Chương 5

Đêm khuya.

Sijin ngồi lặng lẽ trong phòng ký túc xá, ánh sáng từ chiếc laptop Trung tâm cấp phát phản chiếu lên gương mặt anh. Trên màn hình là báo cáo về vụ bắt cóc và sát hại một bác sĩ – vụ án chỉ mới xảy ra cách đây một tháng.

Với cấp độ bảo mật 7, Sijin có quyền truy cập vào tài liệu về sự cố. Tuy nhiên, gần nửa số trang bị bôi đen, che lấp những thông tin quan trọng. Dẫu vậy, anh vẫn có thể xác nhận một điều – vị bác sĩ ấy đã chết trong hoàn cảnh tàn khốc.

[26/4 19:21 – Xác nhận bắt cóc con tin]

…

[27/4 04:14 – Đội Charlie chặn tàu Trung Quốc trên biển phía Tây khi đang cố trốn thoát]

[27/4 04:26 – Xác nhận con tin đã tử vong. Phát hiện dấu vết tra tấn và cắt xén cơ thể.]

“…”

Gương mặt Sijin cứng lại khi anh lướt qua những bức ảnh đính kèm trong báo cáo. Thi thể bị hủy hoại đến mức không còn nhận ra hình hài. Không một bộ phận nào còn nguyên vẹn. Những dấu vết khủng khiếp trên da tố cáo một cơn ác mộng tra tấn mà nạn nhân đã phải trải qua trước khi chết. Mọi thứ đều giống hệt như Jeong Taeyul từng mô tả.

Sijin khẽ đóng tập tin lại. Giờ thì anh đã hiểu vì sao mình được điều đến ký túc xá của Đội Alpha, và vì sao chính Jeong Taeyul phải đích thân cảnh báo anh. Đó không chỉ là một lời nhắc nhở – mà là cảnh báo sinh tử: nếu sơ suất, anh cũng sẽ phải đối mặt với một cái chết như vậy.

Nhờ vậy, giờ đây anh đã đủ tỉnh táo.

Sijin khẽ thở dài, ánh mắt liếc nhìn chiếc đồng hồ thông minh đang định vị vị trí của anh theo thời gian thực.

‘Còn Ham Geonwu… mình phải làm gì với cậu ấy đây?’

Anh gạt suy nghĩ ấy sang một bên, nhưng hình ảnh ánh mắt đầy ẩn ý của Jeong Taeyul khi nhìn mình vẫn khiến Sijin không thể yên lòng. Bị bắt quả tang đang quan tâm đến Ham Geonwu – chỉ một chút thôi, nhưng đối với Taeyul, điều đó dường như đã quá rõ ràng.

Sijin biết rõ: anh thường bị hiểu lầm khi làm việc với Năng lực gia. Đã không ít lần, anh nghe những lời như:

> “Sao anh lại đuổi tôi ra ngoài khi tôi đang tư vấn cho Esper của mình? Anh định làm gì một mình trong phòng kiểm tra?”

“Này, anh có đang tán tỉnh Guide của tôi không đấy? Nói thật đi!”

“Anh muốn gì từ chúng tôi? Một mối tình tay ba à?”

Và còn nhiều nữa.

Với tư cách là chuyên gia, anh hiểu rõ: tốt nhất đừng để cảm xúc cá nhân xen vào mối liên kết đặc biệt giữa Esper và Guide.

Thậm chí, cả người bình thường cũng không nên can thiệp vào mối quan hệ đó – nơi chứa đựng sự kết nối sâu sắc và cảm giác được chia sẻ mà một người không có năng lực sẽ không bao giờ cảm nhận được.

Đặc biệt là khi anh đang làm việc tại Trung tâm F12 – nơi phụ trách quản lý những Năng lực gia  – Sijin càng phải giữ mình tránh xa những rắc rối.

‘Chỉ tập trung vào công việc, chỉ công việc mà thôi.’

Nhiệm vụ của Sijin là đảm bảo tình trạng thể chất cho họ.

Còn chuyện với Ham Geonwu? Anh chưa từng mơ đến một kết cục tốt đẹp.

Tình cảm anh dành cho Geonwu vốn bắt nguồn từ lòng biết ơn – từ mối ân tình mười năm trước, khi cậu ấy cứu mạng anh.

Sijin thở ra một hơi, gạt bỏ những cảm xúc mông lung. Anh xé vụn tờ giấy ghi những dòng tâm sự của mình, rồi ném vào thùng rác – một cách đơn giản nhưng hiệu quả để kiểm soát bản thân.

Sau khi mọi thứ đã ổn thỏa, Sijin nằm xuống giường. Nhưng trái tim anh vẫn không ngừng đập mạnh. Anh cuộn người lại, cố phớt lờ nhịp tim rối loạn. Có lẽ vì kiệt sức sau khi đối đầu với Jeong Taeyul, Sijin nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

—

[6:40 sáng – hôm sau]

Sijin thức dậy sớm hơn dự định.

Ca làm của anh bắt đầu lúc 9 giờ. Với 40 phút để tắm rửa, và khoảng 10 phút đi bộ thư thả đến phòng thí nghiệm kiểm tra, anh có dư thời gian. Sau một thoáng suy nghĩ, Sijin quyết định tắm luôn để tỉnh táo.

Sau khi thay đồ, anh mở chiếc vali đen do Trung tâm cấp.

Bên trong là đủ loại vật dụng cá nhân: đồng phục, tất, sản phẩm vệ sinh cá nhân, khăn tắm, bình nước, túi giặt, và… một khẩu súng điện TaserX47.

‘Cấp cả vũ khí sao?’

Sijin nhíu mày, đọc tờ hướng dẫn sử dụng kèm theo:

> [Súng điện được dùng trong trường hợp quái vật xâm nhập Trung tâm.]

[Số lần xâm nhập ghi nhận được: trung bình sáu lần một năm.]

Sijin lặng lẽ giắt súng sau lưng.

Đối với một người bình thường không có năng lực, thiết bị là vũ khí duy nhất.

—

Hôm đó, anh bắt đầu ngày làm việc đầu tiên cùng bốn nhân viên kiểm tra khác.

Họ có chút dè dặt với người sếp mới, nhưng Sijin nhanh chóng phá băng bằng thái độ ấm áp và thân thiện.

> “Xin chào, bác sĩ Baek!”

“Rất vui được làm việc cùng mọi người. Tôi là Baek Sijin.”

“Wow, không ngờ anh lại dễ gần vậy!”

Người anh hợp tác nhiều nhất là Shin Dayoung – một cô gái nhỏ nhắn, tóc ngắn đen, đôi mắt sắc như mèo và tính cách sôi nổi, dễ mến. Nhờ phong thái nhẹ nhàng của Sijin, cô nhanh chóng đề nghị được gọi thân mật là “Dayoung-ssi”.

> “Tôi rất mong được gặp anh đó, bác sĩ Baek! Và tôi đã đọc bài luận ‘Mọi người đều là Năng lực gia’ của anh rồi!”

Sijin ngạc nhiên. Ấn tượng của anh về cô lập tức thay đổi – không chỉ vui vẻ, cô còn thực sự quan tâm đến vấn đề Năng lực gia .

Bài luận ấy của Sijin từng gây ra nhiều tranh cãi. Trong đó, anh nêu giả thuyết rằng tất cả con người đều sở hữu hạt giống tiềm năng để trở thành Năng lực gia. Sự khác biệt chỉ là hoàn cảnh khiến hạt giống đó thức tỉnh hay không.

Bài viết ấy đã góp phần xóa bỏ phần nào định kiến của xã hội – rằng Năng lực gia là “khác người”.