗi một tên Vân Kiếm thôi sao?”

Giọng điệu châm chọc, nhưng người nghe không hề khó chịu trước cách nói của Sahwon. Thậm chí còn bật cười ha ha, bước nhanh tới ôm chầm lấy anh.

“Ho Võn Đại Quân. Em trai ta. Lâu lắm rồi.”

Anh em cùng mẹ của Sahwon, nhà vua, Yi Gok.

Sahwon do dự một chút rồi cũng ôm lấy Yi Gok.

Ngồi đối diện nhau trong phòng khách Yeongyeongdang, cảm xúc dâng trào thật mới mẻ. Hai người họ vốn là đôi huynh đệ vô cùng thân thiết. Họ lớn lên bên nhau, đùa giỡn cãi vã như những anh em ruột thịt ở Banjana hay Batjip. Gần như ngày nào cũng gặp mặt, cho đến khi Sahwon phải rời cung sớm vì bệnh tật.

Một vị đại quân mang bệnh. Không thể nào vào cung được. Thế nhưng Gok thường lén rời hoàng cung đến thăm Sahwon.

Nhưng thời gian nhà vua có thể vi hành chỉ là đêm khuya, mà Sahwon lại không thể tiếp ai vào ban đêm. Biết bao lần cánh cổng phủ đại quân đóng sập, Gok bị từ chối ngay ngưỡng cửa. Chịu đựng sự xấc xược đáng bị trừng phạt này suốt thời gian dài, cuối cùng Gok đã đến vào ban ngày.

Đó cũng đã là tiết Lập thu năm ngoái, lần cuối cùng họ gặp. Kể từ đó, Gok trông tiều tụy hẳn. Môi trắng bệch kéo lên nở nụ cười, Gok lóng ngóng với chén trà thuốc ấm nóng.

“Anh nhớ em vô cùng.”

Gok giống Đại phi Yanghoe. Dáng người tròn trịa và yếu ớt hơn Sahwon. Vốn dĩ đã hiếm khi khỏe mạnh. Sahwon vừa mừng lại vừa sợ khi thấy Gok. Cậu không muốn nghe lý do anh tìm đến mình.

“Sức khỏe thế nào rồi?”

“Không phải lúc huynh trưởng lo cho sức khỏe tiểu đệ rồi.”

Gok bật cười khúc khích trước lời lẽ gai góc cố ý của Sahwon.

“Trông anh tệ đến thế sao?”

“Đã làm vua rồi, mà không có cả gương soi ư?”

“Cứ mỗi khi bực mình là em lại nói những lời khó nghe thế. Dù sao hôm nay đã khá hơn nhiều…”

“Huynh trưởng có chuyện muốn nói thì cứ vòng vo mãi, khiến đứa em khó ưa này bực bội đến phát điên lên được.”

Gok chỉ nói vỏn vẹn ba câu rồi uống ngụm trà. Có vẻ như miệng và cổ họng ông khô khốc đến mức không chịu nổi. Dù đã làm ẩm môi bằng trà, những vết nứt khô trên môi vẫn lộ rõ.

“Ta đã bổ nhiệm Im Wan làm Ngự doanh đại tướng.”

“Ngài đang nói đến Im Wan?”

“Đúng vậy. Im Wan. Đồng môn từng học cung với ngươi đó.”

Im Wan vốn là võ quan dù tài năng xuất chúng nhưng vụng về trong chính sự nên chỉ quanh quẩn bên ngoài triều đình. Anh ta rất thân thiết với Sahwon, tính tình hào sảng, ghét cay ghét đắng những thủ đoạn hèn hạ.

Vậy mà giờ Im Wan đã trở thành Ngự doanh đại tướng, tiến vào trung tâm quyền lực.

“Lang trung và Tả lang bộ Binh đều là người đáng tin, ngươi hãy báo trước cho họ bổ nhiệm người thân tín vào chức Thủ môn Kim Hổ Môn.”

“Tại sao ngài lại nói những lời này?”

“Vấn đề nằm ở Kim quân Biệt tướng, dù là người trung trực nhưng hay xung đột với Hữu nghị chính. Phần này ta sẽ bàn với Hữu nghị chính. Ngự kim vệ tướng là người của Tả tướng, còn Kiêm tư mã tướng là người của ta. Vũ lâm vệ tướng là em rể của Kiêm tư mã tướng. May mắn là bộ Binh vẫn chưa hoàn toàn nằm dưới sự điều khiển của Tả nghị chính, ít nhất là bây giờ.”

