Chương 12

“Vậy thì, hãy chia sẻ điều ‘chẳng quan trọng’ đó với tôi.” “…” Đột nhiên cảm thấy vừa oan ức vừa bất lực, Sijin tự hỏi vì sao mình lại để bị thao túng bởi một Năng lực gia có thể dễ dàng đọc được suy nghĩ người khác.

Anh hắng giọng, cố giữ bình tĩnh rồi nói một cách điềm đạm: “Tôi chỉ đơn giản yêu cầu một cuộc kiểm tra.” “Ồ, chỉ là kiểm tra thôi sao?” “Đúng vậy.” “Nhưng anh đã run rẩy khi bị trói tay.” “…” Thật xấu hổ! Sijin thầm co rúm người trước lời chế nhạo của Jeong Taeyul. Khi Ham Geonwu bảo anh đừng run, anh cứ tưởng cậu ta đang đùa. Nhưng hóa ra anh thật sự đã run trước mặt cậu ấy.

Sijin không phải người giỏi che giấu cảm xúc. Đứng trước những Năng lực gia– những chuyên gia được huấn luyện như điệp viên – anh chắc hẳn trông rất vụng về và non nớt. Ý nghĩ đó khiến anh hoàn toàn nản lòng.

Cho đến lúc đó, mọi chuyện vẫn có thể xem như một hiểu lầm. Nhưng rồi Jeong Taeyul buông lời thực sự quá quắt: “Anh thường dùng Mỹ Nhân Kế để yêu cầu kiểm tra sao?”

Keng.

Sijin lập tức đặt thiết bị kiểm tra xuống, lo lắng. Qua lớp kính, ánh mắt anh ánh lên vẻ đe dọa nhìn về phía Jeong Taeyul. Nhưng anh ta vẫn thản nhiên như không.

“Đừng chế nhạo tôi.” “Tôi không chế nhạo. Tôi thật sự tò mò.” “ Mỹ Nhân Kế? Lố bịch.” “Sao lại không? Anh còn cởi áo blouse, ăn mặc đẹp đẽ, chải chuốt gọn gàng rồi đến gặp Ham Geonwu.” “Ăn mặc đẹp đẽ á???”

Sijin bật cười vì quá vô lý. “Ăn mặc đẹp đẽ”? Anh chỉ chỉnh lại quần áo và vuốt tóc một chút thôi mà! Chắc chắn là anh muốn tạo ấn tượng tốt với Ham Geonwu, nhưng không hề khoa trương như cách Jeong Taeyul ám chỉ.

Máu anh như lạnh đi vì sự hiểu lầm quen thuộc ấy.

‘Anh— anh đang tán tỉnh Guide của tôi, đúng không? Nói thật đi!’

Sijin đã quá mệt mỏi với những lời buộc tội trẻ con kiểu đó. Anh hít sâu. Cơn thiếu ngủ vì thức trắng đêm qua xem lại dữ liệu khiến anh không còn sức chống đỡ trò đùa của Jeong Taeyul.

“Tôi không ăn mặc đẹp đẽ. Tôi chỉ làm điều mà cậu đã làm vào ngày đầu tiên.” “Tôi sao?” “Đúng. Esper Ham Geonwu tỏ ra kháng cự với nhân viên kiểm tra, nên tôi bắt đầu bằng việc… cởi áo blouse.” “À, đúng rồi. Ấn tượng đầu tiên quan trọng mà. Anh muốn tạo ấn tượng tốt với Ham Geonwu.” “Tôi…! Ha.”

Sijin cố nén giận, nhưng mặt lại đỏ bừng. Dành nhiều thời gian với Jeong Taeyul bắt đầu khiến anh đau đầu.

‘Tại sao mình phải giải thích những chuyện này cơ chứ?’

Rồi anh nhận ra — anh không cần giải thích. Hôm qua, anh chỉ làm công việc của mình. Dù cách làm có vẻ khác thường, anh quyết định sẽ nói rõ ràng.

“Guide Jeong Taeyul, nghe cho kỹ.” “Vâng.” “Đúng là có một chút hiểu lầm nên tôi mới bị tạm giữ, nhưng không có gì nghiêm trọng xảy ra cả. Thành thật mà nói, tôi chỉ cố thuyết phục cậu ấy kiểm tra. Tôi không thảo luận gì khác với Esper Ham Geonwu. Và…”

ẦM—!!

Tiếng động lớn vang khắp Trung tâm, như thể một khối bê tông khổng lồ sụp đổ. Mọi người giật mình, quay đầu nhìn ra cửa sổ – trừ Jeong Taeyul, người vẫn tập trung vào bài kiểm tra. Còn Sijin, căng thẳng kiểm tra đồng hồ thông minh, chờ thông báo khẩn cấp.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

May mắn thay, không có chuông báo động vang lên. Có vẻ như mọi thứ vẫn ổn. Nhân viên trong phòng thí nghiệm dần quay trở lại làm việc, như thể đây chỉ là một chuyện thường ngày.

Vậy là ổn rồi… có lẽ.

