Chương 10

10.

Quả thật, hành trình đi không hề suôn sẻ. Địa thế núi non hiểm trở, còn miệng lưỡi của những người phu kiệu còn gai góc hơn. Sim Buin – người mà họ định giả làm vú nuôi đã chăm sóc Myeongha lâu năm, thực chất là tâm phúc của Kang Jinsa và đồng bọn – tỏ ra thờ ơ với Myeongha. Cậu từng nghĩ liệu bà ta có theo nổi chuyến đi gian nan này không, nhưng Sim Buin lại cưỡi ngựa cùng đoàn. Việc một phụ nữ cưỡi ngựa cực kỳ hiếm thấy nên dù không liên quan đến cảm xúc của Myeongha dành cho Kang Jinsa và mụ đồng cốt, ánh mắt cậu vẫn không ngừng đổ dồn về phía bà ta.

“Mang về một kẻ mặc váy điểm trang thì còn có chút dáng vẻ đàn bà, chứ dẫn theo thứ thân hình khẳng khiu thế kia từ đâu vậy?”

“Thì đấy. Hay là Đại quân có hứng thú với nam sắc chăng?”

Những người phu kiệu biến Myeongha thành trò tiêu khiển cho hành trình nhàm chán mệt mỏi. Họ cười khúc khích rồi nhanh chóng chuyển sang bàn tán xem người phụ nữ nào đẹp nhất, thốt ra những lời bẩn thỉu.

Không thể chịu nổi nội dung ấy, Myeongha vô thức lo lắng cho Sim Buin đang ở gần đó, thì ngay lập tức một tiếng tát chói tai vang lên từ bên ngoài. Không phải tát thật mà dường như bà ta quất roi ngựa vào xe kiệu.

“Các ngươi nhiều chuyện thật. Ít nhất phải đến được thị trấn tiếp theo trước khi mặt trời lặn thì ta mới thấy các ngươi có giá trị đáng được Đại gia lão gia gia ban ơn cho no bụng.”

Tiếng chửi rủa lẩm bẩm vang lên rồi im bặt, rõ ràng Sim Buin là người có địa vị cao nhất trong đoàn.

Nhưng cho đến giờ, Myeongha vẫn chưa thể nói chuyện với bà ta. Mỗi khi cậu cố hé tấm màn gỗ che cửa kiệu để nhìn ra ngoài, bà ta lập tức phát hiện và đánh vào kiệu một cách khó hiểu.

Nhưng ngoài điều đó ra, dù đã cởi bỏ xiềng xích, Myeongha vẫn cảm thấy đau chân, nhức lưng, và không hiểu sao cơ thể mệt mỏi đến mức không thể tỉnh táo được. Nếu có thể quan sát địa hình núi non và xác định đường đi, thì dù có sống sót trở về cũng dễ dàng tìm đường, nhưng chẳng có chút thời gian nào để làm vậy.

Như mọi khi, Myeongha co người trong tư thế vô cùng khó chịu rồi thiếp đi như ngất.

*

“Thức dậy đi.”

Cánh cửa xe ngựa lần đầu tiên mở ra. Myeongha chớp mắt chậm rãi rồi bò xuống xe. Tỉnh dậy, cơn buồn tiểu dồn dập. Dù đang quặn thắt vì gấp gáp, Myeongha vẫn cố quan sát xem đây là nơi nào, nhưng một kẻ trông coi mộ phần sống trên núi nhiều hơn dưới đồng bằng thì biết được gì chứ? Chỉ có thể đoán đây là một khu vườn sau vắng vẻ.

“Thưa… tiểu nhân gấp quá.”

Phu nhân Shim liếc nhìn Myeongha bằng ánh mắt lạnh lẽo rồi quay đầu phắt đi. Có vẻ bà ta bảo hắn đi theo, nên Myeongha loạng choạng đuổi theo. Chân đã tê cứng.

“Ở đây nghỉ chút rồi sáng sớm sẽ lên đường.”

Tay nắm chặt cửa nhà vệ sinh, phu nhân Shim ra lệnh dứt khoát.

“Tiểu… tiểu nhân có thể tự đi vệ sinh một mình.”

“Ai bảo đi cùng mày? Chỉ là không tin tưởng, sợ mày bỏ trốn thôi. Mà thôi… mày trốn đi cũng được…”

Phu nhân Shim nhìn Myeongha từ đầu đến chân rồi bật cười khinh bỉ. Vẻ mặt như muốn nói: “Cái thân này mày định đi đâu?” Nhưng tình hình của Myeongha quá gấp để bi quan. Hắn vội vàng đóng cửa nhà vệ sinh và giải quyết nỗi buồn bức bách.

Tôi mở cửa nhà vệ sinh bước ra thì quả nhiên phu nhân Shim đang chờ sẵn với vẻ mặt lạnh lùng như đang giám sát tôi. Myeongha lén nhìn xung quanh tìm chỗ lau tay.

Khi cúi xuống rửa tay, lưng tôi đau nhói. Vừa rên rỉ vừa với tay định sờ lên lưng thì phu nhân Shim đã xông tới đánh bật tay tôi ra. Cái tát ấy đau đến mức khiến cả người tôi giật thẳng đứng.

“Đừng đụng vào lưng! Phải nói bao nhiêu lần mày mới nhớ?”