“Bệ hạ!”

“Phải. Bệ hạ. Ta vẫn là quốc vương, và ta đã cố gắng hết sức có thể.”

Sahwon nghiến răng. Tại sao những nỗ lực ấy lại không phải vì bản thân ngài?

Ánh mắt Gok lạnh lùng như băng. Ông trông như người đã dẫm một chân vào cõi chết.

“Vận kiếm vẫn là Yeong Uk chứ?”

“Xin ngài dừng lại!”

Sahwon, người đã sầm mặt lại mỗi khi Gok nhắc đến một cái tên, cuối cùng cũng chạm đến giới hạn. Gok không hề chớp mắt.

“Ngài đến đây chỉ để nói những lời này sao? Chỉ để nói những điều này ư?”

“Đương nhiên rồi. Em chưa thể vào cung được mà.”

Igok khẽ mỉm cười.

Người anh yếu đuối. Nụ cười giống hệt mẫu hậu. Nhưng bên trong lại cứng rắn đến lạ.

Igok biết tất cả. Lý do Sahwon khỏe mạnh như thép bỗng lâm trọng bệnh phải rời cung, và từ đó phải sống với những lời đồn ác ý.

“Nếu em vào cung, Tả nghị chính sẽ nghi ngờ, nên anh phải đến. Nếu anh chết, em sẽ lên ngôi. Anh biết em không muốn vị trí này. Ép em làm điều không muốn mà không đền đáp gì thì anh còn mặt mũi nào làm anh trai, nên cứ nhận đi.”

Vạn vật sinh ra đều tiến dần đến cái chết. Đó là lẽ thường. Không phải đang sống, mà là đang chết dần.

Nhưng sao Igok thông minh, nhân hậu, sinh ra đã hợp làm quân chủ, mà con đường chết lại ngắn ngủi thế? Mỗi ngày trôi qua như bước chân người khác, sao lại vội kết thúc hành trình sớm thế?

“Em không có tư cách.”

Sahwon cất giọng chua xót nghẹn ngào.

“Kẻ thiếu sót, bất tài, trí lực nghèo nàn, tầm nhìn hạn hẹp.”

“Kẻ tiểu nhân thật sự không tự đánh giá mình như thế. Anh biết em luôn cố che giấu tài năng. Thân thể bệnh tật này cũng được em gọi là anh trai, suốt ngày chỉ săn bắn trốn học… Em biết không, Sahwon-ah? Anh vừa biết ơn vừa đau lòng vì sự quan tâm của em.”

Lời nói chân thành đắng nghét khiến Le Sahwon không thốt nên lời. Gok liên tục uống cạn chén trà. Rồi bỗng ho khan một tiếng. Gok giơ tay ngăn Le Sahwon định đứng dậy.

“Ta thật thảm hại và ghen tị với ngươi… Giá như ngươi lên ngôi thì tốt biết mấy. Ta từng nghĩ, nếu ngươi ngồi trên long sàn trải thảm vàng, phía sau là bình phong Nhật Nguyệt Ngũ Phong, phong thái sẽ uy nghi biết bao. Giá như ta là em trai, đêm đó đã đến hôm nay. Vì vậy đừng khiêm tốn nữa. Đừng biến ta thành kẻ tiểu nhân. Dù sao bây giờ ngươi vẫn là vua mà.”

Biệt danh họ gọi nhau khi chỉ có hai người biến họ từ vua và đại quân trở thành những người anh em bình thường.

“Sao anh lại nói những lời như vậy…!”

“Ta nhớ lúc ngươi rời khỏi cung như bị đuổi đi. Giờ đã đến lúc trở về.”

Lý do muốn liên lạc với Tả Tướng quân là để đối phó với Hữu Tướng quân. Nhưng Le Sahwon không dám nghĩ đến chuyện sau đó sẽ là lên ngôi.

“May mắn là ngươi là em trai ta.”

“Xin anh… hãy sống thật lâu.”

Le Sahwon đau khẽ lẩm bẩm. Gok không đáp lời đến cuối cùng.