Chương 87

87.

Thầy Kangsu (Cường Thủ), đạo sĩ Jang Kangsu, cựu Biệt Chế của Tư Cách Các, vừa ho sặc sụa sau khi bị bóp cổ, cười gượng với vẻ khó chịu.

“Tất nhiên rồi. Tôi biết rất rõ. Chúng ta hợp tác với nhau vì lợi ích chung. Dĩ nhiên, khác với kẻ quái dị như tôi, ngài có gốc rễ vững chắc. Nhưng so với cội rễ, cành lá của ngài vẫn còn khô héo lắm. Mức độ đó, tôi có thể bẻ gãy được!”

Jang Doseo giơ thẳng hai tay về phía trước. Ông ta duỗi thẳng các ngón tay căng cứng rồi dùng lực vỗ hai lòng bàn tay vào nhau. Một âm thanh lớn hơn tiếng vỗ tay vang lên. Một tiếng nổ khổng lồ mà tai người thường không nghe thấy vang lên, máu chảy ra từ mũi Sahwon.

“Cái… địt mẹ…”

Sahwon lẩm bẩm chửi thề trong khi dùng mu bàn tay lau vệt máu rơi xuống sàn, rồi từ từ ngã ngửa ra sau.

Một tiếng “cộp” vang lên.

Jang Doseo ướt đẫm mồ hôi. Cơ thể Sahwon là một chiến trường hỗn loạn do dương khí mạnh mẽ bẩm sinh và âm khí hỗn tạp luồn lách qua cánh cửa mở cưỡng ép. Chỉ cần làm rung chuyển nơi đó một chút, cơ thể vốn đã chống đỡ một cách khó khăn sẽ kiệt sức và gục ngã là điều đương nhiên.

“Phù… Nếu không phải vì tính mạng, hắn đã là một nhân vật lợi hại.”

Jang Doseo thở dài và lau mồ hôi.

“Gyesun-ah!”

“Ngài… ngài có ổn không ạ?”

Gyesun, người đã trốn phía sau điện thần suốt từ nãy để nghe lén tình hình, lấp ló xuất hiện. Jang Doseo ngồi xổm trước mặt Sahwon, kiểm tra mạch và đọc sắc mặt của linh hồn đang trôi chảy, rồi gật đầu.

“Hãy đi gọi thằng có sức mạnh phi thường đến đây. Ta không thể di chuyển nổi.”

“Vâng ạ… Con sẽ mời người đến ngay, xin ngài hãy chỉnh lại mái tóc của mình…”

Gye Sun lẩm bẩm. Jang Dosa bỗng giật mình, vội vàng túm tóc buộc lại. Phần sau đầu lồi lên như sừng được che khuất.

Không phải vì lượng tóc quá dày mà do hình dáng hộp sọ bẩm sinh của ông như vậy. Cái đầu này, thường được gọi là Ngưu Đầu (Udu), là đặc điểm di truyền qua nhiều đời. Đôi khi cách vài thế hệ mới xuất hiện. Jang Dosa không có ý định kết hôn sinh con, nên có lẽ ông sẽ là người cuối cùng mang hộp sọ Udu.

Jang Dosa lưỡi đập tách tách, sờ soạng hộp sọ mà mình dù muốn cũng chẳng thể yêu thích nổi.

Sogyeokseo chính là nơi những kỳ nhân dị tướng như thế tụ hội, hòa trộn, nơi họ có thể sống bình thường giữa sự phi phàm và những góc kỳ dị khiến người khác kinh hãi. Chốn mà ông hết mực trân quý.

Người hủy diệt Sogyeokseo chính là Tả Nghị chính.

Hữu Nghị chính dù không ưa nơi này nhưng vẫn thừa nhận tính biểu tượng của nó. Sogyeokseo tự thân tồn tại đã tượng trưng cho “sự hòa hợp và chung sống với những điều dị biệt”. Dù triều đình lấy học thuyết mới bàn về lý lẽ làm nền tảng quốc gia, nó cũng là biểu tượng của sự khoan dung: không xóa bỏ hoàn toàn quá khứ mà cùng tiến tới cái mới.

Nhưng khi thời thế dần nghiêng về xu hướng bài trừ những điều quái dị thần lực, Hữu Nghị chính đã chủ trương bãi bỏ Sogyeokseo. Ông ta muốn xua đuổi những thứ tà đạo khỏi cung đình, đẩy chúng vào bóng tối. Nghĩ rằng nếu hoàng gia tránh xa chúng trước, dân chúng sẽ không còn bị mê hoặc. Không ai tìm kiếm, rồi chúng sẽ dần bị lãng quên. Đó là chủ trương của Hữu Nghị chính.

Trong lúc này, Tả nghị chính (Jwauijeong) – kẻ vốn tỏ ra đạo mạo – lại âm thầm xoay chuyển dư luận, nuôi dưỡng âm mưu đen tối nhắm vào Tư cách cục (Sogyeokseo). Hắn ta định lợi dụng những kẻ mất chỗ đứng để vung vẩy theo ý mình. Với Jwauijeong, những thứ dị biệt chỉ là đối tượng để bóc lột và lợi dụng. Nếu không đáng giá hoặc không theo ý hắn, nhổ bỏ tận gốc chính là cách duy trì “cân bằng” trong suy nghĩ của hắn.

