Chương 11

11.

Minhà chưa từng thấy ai làm chuyện nam sắc bao giờ. Nằm lăn qua một bên, cậu cố mơ hồ tưởng tượng xem chuyện đó là thế nào, nhưng vốn chẳng biết gì nên chỉ thấy hai khuôn mặt đàn ông lơ lửng trong đầu. Lại toàn là những gương mặt quen thuộc ít ỏi – mặt lão quản gia và Chànju. Chẳng phải cảnh tượng dễ chịu gì, Minhà nhăn mặt vung tay trong không khí như xua đuổi.

Cũng phải thôi. Không chỉ chuyện nam sắc, Minhà hầu như chẳng tiếp xúc với ai. Đôi khi, rất hiếm hoi, cậu mới ở giữa đám đông, nhưng phần lớn cuộc đời đều sống cô độc. Những gì Minhà biết chỉ là chuyện động vật trên núi giao phối và mấy lời tục tĩu Yanggudeok thỉnh thoảng buông ra khi uống rượu. Những câu chuyện dâm ô đó, vốn kể với giả định người nghe đã hiểu, với kẻ vô tri như Minhà chẳng khác gì câu đố khó hiểu.

Minhà lắc đầu mạnh, ngồi dậy chờ bữa ăn. Khi ở trên núi, công việc bận rộn khiến cậu ít khi bị những suy nghĩ vô ích xâm chiếm, nhưng giờ chỉ ngồi không trong sự bất an, những ký ức xấu lại ùa về. Ánh mắt của Gang Jinsa, cổ tay bị hắn dẫm lên… Tất cả cách họ đối xử với cậu như đồ bỏ…

“Không phải xấu đâu!”

Giọng nói bỗng vang lên từ bên ngoài. Tiếng lách cách vang lên, có lẽ họ đã được dọn bữa trước.

“Khuôn mặt không tệ đâu. Lúc xuống xe tôi thấy, có lẽ vừa khóc xong nên mắt đỏ hoe. Da cũng mịn màng nữa. Và cái mũi ấy, tôi biết những người có mũi thế kia thì lỗ… Hừ hừ. Hiểu ý tôi chứ?”

“À, cái tên này. Dừng lại ở đó thì làm sao! Làm tiếp đi. Cái lỗ là gì?”

Tiếng cười khúc khích cùng lời nói đùa cợt vang lên, dù nghe thế nào cũng là đang nói về mình. Myeongha bực bội giật phăng chăn rồi chui tọt vào trong. Dù thu người lại, giọng nói kia vẫn cứ lớn dần, đập thẳng vào tai.

“Mũi thì tròn và hẹp. Lần sau phải xem kỹ dái tai với môi mới được. Mắt tao nhìn chuẩn lắm đấy?”

“Haha. Tên này có tài nhỉ?”

“Tài mỗi thế thôi à? Ồ, ồ. Eo thì sao? Nhún nhảy đỉnh lắm.”

Không muốn nghe thêm nữa, nhưng chẳng ai tới để bắt họ im lặng cả.

Nấp trong chăn, nín thở chịu đựng, một lúc sau Myeongha mới nhận ra. Bọn họ đã lấy luôn phần ăn của mình. Tiếng bà Shim dọn món lên vang tới. Bà ta cũng đợi Myeongha vào phòng rồi mới ngừng giả vờ ngủ.

Mình đâu phải sâu bọ, cần gì phải ghê tởm đến thế. Mình đã cướp đoạt hay hành hạ ai đâu, tại sao bọn phu kiệu lại ăn luôn phần của mình? Chỉ tồn tại thôi cũng đủ khiến người ta ghét sao…

Biết rõ Myeongha nghe được, bọn phu kiệu vừa chế nhạo vừa cướp đồ ăn rồi ngã vật ra ngủ, tiếng ngáy vang ầm ĩ. Chỉ khi nghe tiếng ngáy, Myeongha mới lặng lẽ bước ra. Đứng nhìn bọn họ trong bộ đồ lót, nắm đấm siết chặt. Chẳng có gì ngoài nắm đấm. Chẳng định làm gì. Chỉ thấy uất ức và tủi thân.

Chịu đựng cái bụng đói là điều Myeongha rất giỏi. Chịu đựng những lời sỉ nhục là điều Myeongha rất giỏi. Gánh chịu sự khinh miệt vô cớ đã trở thành chuyện quen thuộc. Vì vậy, chịu đựng là thứ Myeongha giỏi nhất…

*

Ngày hôm sau, Myeongha thức dậy như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Cậu bình thản mặc quần áo và bước lên kiệu. Dù biết những người khiêng kiệu đang nhìn mình với ánh mắt khinh bỉ, cậu vẫn giả vờ không biết như một kẻ ngu ngốc. Phu nhân Shim thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Myeongha. Thay vào đó, bà ta bận rộn vuốt ve con ngựa với vẻ âu yếm.

Trước khi lên xe, Myeongha cũng nhìn con ngựa một lần. Đôi mắt to hiền lành của nó nhìn thẳng vào cậu. Nhìn nó, lòng cậu bỗng trở nên bình yên. Myeongha mỉm cười chua chát. Cậu chợt nhận ra mình đang ghen tị với số phận của con ngựa.

