Chương 16

16.

“Giờ trời đã sáng rồi, đi ăn thôi nhỉ? Không biết các anh khác đã dậy chưa.”

“Ở đây bắt đầu bữa sáng muộn hơn chỗ cũ nhỉ.”

“Cũng phải thôi. Đêm của bọn mình dài mà.”

Gilsae bật cười ha hả như thể lời mình vừa nói cực kỳ hài hước, rồi lắc đầu lia lịa.

“Đúng vậy, dài lắm.”

Không nên đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, nhưng Gilsae trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ cứng như đá, lại nói rất nhiều. Myeongha chẳng có cơ hội xen lời. Những gì hắn nói cũng chẳng giúp ích gì cho cuộc sống ở Đại Quân phủ, chỉ toàn là chuyện hôm qua ăn gì, hôm kia ăn gì, nhưng dù sao thì món nào cũng ngon, mùa đông này tuyết rơi nhiều nên Địa Thần cũng được nghỉ ngơi thoải mái, mùa xuân thì nhất định phải có rau dại… Toàn những chuyện như vậy. Vì thế, Myeongha cuối cùng vẫn không thể biết được tại sao Gilsae lại phải co ro ngủ ngoài trời như thế.

Gijo đưa Myeong-ha đến một dãy nhà phụ. Ở đó, những người làm công với khuôn mặt mệt mỏi đang ngồi trên sàn gật gù buồn ngủ. Nếu chủ nhà hay những người làm ở nhà khác nhìn thấy chắc sẽ giật mình, nhưng tất cả đều thoải mái tận hưởng sự yên tĩnh này. So với Kang Jinsa – người không bao giờ cho phép lãng phí dù chỉ một chút thời gian, thì Daegun quả thực là một ông chủ rộng lượng.

“Mọi người đều biết anh Myeong-ha mới đến nhà ta rồi à? Chỉ có mỗi tôi là không biết thôi sao?”

Gijo, với vẻ thân thiện, đã nhanh chóng giới thiệu Myeong-ha trước mặt những người làm công như “anh Myeong-ha nhà ta”. Ngay lúc đó, có người từ phía trong phòng bước ra. Myeong-ha cúi người và nhận ra khuôn mặt đó – chính là người đàn ông hôm qua đã dẫn theo phu nhân Shim và những người khiêng kiệu đi ra ngoài.

“Tôi nghe tin này lần đầu đấy.”

Tưởng rằng anh ta sẽ nhăn mặt ngay khi thấy Myeong-ha, nhưng anh ta lại làm như không biết.

“Đội trưởng của chúng ta. Anh Suno.”

Myeong-ha chỉ biết mỗi người quản lý nhà phụ của Kang Jinsa. Khác với người quản lý gầy gò, nhỏ con giống như một con chuột đó, Suno ở đây trông giống một thợ săn hổ hơn là một người làm công. Chỉ với ký ức mờ nhạt về việc anh ta cúi đầu sát đất hôm qua, Myeong-ha cũng có thể nhận ra sức mạnh phi thường của anh ta.

Nhìn kỹ thì số lượng không nhiều, nhưng tất cả những người làm công ngồi trên sàn đều có thân hình vạm vỡ. Có lẽ vì thế mà họ không cần quá nhiều nhân lực. Mỗi người dường như có thể đảm đương công việc của mười người.

“Tôi cũng mới gặp lần đầu, nhưng dù sao thì cũng vậy. Anh đã ngủ ở nhà phụ đúng không?”

“À, không. Tôi ngủ ở chỗ khác…”

Ngay lúc đó, một người đàn ông đang ngồi trên sàn vừa uống nước xong cười khành khạch hỏi.

“Chắc không phải người ở hành lang mà là đứa làm ở bếp! Hỏi mấy đứa nhỏ xem. Cung nương đã thuê thêm một tên đầy tớ mới để sai vặt.”

“À, vậy thì hợp lý rồi.”

Bọn đàn ông cười khành khạch với nhau, Gilswe gãi đầu nhìn họ.

“Vậy sao? Thật à?”

“Ừ. Tôi là đứa chạy việc vặt.”

Myeonghan nói bừa. Giờ lại phải nghĩ cách nói dối thế nào khi về bếp, nỗi buồn càng sâu.

“Thôi mọi người dậy đi. Ngủ đến bao giờ nữa. Mặt trời lên cao rồi.”

Người có vẻ là quản lý hành lang đá vào mông mấy gã đang ngồi. Họ rên rỉ đứng dậy, xoay vai kêu răng rắc, thịt lộ ra qua khe áo. Không thiếu một ai, mỗi người đều lộ ra vài vết bầm rồi biến mất. Myeonghan nheo mắt, nghĩ xem họ bị phạt từ bao giờ.

“Mọi người đều bị đánh roi à?”

Myeonghan hỏi Gilswe thận trọng. Gilswe lắc đầu kêu lạch cạch.

“Nói gì thế! Bọn tôi chưa từng bị đánh. Tiền thưởng nhiều lắm, tốt chán!”

