Chương 15

15.

Myeongha giật mình khi thấy bữa tối được mang tới – điều anh chẳng dám mong. Dù chứng kiến cảnh người ta bị kéo đi hành hình, bụng anh vẫn đói cồn cào. Hơn nữa, cũng chẳng có lũ rận rệp nào đến ăn trộm đồ.

Cúi đầu cảm ơn người vô hình bên kia cánh cửa, Myeongha mở cửa thì thấy một tên gia nhân. Hắn nhìn Myeongha, nhếch mép “chẹt” tỏ vẻ khó chịu rồi quay lưng đi với vẻ lạnh nhạt.

Myeongha không thể nói gì dù bị đối xử tệ hơn thế này. Từ đầu, số phận của cậu đáng lẽ phải bị lôi đi như những người kéo kiệu hay phu nhân Sim. Tể tướng Jwa và đại quân dường như không ưa nhau, từ góc nhìn của gia quyến đại quân, hẳn họ nghĩ Myeongha – người từng thuộc phe tể tướng Jwa – thật trơ trẽn khi bám víu để sống. Thật kinh khủng. Myeongha tự nhủ sẽ sống khép nép suốt đời, vì đã may mắn giữ được mạng sống.

Cậu kỳ cọ cơ thể cẩn thận rồi ăn bát cháo bí đỏ ấm nóng. Vị ngọt bùi khiến cậu mở to mắt vì ngạc nhiên. Bộ quần áo mới mềm mại và sạch sẽ. Những bộ cậu từng coi là đẹp ở làng chài so với thứ này chỉ như rơm rạ thô ráp.

Sau bữa ăn, cậu đặt bát ra ngoài rồi trải chăn nằm xuống. Cơ thể thoải mái chưa từng có nhưng tâm trí lại tỉnh táo lạ thường. Myeongha trằn trọc nghĩ về Sahwon.

Người ấy khác hẳn tin đồn. Nghe nói ốm yếu nhưng trông lại cực kỳ khỏe mạnh. Dù có chút quầng thâm dưới mắt và vẻ hơi tiều tụy, điều đó chỉ khiến Sahwon càng thêm cuốn hút, khiến cậu không thể rời mắt.

Myeongha nhớ lại giọng nói trầm ấm và nụ cười của Sahwon rồi vô cớ co người lại. Một người quá đỗi dịu dàng, cậu xúc động nghĩ, trên đời này hiếm có ai quý giá như thế.

Đêm đó Myeongha chìm vào giấc ngủ sâu đến mức có bị ai đó bế đi cũng không hay. Nên việc cậu không nghe thấy tiếng gió rít suốt đêm làm cửa sổ rung lên dữ dội, những tiếng hét thất thanh xen lẫn tiếng khóc ma quái đâu đó là điều dễ hiểu. Với Myeongha, đêm ấy vô cùng yên bình.

Vì đại quân đã có lời phán truyền uy nghiêm, Myeong-ha dù thức dậy trước khi gà gáy nhưng vẫn ngồi thừ ra trong phòng một lúc. Lười biếng như thế này là điều xa lạ với Myeong-ha.

Myeong-ha thói quen đưa tay sờ lên lưng. Đầu ngón tay chạm vào làn da vẫn mịn màng như cũ. Cảm giác như chẳng có chuyện gì xảy ra. Chỉ là tâm trạng của một nô lệ bị bán đến nơi này.

Myeong-ha gấp chăn lại, khoác áo lên người rồi chờ tiếng gà gáy. Ngắm bình minh ló rạng là niềm vui nho nhỏ của Myeong-ha, thực ra anh rất muốn nhìn ra ngoài.

“Đừng có lang thang nhưng chỉ liếc nhìn thì có sao đâu.” Myeong-ha bĩu môi, bò bằng đầu gối đến gần cửa. Đang phân vân mở hay không thì đúng lúc gà gáy vang.

Myeong-ha thở phào mở cửa. Không khí mát lành ùa vào phòng như thủy triều. Anh ưỡn ngực, hít sâu rồi thở ra từng hơi. Xong xuôi, Myeong-ha bỗng thấy bối rối không biết nên làm gì. Không có mệnh lệnh, cũng không dám tự ý đi lại, anh đảo mắt ngơ ngác.

Dù là phủ đại quân nhưng nơi này lại vắng lặng đến lạ. Như thể hai gã đàn ông và một cung nữ hôm qua là đám người duy nhất trong khuôn viên rộng lớn. Hơn nữa, gà đã gáy mà vẫn chưa thấy tiếng quét sân, nhóm bếp hay chuẩn bị bữa sáng, chỉ có sự tĩnh lặng. Myeong-ha nhón chân nhìn quanh.