Trên đường đi, Myeongha chỉ được ăn bữa trưa vào giờ nghỉ, nếu may mắn thì có thêm bữa sáng. Bữa tối đương nhiên thuộc về những người khiêng kiệu. Họ chẳng ngần ngại chiếm đoạt phần ăn của người khác, thậm chí còn coi đó là điều hiển nhiên. Đến một lúc nào đó, Myeongha cũng bắt đầu xem việc nhịn đói là lẽ thường. Thay vào đó, cậu quên đi cơn đói bằng tấm chăn mềm và nền đất ấm áp. Vốn dĩ chẳng có gì trong tay nên cậu quen tính toán những gì nhận được hơn là những gì đã mất.

Chỉ có điều, ánh mắt của những người khiêng kiệu ngày càng trở nên đầy ác ý. Đến mức này, Myeongha chỉ mong nhanh chóng đến được Đại Quân phủ.

Và có vẻ như lời cầu nguyện của cậu đã được đáp ứng, đoàn người đã đến Phá Hiền – nơi tọa lạc của Đại Quân phủ.

Pahyeon là huyện của Hàn Châu, nơi nhà vua ngự trị. Vùng đất phì nhiêu này luôn được mùa, ngay cả khi mất mùa vẫn có thể thu hoạch đủ. Dòng sông chảy ngang qua trung tâm Hàn Châu chạm đến Pahyeon nên đủ loại gia súc và thú hoang đều qua lại nơi đây. Việc xây dựng đại quân phủ và được phong đất ở một nơi như vậy cho thấy Ho Won Đại Quân từng là niềm vui lớn của tiên vương.

Tuy nhiên, Myeong-han không biết những điều này, chỉ cảm thấy choáng váng vì bị đưa đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Ngay cả mùi ở đây cũng khác. Không có mùi tanh của nước. Không hiểu sao, Myeong-han ngửa mặt lên trời, phập phồng lỗ mũi.

Đúng lúc đó, kiệu rung lắc rồi chạm đất. Song cửa kiệu – chỉ có thể mở từ bên ngoài – được mở ra. Phu nhân Shim đã đội khăn che mặt và cúi đầu. Đằng sau bà, những người khiêng kiệu đang vội vàng thay quần áo.

“Chúng ta sắp vào đại quân phủ. Ta là nhũ mẫu, cũng là mẹ nuôi của ngươi.”

Nét mặt phu nhân Shim khi nói điều này không được vui.

“Từ giờ, ngươi là con gái của công tước Yang Ji-yeol, họ ‘Yang’. Nhưng do thể trạng yếu ớt, học vấn ít, từ nhỏ đã mắc bệnh nên giọng nói rất khó nghe, hầu như không nói chuyện. Hiểu chứ?”

“Vâng, vâng.”

“Nếu làm hỏng việc như một đứa ngốc, ta sẽ tự tay giết ngươi. Ngươi hiểu chứ? Đã nghe bao nhiêu lần câu ‘bọn họ có thể bắt cả hổ’ rồi?”

Ở phía cuối mà phu nhân Shim ra hiệu bằng cái nhếch cằm, bọn vô lại đã nhanh chóng thay quần áo để trông giống như những người khiêng kiệu. Chúng thì thầm với nhau, liếc nhìn về phía này và cười khúc khích. Myeongha lùi người về sau, gật đầu.

Phu nhân Shim vẫn giữ vẻ mặt không mấy tin tưởng, chép miệng rồi đẩy túi đồ về phía anh. Giọng thì thầm nhỏ của bà vang lên: “Dù có lộ là đàn ông cũng chẳng sao.” Giọng điệu thờ ơ như thể đó là chuyện của người khác.

“Thay đồ đi.”

“Bên trong không làm được.”

“Vậy thì ra ngoài mà thay, cái này cũng phải dạy sao?”

Trước câu nói cộc lốc, Myeongha đành phải bước ra khỏi xe ngựa. Vì là xe dành cho phụ nữ nên bên trong chật chội đối với anh. Anh thậm chí không thể duỗi thẳng chân. Khi Myeongha bước ra ngoài, tiếng cười khúc khích của bọn khiêng kiệu càng to hơn, nhưng phu nhân Shim hoàn toàn không để ý.

Myeongha chỉ giữ lại áo lót và quần lót đang mặc, sau đó khoác lên mình áo đơn và quần rộng. Sau khi mặc xong áo ba lần và váy, phu nhân Shim tiến lại gần, xõa tóc Myeongha ra rồi lặng lẽ chải bằng lược trâm. Bàn tay bà thô ráp.

Pahyeon lạnh hơn cả quê nhà ven biển của Myeongha. Trong cơn gió lạnh buốt, anh phải cởi quần áo rồi lại mặc vào. Ánh nhìn của bọn khiêng kiệu đầy ác ý.

Không biết vì cái ác ý đó hay vì cái lạnh, dù đã mặc xong quần áo, Myeongha vẫn run rẩy. May mắn thay, anh được nhận áo khoác và khăn choàng. Khoác lên người, cơn lạnh dịu đi phần nào.

“Đi đi, và làm tốt nhé.”