Nhưng nét mặt Gilswe chợt tối sầm.

“Ừ. Tốt mà, tốt. Dĩ nhiên là tốt.”

Câu nói thêm nghe thật gượng gạo. Gilswe lảng tránh một cách lộ liễu rồi đứng dậy bảo phải đi làm. Myeonghan đứng sững.

“Anh đi đâu thế? Vào bếp à? Bọn tôi ăn sáng ở chỗ khác.”

“À, tôi ra nhà vệ sinh một chút.”

Myeongha chợt nhận ra mình đã đi quá xa mà chưa xin phép. Nếu như vị thượng cung nương nương hôm qua đang tìm mình mà không thấy ở chỗ, có lẽ sẽ lập tức đuổi đi hoặc bảo ném cho “hổ ăn thịt”. Lo lắng, Myeongha vùng vẫy tay nói cần vào nhà vệ sinh, Gijo gật đầu không chút nghi ngờ.

Ngay khi Gijo quay người về phía sân sau khu nhà ở, Myeongha lập tức quay đầu chạy ngược lại.

Lúc đi thong thả không để ý, nhưng đường về lại khá xa. Dù vậy, có lẽ nhờ những ngày leo núi đã rèn luyện khả năng chạy, Myeongha nhanh chóng trở về chỗ nghỉ.

Nhưng dù không phải leo dốc, chỉ chạy trên đường bằng mà hơi thở đã gấp gáp. Dù trời quang mây tạnh, không khí ẩm ướt nặng nề bao trùm Đại Quân phủ như một màn sương mù dày đặc.

Vừa quay qua góc cột, Myeongha thấy một đôi hài đen đặt trên bậc thềm, một chân đặt lên, chân kia khẽ đung đưa. Tà áo choàng xanh đen cũng lấp ló. Myeongha hít một hơi sâu, nín thở một lát rồi cẩn thận tạo tiếng động.

“Không cần làm ồn ào thế, ta biết cả rồi, cứ ra đi.”

Le Sahwon nói bằng giọng điệu vui vẻ như hôm qua. Myeongha chậm rãi nghiêng đầu lộ diện. Rồi thực hiện nghi lễ đáng lẽ phải làm từ hôm qua nhưng đã bỏ lỡ. Chắp tay trước ngực, cúi gập người chờ đến khi Le Sahwon cho phép.

“Ngươi định cả ngày cứ thế này sao?”

“Da, không dám. Tiện hạ xin yết kiến.”

Sahwon nhìn Myeongha từ trên xuống dưới với ánh mắt đầy thong thả. Anh ta không đội mũ, để lộ mái tóc búi cao, trang phục thoải mái. Dù hơi khác thường so với quy tắc, nhưng đây là không gian của đại quân, ai dám lên tiếng?

“Quả nhiên trông cậu tốt hơn hẳn.”

“Ngài, ngài Sahwon ơi. Xin hãy hạ giọng xuống. Nếu không, tiểu nhân sẽ không biết phải làm sao…”

“Càng thấy cậu bối rối, ta lại càng muốn trêu. Biết làm sao đây?”

“Xin ngài đừng thế nữa. Và bất cứ điều gì ngài sai bảo, xin hãy cho tôi cơ hội đền đáp ân cứu mạng. Tôi chạy rất nhanh, có thể làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu!”

Myeongha nói bằng cả tấm lòng, nhưng ánh mắt Sahwon nhìn cậu lại có chút mệt mỏi. Không chỉ vậy, quầng thâm dưới mắt anh dường như còn đậm hơn hôm qua. Trông như người thiếu ngủ, đầu óc lơ mơ, hồn phiêu bạt nơi nào. Myeongha cẩn thận hỏi:

“Ngài Sahwon?”

“Ừm.”

Thay vì trả lời, anh chớp mắt rồi ngáp dài. Sự mệt mỏi nhỏ giọt rõ ràng.

“Ngài… ngài không ngủ được ạ?”

Trông anh có vẻ cần ngủ đến mức Myeongha không kìm được mà hỏi.

“À. Một chút. Ta vốn dĩ khó ngủ.”

Sahwon bỏ cách nói trịnh trọng, như thể chiều theo mong mỏi của Myeongha. Khóe miệng anh nhếch lên một nụ cười thoáng qua, nhưng giống tiếng cười lạnh lùng hơn là nụ cười.

“Đừng bận tâm đến ta. Cậu bảo muốn làm việc, vậy làm bạn trò chuyện với ta thì sao?”

“Tôi… tôi không đủ hiểu biết để làm việc đó ạ.”

Minhà bối rối trước đề nghị của Sahwon, ấp úng lẩm bẩm. Nhưng Sahwon vì mất ngủ nên dường như chẳng buồn nghe lời cậu. Anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Dáng người cao lớn hơn sáu thước phất phới áo đạo phục bước đi khiến Minhà há hốc mồm nhìn như bị thôi miên, cứ ngỡ thần tiên giáng trần.