Thế là dưới tay Jwauijeong, Sogyeokseo tan tành. Những dị nhân và yêu quái mất nơi trú chân phải tán loạn khắp nơi hoặc chết ngay tại chỗ. Chúng không còn là biểu tượng của hòa hợp, mà trở thành hình ảnh của sự mê hoặc quần chúng.

Bỗng nhiên, Gyesun – vừa trở về – cười khúc khích gọi Đạo sĩ Jang (Jang dosa):

“Đạo sĩ, đừng cười ghê tởm thế nữa, ra đây đi.”

“Ừ ừ. Biết rồi. Dù sao thì Gyesun vẫn là đứa nhanh nhảu nhất.”

Đạo sĩ Jang bước ra khỏi điện thờ, nhường chỗ cho Yeongwook, rồi xoa đầu Gyesun. Hai cái đuôi mềm mại như bút lông cao cấp thoáng ló ra từ mông Gyesun, vẫy nhẹ rồi biến mất.

Mansindo – Linh lệnh đứng đầu Sogyeokseo, cùng con hổ – vốn là sơn thần sau núi cung điện – một trong hai Biệt để (Byeolje), đều bị giết vì khước từ ý đồ của Jwauijeong. Đạo sĩ Jang đưa Gyesun chạy trốn theo lời nhờ cậy của người đồng nghiệp Biệt để là con hổ. Nếu không có sự che chở của Thái hậng Yanghye, có lẽ ông cũng đã chết.

Thái hậu Yanghye qua đời vào năm Sahwon bị đánh. Cái thể chất yếu ớt ấy đã truyền lại cho anh trai Sahwon.

“Có chuyện gì vậy?”

Yeongwook hằn học hỏi khi cõng Sahwon ra. Đạo sĩ Jang đang nhớ về Thái hậu Yanghye nhún vai:

“Đáng lẽ ta phải chết vì trận đòn đó mới phải. Đáng buồn thật.”

“Ngã xuống là ngài đấy chứ.”

“Ôi trời, sợ đánh chết nên mới đưa ngủ đấy thôi!”

Thật sự Sahwon có thể đánh chết bất cứ ai. Yeonguk miễn cưỡng gật đầu, rồi khẽ thêm vào:

“Lần sau xin nhẹ tay một chút. Tôi chán ngấy cảnh máu me rồi.”

“Kẻ cầm dao mà sợ máu thì sao? Muốn tôi viết bùa cho không?”

“Thôi khỏi.”

Yeonguk biết rõ Jang Doseo chẳng có tài viết bùa gì hay ho, liền nhổ nước bọt đáp lại.

Nhìn theo bóng hai người dần khuất, Jang Doseo cười khẩy.

“Ngài ổn chứ? Chẳng lẽ chú thuật có vấn đề?”

Gyesoon lập tức bám theo lảm nhảm. Jang Doseo tát vào đầu cậu ta.

“Mày dám nghi ngờ năng lực của ta? Mày có biết ta giỏi đến mức nào trong việc đòi nợ đứa đã nhận ân huệ từ ta không, biết không?”

“Biết chứ. Doseo-nim của chúng ta là tên bịp bợm đê tiện bẩn thỉu nhất trong giới phù thủy, à không, giới thầy mo mà!”

“Đấy là khen hay chửi đấy?”

Gyesoon không trả lời.

Đêm nay hiếm hoi nhớ đến Dae-bi Yanghye, Jang Doseo quyết định tỏ ra tử tế hơn một chút. Ông dẫn Gyesoon đi dạo quanh sân đền thờ, vừa đi vừa giải thích chậm rãi:

“Một thời gian nữa sẽ có cuộc vật lộn qua lại, ký ức cũng sẽ hỗn loạn, chắc là mệt lắm. Rồi đến lúc ngày và đêm sẽ hòa làm một.”

“Ý ngài là sao ạ?”

“Sự uể oải và ốm yếu ban ngày, cùng với hình dáng kia vào ban đêm, tất cả đều là một. Người ngoài nhìn vào sẽ bảo ban ngày cũng đáng sợ không kém, nhưng con người vốn dĩ là như vậy. Vui có, buồn có, đau khổ rồi hạnh phúc. Chia cắt rõ ràng như lưỡi dao kia chỉ là chuyện của ma quỷ mà thôi.”

Gyesun nghĩ đến hình ảnh một con ma chỉ biết cười toe toét đến tận mang tai và một con ma khác gào thét trong nước mắt máu. Cậu đã hiểu ra.

“Thực ra ta rất khó hiểu được con người. Nếu chỉ biết cười hoặc chỉ biết khóc thì tốt biết bao. Dù ta cũng chẳng có tư cách nói điều này khi mạng sống đã được định đoạt sẵn…”

Tại sao lại cố gắng đến vậy để được chấp nhận bởi thứ mình không thể hiểu nổi? Jang Doseo thoáng nhớ đến những người thân giờ đã không còn, rồi nhanh chóng xóa đi hình ảnh ấy.