Chương 17

17.

Sahwon đi trước liếc nhìn Minhà qua vai rồi nhíu mày khó chịu: “Không muốn đi à?”

Chưa kịp đi mấy bước đã thấy Sahwon vượt lên trước, Minhà vội vã đuổi theo vừa ngơ ngác tự hỏi khi nào Sahwon bảo mình đi cùng. Nhưng vốn dĩ bậc cao nhân khác hẳn người thường, chẳng bao giờ chạy nhảy hay cao giọng, ít lời. Nên có lẽ Sahwon bỏ qua nhiều lời là chuyện đương nhiên.

*

Không lâu sau Minhà đã phải sửa lại suy nghĩ. Sahwon khác hẳn những quý tộc khác mà cậu từng thấy. Nhìn cách anh ta sống từ sáng đến trưa, Sahwon giống kẻ vô công rỗi nghề hơn là một đại quân. Anh lang thang khắp dinh thự lớn, vô cớ mở nắp vại tương, ném đá xuống ao cho nước văng tung tóe. Giờ đang ngồi dưới gốc cây bất chấp thể diện, mê mải ngắm chim hót đâu đó xa xa.

“Mày cũng đến đây ngồi đi.”

Minhà đang phân vân không biết mình đang làm gì ở đây thì bất ngờ bị Sahwon gọi. “Dạ không, đứng đây cũng được ạ.”

“Không. Tao vừa tỉnh ngủ chút rồi. Nào nói chuyện đi. Hay là lão Tả nghị chính cấm mày nói chuyện với tao?”

Khi câu chuyện về Tả nghị chính – người mà Myeongha chưa từng gặp mặt – đột nhiên được nhắc đến, cậu vội vàng ngồi xuống cạnh Sahwon như bị lửa đốt. Không đến mức trơ trẽn ngồi phịch xuống, cậu quỳ gối bên cạnh. Sahwon liếc nhìn Myeongha qua khóe mắt.

“Thật sự tôi chưa từng gặp Tả nghị chính đại nhân lần nào. Tôi chỉ nghĩ mình đi theo để làm việc vặt thôi.”

Myeongha sợ hãi biện bạch, nhưng Sahwon chỉ cười khó hiểu, không rõ có tin hay không.

“Cho mặc váy rồi đưa lên kiệu mà bảo là đi làm việc vặt à?”

“V-Vâng, chỉ vì người ta bảo làm thế…”

“Nói tiếp đi.”

“Hả?”

Sahwon ngả lưng ra sau, khoanh tay gối đầu, nhắm mắt lẩm bẩm.

“Chuyện của cậu. Kể tiếp đi. Bất cứ thứ gì.”

Myeongha tròn xoe mắt. Dù được bảo kể chuyện nhưng cậu chẳng biết nên kể gì. Cuộc đời cậu chẳng có gì đáng kể, chỉ toàn những mảnh vụn tẻ nhạt. Suốt ngày trông coi phần mộ, thỉnh thoảng xua đuổi lũ hoẵng, khi lợn rừng xuống núi thì co rúm run rẩy. Đêm đến lại thu mình vào góc nhà tránh ma trơi, chờ trời sáng. Đó là tất cả cuộc sống của cậu. Huống chi cậu cũng chẳng có tài kể chuyện cho hấp dẫn.

Thấy Myeongha ấp úng kéo dài thời gian, Sahwon liếc nhìn rồi dùng đầu gối chạm nhẹ vào hông cậu. Bị thúc giục, Myeongha vội vàng bắt đầu kể.

Đó là câu chuyện có thể nghe thấy ở bất cứ đâu, bất cứ gia tộc nào. Một vị lão gia nhẹ dạ và đứa con sinh ra trong mối quan hệ đó, một đứa trẻ bình thường nhưng kém may mắn. Chuyện quá phổ biến đến mức đi đến làng nào cũng có thể nghe kể.

Từ khi sinh ra chưa một lần được đối xử như con cái, chỉ được giao việc, và rồi chẳng hiểu sao lại trở thành người trông coi mộ phần của tổ tiên thay vì làm nô bộc bình thường – đó là tất cả cuộc đời Myeongha. Anh chỉ mất khoảng thời gian xới một nồi cơm để kể xong câu chuyện.

“Anh bỏ qua phần làm sao đến được đây rồi. Làm thế nào mà lại trở thành ‘người sắp chết’ hay ‘kẻ mất trí’ mà vào được phủ đại quân.”

“Ưa… Ngài ơi, xin ngài đừng như vậy.”

“Sau đó câu chuyện diễn ra thế nào, kể tiếp đi cho thú vị. Không thì ta sẽ tiếp tục gọi anh là phu nhân và ngắm anh run rẩy.”

