Chương 5

5.
Dù chưa biết nội dung việc cần làm nhưng Myeongha đã cảm thấy như mình sắp hoàn thành rồi. Không thể diễn tả nổi anh đang hồi hộp đến mức nào. Không kìm được, anh vội vàng đáp lời ngay.
“Vâng ạ. Vâng ạ, a, a phụ thân.”
Nghe cách xưng hô thận trọng của Myeongha, quan viên Gang nhăn mặt khó chịu, ánh mắt lộ rõ vẻ bực dọc. Nhưng Myeongha đã cúi đầu nên không thấy được biểu cảm đó của ông.
Vuốt chòm râu, quan viên Gang nhanh chóng thay đổi sắc mặt rồi lên tiếng:
“Xưng hô phụ thân còn sớm. Nếu hoàn thành việc này, ta sẽ chính thức ghi tên ngươi vào gia phả họ Gang, đối đãi như con trai dù muộn màng.”
Khoé mắt Myeongha bỗng cay cay. Anh có cảm giác như đang mơ khi nghe những lời từ miệng quan viên Gang vang lên.
“Bất cứ việc gì tiểu nhân cũng xin làm, lão gia…”
Vừa được gọi là phụ thân xong, giờ lại xưng lão gia nghe thật lạ tai. Quan viên Gang cười nhạt rồi gật đầu.
“Được rồi. Giờ ăn nốt bữa đi. Tối nay đừng về núi, ngủ ở nhà dưới đi.”
Dù chỉ là ngủ chung với đám gia nhân chứ không phải biệt thự, Myeongha vẫn cảm thấy mình như đã chính thức thuộc về gia tộc họ Gang, vui đến mức muốn bay lên trời. Cùng một bát cơm lúc nãy giờ bỗng ngọt hơn hẳn.
Myeongha thầm hứa nhất định sẽ hoàn thành bất cứ việc gì được giao. Nghẹn ngào đến mức suýt khóc, anh giả vờ uống canh để che giấu tiếng nức nở.
*
“Hôm kia, gà gáy lần đầu lúc rạng sáng thì lập tức đến đây. Ta sẽ giao việc cho ngươi. Chỉ cần hoàn thành, ngươi sẽ chính thức là con trai ta, còn ta là phụ thân của ngươi. Rõ chưa?”
Myeongha gật đầu trong niềm xúc động nghẹn ngào. Kang Jinsa đứng trên hiên nhìn xuống Myeongha, ánh mắt lấp lánh của chàng thoáng chút bực dọc rồi quay người đi. Phải chăng hình ảnh người phụ nữ từng say đắm hiện về trong tâm trí?
Nhưng chính vì thế, Kang Jinsa đã sống một cuộc đời quá phóng túng. Việc nhìn gương mặt Myeongha mà nhớ đến khuôn mặt mẹ chàng thật sự quá khó khăn với hắn. Vì vậy, việc hắn tùy hứng ném cho Myeongha một đôi hài mới có lẽ xuất phát từ cảm giác tội lỗi hơn là hồi ức.
“Giày cỏ đã xong. Cầm lấy đi.”
Myeongha đỡ lấy đôi hài trước ngực, nở nụ cười tươi rói rồi ôm chặt vào lòng. Vẻ mặt quá đỗi vui mừng khiến Kang Jinsa càng thêm khó chịu. Hắn quay lưng ra lệnh đuổi khách.
“Giờ về ngủ đi, ngày mai nghỉ ngơi cho khỏe. Sáng sớm ngày kia gặp nhau.”
“Vâng, cảm ơn ngài!”
Myeongha thậm chí còn quỳ lạy. Sau đó, chàng vội vã hướng về phía nhà người hầu. Đôi hài được tặng vẫn được ôm khư khư trong lòng. Myeongha không có ý định mang chúng. Chàng sẽ giữ gìn như báu vật suốt đời.
Vừa bước vào nhà người hầu, lão quản gia đã quay đi với vẻ không hài lòng. Bất chấp điều đó, Myeongha trải chăn ra góc phòng và nằm xuống. Đôi hài vẫn nằm trong lòng chàng. Ôm chặt như thể đó là một chú sóc nhỏ, thân hình chàng run lên vì xúc động.
Nằm trên chiếc chăn và gối tốt hơn nhiều so với thường ngày, trong căn phòng kín gió, nhưng có lẽ vì quá phấn khích, chàng chẳng thể chợp mắt, đầu óc tỉnh táo lạ thường. Đêm nay vừa tiếc nuối lại vừa mong thời gian trôi nhanh.
Đêm đó, Myeongha nằm mơ thấy mình cùng Cheongha và Kang Jinsa quây quần bên bữa ăn. Dù biết chỉ là giấc mơ, nhưng khung cảnh ấm áp đến mức khiến cậu muốn khóc.