Thực ra bà ta chưa từng dặn điều này bao giờ, nhưng dù có nói ra thì phu nhân Shim cũng chẳng thèm nghe. Qua bao kinh nghiệm, Myeongha hiểu rõ nói thật chỉ chuốc thêm đòn nên đành cam chịu trận.

Cuộc đời không bạn bè, không học vấn. Ok-i, Yanggu-daek, Cheongha và Soonbok – tất cả đều ở nơi xa xôi phải vượt qua chặng đường dài mới gặp được. Myeongha cũng chẳng còn thiết tha trốn chạy. Chạy đi cũng chẳng ai che chở, cũng chẳng có sợi dây luyến tiếc nào trói buộc chàng ở nhân gian.

Nhưng biết đâu, chỉ biết đâu thôi, nếu được gặp lại Khương Jinsa, chàng muốn trút hết nỗi lòng. Khi chia tay, nỗi đau như bông thấm nước phình to nghẹn cổ, nhưng nếu gặp mặt, biết đâu lại thốt được đôi lời.

“Hôm nay ta sẽ nghỉ tại đây. Dãy nhà phụ này chỉ có chúng ta. Mày ngủ ở phòng kia. Ta ở gian đối diện, ngoài cửa sẽ có người canh gác. Đừng có nghĩ vớ vẩn.”

“Bà bảo không được chạm vào, vậy xin nói cho tôi biết trên lưng tôi có gì được không?”

“Biết rồi cũng chẳng giải quyết được gì, sao mày tò mò thế?”

“Khi người lạ nhìn thấy lưng mình, nên trả lời thế nào? Phải biết chứ.”

“Bảo rằng hồi nhỏ quay lưng vào bếp lò nên bị tàn lửa bắn để lại sẹo.”

Đó là một lời biện minh hợp lý. Đồng thời, dù không biết thứ trên lưng Myeongha là gì, nhưng có vẻ nó đủ để ngụy trang thành vết sẹo.

Phu nhân Shim bỏ Myeongha lại và bước vào phòng. Đợi một lúc xem đèn trong phòng có bật không, nhưng có lẽ bà đã ngủ ngay, vì phòng tối om. Hoặc có lẽ bà không muốn nói chuyện với Myeongha nữa. Dù sao, Myeongha cũng phải quay về phòng tay trắng.

Cởi từng lớp áo, Myeongha nhìn quanh. Chẳng có gì ngoài hai chiếc chăn. Lần này cũng không có cơ hội nhìn thấy lưng.

Từ ngoài vọng vào lời nói rằng vì trời lạnh nên sẽ mang nước tắm và cơm vào phòng. Người của quán trọ. Myeongha cố gắng nghĩ vui rằng mình sẽ được tắm nước ấm và dùng bữa trong căn phòng có sàn nóng. Nhưng dù cố nghĩ thế nào, cậu vẫn thấy mình như lợn hay bò sắp bị giết thịt, chỉ biết cúi đầu ăn uống trong u sầu.

Phòng của Myeongha nằm gần phía trước hơn so với phòng phu nhân Shim. Phòng của bà nằm sâu trong quán trọ, nơi kín đáo nhất, không thể phân biệt được đâu là phòng chính, đâu là phòng khách. Ngược lại, Myeongha ở ngay cạnh bậc thềm, sát với hiên lớn. Nhờ vậy, những tiếng thì thầm từ bên ngoài đều vọng vào rõ mồn một.

Việc đó bị lộ ra là do ngay lúc này, từ phòng của Myeong-ha vọng vào tiếng nói của những người khiêng kiệu. Có vẻ họ nghĩ mình đang thì thầm đủ nhỏ. Dù cố nén giọng nhưng vốn là những kẻ ồn ào nên nội dung cuộc trò chuyện vẫn nghe rõ đến mức có thể hiểu được.

“Ông ấy, vị quan lớn kia ấy mà.”

Họ không phải loại hoàn toàn vô tâm khi nói vòng vo. Myeong-ha nghĩ bất kể vị quan lớn họ nhắc đến là người của quan Giám sát Gang hay Đại quân, cậu vẫn có thể nghe được chút gì đó nên áp sát tai vào cửa.

“Ban đầu đâu có thế. Nhưng từ một lúc nào đó, ông ấy thường xuyên đau ốm rồi đồn đại thấy ma. Sau đó nghe nói từ Đại quân phủ chẳng thấy ông xuất hiện nữa.”

Vị quan lớn đó chính là Đại quân. Họ chỉ đang bàn tán dựa trên tin đồn nghe được. Giọng nói đầy hoài nghi.

“Đằng nào cũng suy yếu rồi, mang theo thằng con trai đó làm gì? À ha. Hiểu rồi, hiểu rồi. Phục tang phải không? Thế là xong. Đại quân mà lại thích nam sắc! Nhưng nếu là tang lễ thì cũng đẹp mặt đấy.”

Tiếng cười khúc khích cùng lời lẽ tục tĩu vô cùng.

Myeong-ha gần như không nắm được thông tin gì. Dường như những người khiêng kiệu cũng không biết tại sao lại đưa cậu đi. Tất cả chỉ là phỏng đoán kiểu nghe nói thế này, nghe đồn thế kia.

Đại quân thật sự thích nam sắc sao?