Sahwon nâng giọng rồi lại hạ giọng, lời nói như bàn tay nắm rồi lại mở Myeongha ra. Trước thái độ trêu chọc đó, Myeongha không biết phải làm sao.

“Ngài nói nếu tôi nghe theo một lời thỉnh cầu thì sẽ cho tôi vào tông tộc…”

Myeongha cố gắng thốt ra một câu rồi cúi gằm mặt xuống.

“Tôi không biết thân phận mà tham lam quá… Chỉ vì muốn được đối xử như con người…”

Sahwon đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Trên búi tóc của anh ta dính một chiếc lá khô và ngọn cỏ dại mới nhú. Trong khi Myeongha dán mắt vào đó, Sahwon giơ tay vuốt từ gáy xuống lưng anh.

Bàn tay anh lướt qua lưng, mơn man sườn rồi vòng lên ngực. Rồi lại nhích lên, siết chặt lấy gáy. Myeongha bất giác hít một hơi nhẹ.

“Ấm áp, còn biết thở nữa.”

Nụ cười của Sahwon hiện ra lười biếng. Khóe miệng từ từ nhếch lên.

“Đúng là người thật.”

Myeongha ngây người nhìn nụ cười ấy, vô thức đưa tay chạm vào búi tóc của Sahwon. Sau khi gỡ những chiếc lá khô giòn như cỏ dại, anh mới nhận ra hành động của mình và giật mình lùi lại. Sahwon chớp mắt chậm rãi, thì thầm bằng giọng cực kỳ trầm:

“Liều lĩnh không biết sợ cũng là người thật mà…”

Nếu là nhà quan Giám sinh Gang, có lẽ anh đã bị lôi đi ngay lập tức. Nếu quan Giám sinh Gang đang không vui, có lẽ anh đã bị đánh đập. Nghĩ đến hình phạt ấy, Myeongha co rúm người lại. Nhưng dù chờ đợi, từ miệng Sahwon cũng không thốt ra lời quát mắng nào. Thay vào đó, bụng Myeongha réo ầm ĩ.

“Chưa ăn sáng à?”

Sahwon hỏi Myeongha như hỏi bạn. Myeongha gật đầu, rồi vội vàng đáp: “Vâng, vâng.”

“Vậy thì phải ăn trưa thôi. Đi nào, tên là Myeongha phải không?”

“Vâng. Đúng là Myeongha ạ…”

Sahwon đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo. Anh vô tư gạt đi những hạt bụi rồi nắm lấy bàn tay và cổ tay Myeongha. Chỉ một tay, không cần dùng sức, anh đã nhấc bổng Myeongha lên. Myeongha choáng váng trước sức mạnh khủng khiếp ấy.

“Tuổi tác. Đừng bảo chưa đến tuổi đôi mươi.”

“Đúng, đúng ạ… nhưng tuổi thì đã đủ…”

“Lớn rồi nhỉ.”

Sahwon lẩm bẩm rồi quay người. Myeongha lại đứng ngây người nhìn theo bóng lưng của Sahwon một lúc rồi mới chậm rãi đuổi theo.

*

Tưởng sẽ phải tự kiếm cơm ăn. Đã muộn thế này chắc chỉ còn cơm nguội hay cơm cháy để lót dạ, nào ngờ Sahwon lại dẫn Myeongha vào phòng. Lại còn là phòng khách.

Gian phòng khách rộng bằng cả ngôi nhà của quan viên họ Kang.

“Đáng lẽ chúng ta phải ở chung phòng ngủ mới phải.”

Sahwon chẳng tuân theo bất cứ quy tắc nào mà thiên hạ vẫn râm ran “bậc quân tử phải như thế này, phải như thế kia”. Chàng buông lời đùa cợt vô thưởng vô phạt, nói mà không cần giữ lời. Myeongha chẳng biết phải phản ứng sao. Có lẽ một ngày nào đó sẽ quen, hoặc chết trước khi kịp quen.

Nghĩ đến cái chết, đột nhiên lưng chàng ngứa ngáy. Myeongha lợi dụng lúc Sahwon không để ý, đưa tay gãi lưng. Làn da lưng mịn màng như chưa từng bị phơi bày trước ánh mắt dò xét của người đời, chưa từng chịu nhục nhã nằm trần trụi dưới đất.

“Chà…”

Myeongha vô thức nuốt nước bọt.

“Thấy anh nuốt nước miếng là biết ngon rồi.”

Sahwon cười khẩy trêu chọc rồi ngồi xuống trước. Chàng cởi áo khoác ngoài, cuộn vội rồi đẩy sang một bên – cử chỉ chẳng giống bậc quân tử chút nào.

Myeongha không rời mắt khỏi nồi canh thịt viên. Không biết là thịt gì nhưng mùi thơm thật khó cưỡng. Thực ra chàng còn chẳng biết tên món này. Phải từng thấy qua mới biết chứ.