*
Không ai đánh thức nhưng Myeongha lại là người dậy sớm nhất trong dinh thự của Kang Jinsa. Cậu cẩn thận đắp lại chăn ấm đã được hơ nóng suốt đêm cho Heukhyu, rồi xếp gọn ở phía dưới trước khi rời phòng.
Việc đầu tiên là tắm rửa. Cậu chải tóc và bện lại gọn gàng. Trong lòng hy vọng hôm nay cũng sẽ được gặp Kang Jinsa, nên Myeongha chăm chút hơn mọi ngày. Xong xuôi, không còn việc gì làm, cậu lang thang khắp nơi, ngắm nhìn ngôi nhà của Kang Jinsa mà bình thường chẳng mấy khi có dịp quan sát kỹ.
Đây không phải dinh thự đồ sộ, nhưng là gia đình khá giả với cuộc sống đầy đủ khiến người khác phải ngưỡng mộ. Thế mà ngay cả một bữa ăn tử tế cũng chẳng được lo cho Myeongha. Nếu người khác thấy chắc sẽ phẫn nộ, nhưng cậu chẳng hề hay biết mình bị đối xử bất công, chỉ lẳng lặng quét dọn ngôi nhà còn vương hơi lạnh sớm mai.
Đang là mùa khó khăn, phải sống dựa vào những gì tích trữ được. Nhưng nhìn vào kho lương thực của Kang Jinsa, có vẻ mùa đông của họ sẽ không khắc nghiệt như những nhà khác. Myeongha đi ngang qua kho đầy ắp rồi dừng lại trước chuồng gà. Trời sớm mờ mờ, tiếng gà gáy sắp đánh thức mọi người, lũ gà rỉa lông chải chuốt trông chẳng khác nào quan lại. Myeongha bật cười khúc khích trước cảnh tượng ấy.
” Myeongha, giờ cậu đã thành Doraeonim (công tử) chưa?”
Nghe lời của Yanggudae, người phụ trách bếp, Okie nhăn mặt. Myeongha ngượng ngùng gãi đầu, giọng lắp bắp: “Vẫn chưa biết nữa.”
” Myeongha trông cũng giống Doraeonim đấy chứ.”
Bà Yanggu và Sunbok, người phụ trách nấu ăn cho gia đình họ Kang, cũng góp lời.
“Đứa bé này nếu bỏ được cái vẻ luộm thuộm thì sẽ sang lắm đấy.”
“Ừ nhỉ. Tôi cũng nghĩ Myeongha đẹp trai nhưng trông vẫn cứ gượng gạo sao ấy.”
Bà Yanggu bóc vỏ hạt dẻ, đáp lại một cách cộc lốc. Myeongha cũng không dám nghĩ tới việc chiếm chỗ của cậu ấm nên đồng ý với lời bà.
“Cháu cũng nghĩ mình chẳng hợp với vị trí cậu ấm chút nào.”
Phản ứng của Ok-i là lạnh lùng nhất.
“Ôi giời, Ok-i sợ mất chồng nên nóng hết cả người rồi này.”
“Myeongha, mày thật sự muốn làm cậu ấm à?”
“Không, đâu có…”
“Mày có biết việc quan Tấn sĩ sai làm là gì không? Nếu nguy hiểm thì tính sao?”
Myeongha tránh ánh mắt của họ. Thấy cậu chỉ biết đảo mắt mà không trả lời, Ok-i bực tức vỗ mạnh vào ngực. Bà Yanggu nhìn cảnh đó cười khẩy. Bà Sunbok cũng vậy.
“Nếu không phải Myeongha thì còn Soedol mà, Soedol thì sao?”
“Sống với cái thằng đần độn đó sao được!”
“Khôn lắm đấy. Cứng đầu nữa. Soedol cưa gỗ giỏi, một lần còn vác được hai bao gạo.”
“Ối giời, chuyện đêm tối cũng giỏi lắm. Muốn kiểm tra phần dưới không?”
Trước những lời đùa cợt thô tục của bà Yanggu và bà Sunbok, mặt Ok-i đỏ bừng rồi lại tái mét. Cuối cùng cô đứng phắt dậy, mạnh đến nỗi làm đổ cả giỏ hạt dẻ đầy ắp.
“Này, này!”
“Chịu! Em đi đây!”
Bỏ lại bà Yanggu đang giơ tay định nói gì đó, Ok-i chạy vụt ra khỏi bếp.
Hừng hực tặc lưỡi lắc đầu, Yang Gu-deak đứng về phía Ok-i.
“Nó để lộ mặt ra thế kia. Nó thích cậu lâu rồi mà.”
“Ok-i thích Myeongha từ nhỏ rồi. Dù là con riêng nhưng khác biệt gì với chúng ta, cậu nên nghe lời đi.”
“Nó còn chẳng được công nhận là con riêng nữa là.”