Chương 12

12.

Bà Shim nghiêm giọng nói rồi bước lên phía trước. Myeonghan đang lóng ngóng bước vào kiệu thì bỗng có bàn tay ai đó vỗ vào mông khiến cậu quay phắt lại. Nhưng bốn người khiêng kiệu đều cười khẩy nên không thể biết được ai là thủ phạm.

Càng đến gần phủ đại quân, miệng Myeonghan càng khô rát, tay run lẩy bẩy. Bàn chân đặt trong đôi hài nhỏ cũng đau nhức đến mức cổ chân tê buốt.

“Chúng ta sắp vào rồi.”

Giọng bà Shim cũng không được bình thường, có vẻ cao hơn mọi khi.

“Đến trước cổng rồi. Không thể đi kiệu vào phủ đại quân được. Đó là đặc quyền chỉ dành cho phu nhân, nên phải xuống kiệu thôi.”

Bà Shim vừa nói vừa bám sát vào thành kiệu bước đi. Theo đó, xe ngựa cũng dừng lại dưới đất. Myeonghan vô thức đưa tay định mở cửa nhưng khi thấy bàn tay mình run rẩy quá mức, cậu cắn chặt môi.

Chiếc kiệu vốn đã được đóng đinh cố định để không thể mở từ bên trong. Bà Shim từ phía ngoài nhấc cửa kiệu lên. Myeonghan chậm rãi bước chân xuống.

Đông người hơn cậu tưởng. Họ vây quanh chiếc kiệu xôn xao bàn tán. Myeonghan nhìn đám đông có lẽ còn đông hơn cả dân làng chài nhỏ ven biển quê cậu, thoáng buồn nôn. May thay, cậu đang che mặt bằng tay áo nên không ai để ý.

“Nắm lấy tay hạ thần, tiểu thư.”

Giọng nói và cách xưng hô dịu dàng khác hẳn con người bà Shim. Myeonghan nắm lấy cánh tay bà và bước đi. Chân đau đến mức tê dại. Vì phải bám vào tay bà để giữ thăng bằng, Myeonghan không thể che mặt được nữa.

Khuôn mặt lộ rõ của người đó quả thật xinh đẹp, nhưng đường nét lại quá góc cạnh để có thể gọi là một người phụ nữ. Cơ thể dĩ nhiên không có đường cong, dáng người lại quá cao lớn. Tiếng xì xào trong đám đông dần trở nên ồn ào hơn.

“Thật quá đáng. Đây rõ ràng là hành động coi thường. Họ công khai khinh miệt điện hạ.”

“Trời ơi, đúng là kém sắc thật. Thà nuôi nấng để mặc quần dài múa kiếm còn hơn.”

“Nhìn cái mông phẳng lì đó kìa…”

Dĩ nhiên những lời đó không làm Myeongha cảm thấy bị xúc phạm. Ngược lại, chàng còn cảm thấy phấn khích. Đã lâu lắm rồi chàng mới cảm thấy hứng khởi như vậy. Chàng cười thầm trước sự ngu ngốc của những kẻ đã mặc cho mình bộ trang phục này. Nếu họ nghĩ cách này sẽ hiệu quả, thì bao nhiêu năm miệt mài đọc sách thánh hiền hóa ra chỉ là phí công. Nghĩ vậy, chàng cảm thấy như một khối tức nghẹn trong lòng bỗng tan biến.

Nhưng thực ra, ý đồ của họ lại khác.

“Xem ra tin đồn điện hạ cũng… như vậy là đúng rồi. Thế nên họ mới dám công khai gửi một người như thế này đến. Nghe nói cũng chẳng phải quan chức cao cấp gì?”

“Chẳng có gì đáng để nối dây, thật là…”

Ý đồ của Kang Jinsa và đám người kia là tạo cớ để những kẻ không dám trực tiếp bình phẩm về đại quân có thể thoải mái khinh miệt, chế giễu chàng như món nhắm rượu. Và kế hoạch đó đã phát huy hiệu quả.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Myeongha với đôi chân đau đớn vẫn phải cố gắng đứng vững trước cánh cổng lớn.

Ngôi nhà ngói trông như lưng cá voi, có lẽ là câu nói dành riêng cho Đại Quân phủ. Vẻ uy nghiêm của nó sánh ngang với cung điện chín mươi chín gian. Nhưng khác với sự ồn ào bên ngoài, phía sau bức tường cao là một sự tĩnh lặng như chìm vào im lặng. Hơn nữa, dù đã gõ cửa từ lâu nhưng không ai ra mở.

“Không ai đến thăm nên bản lề cửa chắc mục nát rồi.”

Phu nhân Shim chế nhạo, cằm vểnh cao kiêu hãnh dưới tấm khăn che. Myeongha dù sao cũng chẳng quan tâm, chỉ muốn nhanh chóng cởi bỏ đôi giày này.