Tôi kiểm tra cả nhà bếp, khu nhà chính, sân sau, mọi nơi có thể tìm thấy Inyeong nhưng chẳng thấy bóng dáng cậu ta đâu. Cuối cùng, tôi may mắn phát hiện một người đàn ông – trông có vẻ khốn khổ, thân hình ít nhất cũng to lớn ngang Cheonju – đang co ro trốn giữa những chum vại. Myeongha nhíu mày tiến lại gần, nhẹ nhàng lay vai gọi người đàn ông đang rên rỉ kia.

“Xin chào.”

Người đàn ông giật mình, mắt nhíu lại rồi phản ứng thái quá, loạng choạng như gặp kẻ thù. Myeongha chẳng hề đe dọa gì, vậy mà anh ta đã xông tới như thể muốn tấn công.

Thỉnh thoảng, những con hươu hoang vẫn vào lán của Myeongha. Khi đó, Myeongha khéo léo tránh né để chúng tự rời đi. Áp dụng cách đó, anh tránh được người đàn ông to lớn đang lao về phía mình.

Người đàn ông bất ngờ lăn kềnh ra sân, ngồi bệt hai chân dang rộng, ngẩng đầu lên. Vẻ mặt vẫn ngơ ngác như đang mơ màng.

“Ng… ngươi là ai?”

Giọng nói đần độn khiến Myeongha phân vân nên trả lời thế nào, cuối cùng anh đáp: “Tôi là người hầu mới.”

Người đàn ông đứng dậy, nhíu mày.

“Chúng tôi không tuyển người mới.”

“Thế à? Nhưng tôi được gọi đến nên mới vào đây.”

Myeongha vốn không giỏi nói dối. Anh tưởng mình diễn tự nhiên, nhưng thực ra vụng về đến mức khó đỡ.

“Ừ, vậy sao.”

Nhưng có lẽ vốn đã không tinh ý, người đàn ông không nghi ngờ gì thêm. Anh ta đứng lên khỏi mặt đất, phủi quần bằng đôi bàn tay dày như nắp nồi.

“Anh như đang gặp ác mộng vậy. Sao lại ngủ ở một nơi như thế này một cách hung dữ thế?”

Myeong-ha vừa đỡ người đàn ông dậy vừa hỏi. Người đàn ông đó rùng mình lắc đầu.

“Tại hôm qua tôi đứng ca thôi! Đừng bảo anh chưa được nghe giải thích?”

“Giải thích gì cơ?”

“À, ý là, ngài Jeoha đã…”

Người đàn ông định nói gì đó nhưng lại lắc đầu lia lịa rồi vẫy tay.

“Thôi được rồi. Tự khắc anh sẽ hiểu, nếu nói trước mà anh bỏ chạy thì phiền lắm. Mà này, anh có hơi nhỏ con quá không?”

Ở quê nhà ven biển, Myeong-ha không phải người nhỏ con. Nhưng không biết do đặc điểm của người Pahyeon hay vì người Daegeunjeo đặc biệt như vậy, ở trong này dáng vẻ của Myeong-ha có vẻ chẳng đáng kể. Đặc biệt, có vẻ như khi người đàn ông nói về thể hình không chỉ đơn thuần là chiều cao. Người đàn ông sờ soạng khắp cánh tay, lưng, cổ của Myeong-ha rồi vẻ mặt không mấy tin tưởng xoa cằm.

“Anh không nhớ lúc nãy tôi đã né anh sao? Ồ, bình thường tôi còn bắt được cả hươu đấy. Là tôi đấy.”

Myeong-ha nói khoác mấy câu. Vì đã từng bắt được cả hươu con nên không hoàn toàn là nói dối. Không biết người kia có để ý không hay chẳng nghi ngờ gì, người đàn ông chớp mắt rồi gật đầu như đồng ý.

“Dù sao thì tôi là Gilsae. Nhìn tuổi tác thì tôi là anh đúng không?”

Gilsae ưỡn ngực vươn vai, trông ít nhất cũng ngoài hai mươi ba. Thực ra, trông như đã hai mươi sáu. Myeong-ha ngập ngừng gật đầu.

“Tôi là Myeong-ha… năm nay hai mươi tuổi.”

Lúc đó, Gilsae bỗng nhiên như mất hết sức lực, vai rũ xuống, miệng há hốc lẩm bẩm:

“Thì ra tôi là em…”

“……”

Em trai ư? Myeongha cũng không biết nói gì, giữa hai người bỗng chốc tràn ngập sự im lặng nặng nề.

“Dù sao thì cũng chúc anh sống tốt nhé.”

Gilsae vừa gãi đầu vừa vỗ vai Myeongha. Lực đạo của hắn mạnh đến mức ngay cả Myeongha – người thường xuyên leo núi không chút khó khăn – cũng suýt ngã nghiêng. Một kẻ như Gilsae mà phải co ro ngủ ngoài trời, chắc chắn là bị phạt rồi, Myeongha thầm nghĩ. Nếu việc bắt người hầu ngủ ngoài trời khi phạm lỗi được coi là hình phạt, thì quả thật Đại Quân chủ là một người rất khoan dung.