Cánh cổng lớn trông như sẽ không bao giờ mở cuối cùng cũng chầm chậm nhúc nhích. Nhưng nó chỉ hé ra một chút, như thể miễn cưỡng đón tiếp vị khách không mong đợi. Dù không nhìn, Myeongha cũng biết Phu nhân Shim đang phẫn nộ vì cảm thấy bị xúc phạm. Anh thấy lạ. Tại sao những người quyền quý lại nổi giận vì chuyện nhỏ nhặt thế này? Với Myeongha, đây chẳng phải chuyện đáng để coi là sỉ nhục.

Người bước ra từ khe cửa mặc trang phục của cung nữ. Dưới mắt Myeongha, Phu nhân Shim đã là người uy nghiêm nhất, nhưng vị này còn hơn thế. Dáng đứng thẳng cùng thái độ không một chút sơ hở khiến Myeongha vô thức dò xét giữa Phu nhân Shim và vị cung nữ.

“Mời vào.”

“Hỗn xược!”

Không kìm được tức giận, Phu nhân Shim kéo mạnh Myeongha vào trong bằng giọng nhỏ. May là những người khiêng kiệu xung quanh không thấy hành động của bà. Dù có thấy, họ cũng chỉ nghĩ ‘Đúng là không phải vợ lẽ nên mới xấu hổ thế’ rồi bỏ qua.

Myeongha bị hút vào qua khe cửa lớn và ngoảnh lại nhìn qua vai. Mọi người đang nghiêng đầu tò mò khiến anh không nhìn rõ đường đi. Suốt cả chặng đường tới đây, anh chưa từng được nhìn thấy con đường rõ ràng một lần nào. Nếu tự ý ra ngoài, chắc chắn anh sẽ bị lạc mất.

Myeongha không rời mắt khỏi cánh cửa đang đóng lại nặng nề như lúc nó mở ra. Khi cuối cùng cánh cửa đóng sầm lại, không hiểu sao lòng anh chợt se thắt, cảm giác như có thứ gì đó đổ sụp.

Cung nữ dẫn Myeongha, những người khiêng kiệu và phu nhân Shim vào cổng trong. Họ càng lúc càng đi sâu vào bên trong. Myeongha chợt nghĩ, ngôi nhà lớn như vậy mà sao lại vắng lặng đến kỳ lạ. Một khi nhận ra điều đó, anh cảm thấy kỳ quái, và vì kỳ quái nên càng thêm sợ hãi.

“Phu nhân, có gì đó kỳ lạ quá.”

“Im miệng lại.”

Nghe giọng nói run rẩy của Myeongha, phu nhân Shim bặm môi bóp mạnh vào da tay anh. Nhưng nỗi đau cũng không xoa dịu được sự bất an trong lòng Myeongha.

Chẳng mấy chốc họ đã bước qua cổng trong. Cung nữ vẫn không dừng bước. Thậm chí còn đi sâu hơn nữa, vào tận bên trong. Họ đi vòng qua gian nhà phụ rồi tiến vào hậu viện. Nhưng gọi là hậu viện thì quy mô nơi này quá lớn. Ngôi nhà lớn nhất mà Myeongha từng thấy là nhà của quan Giang, nhưng cũng không thể so sánh được.

“Thưa… thưa bà cung nữ. Tại sao chúng tôi không vào nội thất mà lại đến nơi này ạ?”

Phu nhân Shim cố gắng hỏi bằng giọng điệu dịu dàng. Cung nữ quay người lại. Khuôn mặt bà lạnh lùng đến đáng sợ. Trong chốc lát, cung nữ nhếch mép rồi vỗ tay một cái. Ngay lập tức, từ phía xa vang lên tiếng khóa cổng và tiếng bước chân.

Trong chớp mắt, những người khiêng kiệu cùng phu nhân Shim và Myeong-ha bị vây kín bởi đám đông. Họ không phải người thường. Tất cả đều mặc võ phục, tay cầm đao kiếm.

Những người khiêng kiệu vừa quát tháo vừa hoảng hốt nhìn quanh, thị nữ hét lên:

“Thật trơ trẽn! Các người dám hỗn xược như vậy sao!”

“Đây là ý gì vậy?”

“Ta biết ngươi là tay chân của Tả nghị chính.”

“Cái… cái gì cơ?”

Phu nhân Shim mặt cắt không còn hột máu. Nhưng thị nữ chẳng hề nao núng. Có lẽ hiểu rằng giờ nói gì cũng vô ích, phu nhân Shim bỗng trở nên đường hoàng:

“Biết rõ vậy mà còn dám làm chuyện tàn ác thế này sao!”

Trong lúc đó, Myeong-ha nghĩ số mệnh mình ngắn ngủi hơn tưởng tượng, nhưng ít nhất trước khi chết còn biết được Tả nghị chính là kẻ chủ mưu, cũng đáng an ủi. Nếu chết mà hóa thành oan hồn, nhất định sẽ tìm đến Tả nghị chính báo thù.

Vì thế mà chàng trở nên điềm nhiên lạ thường. Giữa lúc phu nhân Shim gào thét, người khiêng kiệu chửi rủa, chỉ có Myeong-ha là bình thản. Thậm chí trông như thuộc phe thị nữ.