Tuy nhiên, ký ức Sijin lập tức quay về vụ tai nạn mười năm trước.

Tầm nhìn dần nhuộm đỏ. Âm thanh xung quanh mờ dần như rơi vào cõi chết. Anh không nhận ra tay mình đang siết chặt mọi thứ bên dưới.

Anh thấy mình mắc kẹt giữa đống đổ nát của một tòa nhà sụp đổ, không gian xung quanh nhỏ hẹp hơn cả một cỗ quan tài. Tiếng ồn điếc tai, khói dày đặc làm anh ngạt thở, mùi máu tanh nồng bao trùm. Tiếng hét kinh hoàng vang vọng. Bóng tối nuốt trọn mọi thứ. Máu nhớp nháp nhỏ từng giọt từ ngón tay anh.

T-Tôi ổn. Mọi thứ sẽ ổn thôi…

Và lúc đó, anh chỉ cảm thấy… bất lực.

Sijin ngơ ngác nhìn xuống sàn. Theo đồng hồ thông minh, chỉ vài giây trôi qua, nhưng ký ức kinh hoàng ấy đã nhấn chìm anh. Chấn thương tâm lý là vậy – chỉ cần một cú hích nhỏ, mọi thứ có thể ập về như sóng thần.

Nắm tay tôi!

Trong bóng tối ấy, Ham Geonwu từng đưa tay về phía anh…

Tách, tách.

Tiếng búng tay kéo anh trở lại hiện thực. Anh chớp mắt, ngẩng đầu lên và thấy Jeong Taeyul đang nghiêng người sát lại. Gương mặt vô cảm, đôi mắt nâu sắc sảo quan sát anh một cách cẩn trọng, khiến anh giật mình.

“À… Xin lỗi. Tôi… tôi đang nói đến đâu rồi nhỉ?” “…” “À đúng rồi, đo lường. Về Esper Ham Geonwu…”

Sijin cố lấy lại bình tĩnh, nhưng tim đập thình thịch khiến anh khó thở, nói năng lắp bắp. Xấu hổ, anh tránh ánh mắt Jeong Taeyul.

“Tôi chỉ cố thuyết phục cậu ấy cho phép kiểm tra. Đổi lại… tôi đồng ý đọc một cuốn sách cho…”

“Hiểu rồi. Bình tĩnh đi.”

“Hả? …À.”

Sijin nhìn xuống. Bấy giờ mới nhận ra mình đang vô thức bấu chặt lấy tay Jeong Taeyul như một chiếc phao cứu sinh. Anh vội buông tay, xấu hổ.

Khi ngước lên, Jeong Taeyul nhẹ nhàng đặt hai ngón tay lên cổ tay anh.

“Hít thở sâu.” “Gì vậy?” “Anh đang căng thẳng.”

Giọng điệu điềm tĩnh lạ thường khiến Sijin bối rối. Anh lắc đầu:

“Tôi không… căng thẳng chút nào.” “Nhưng nhịp mạch anh tăng. Đồng tử giãn ra.”

Anh ta đo cả những thứ đó… chỉ từ cổ tay?

Sijin nhìn anh ta, ngỡ ngàng. Nhưng Jeong Taeyul chỉ yên lặng quan sát. Không có chút chế giễu nào – chỉ là sự bình tĩnh hiếm thấy. Sijin cố giữ nét mặt không biểu cảm, sợ làm điều gì khiến anh ta tức giận.

“Chỉ là… tôi hơi giật mình. Hoo… Không sao đâu.” “Chỉ là giật mình thôi sao?” “Thật đấy, tôi ổn. Cuộc kiểm tra… đúng rồi, tôi sẽ tiếp tục.”

“…” Sijin vội vàng tiếp tục công việc, cố thay đổi bầu không khí. Dù để lại dấu ngón tay đỏ trên cánh tay, Jeong Taeyul không hề phàn nàn. Thay vào đó, anh nói:

“Do huấn luyện, chúng tôi thường nghe thấy tiếng nổ siêu thanh.” [T/N: Loại âm thanh do sóng xung kích khi vật thể vượt tốc độ âm thanh trong không khí.]

“Hả?” “Nếu thực sự khẩn cấp, đội Alpha sẽ có mặt trong 60 giây để bảo vệ bác sĩ.”

Jeong Taeyul chỉ vào mặt mình với vẻ mặt vô cảm. Lời nói của anh– dù bất ngờ – khiến Sijin thấy nhẹ nhõm. Có lẽ vì anh ta là đội trưởng đội Alpha? Vàthực sự biết cách kiểm soát tình hình.

“ Tôi ổn. Tôi sẽ… bắt đầu kiểm tra.”

Sijin tập trung vào số liệu, cố che đi cảm giác lúng túng. Trong suốt quá trình đo, căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Lúc lén liếc sang Jeong Taeyul, Sijin lại ngỡ ngàng — người đàn ông này thật khó đoán.

Ngày đầu tiên, anh ta là một đồng nghiệp thân thiện. Sau đó lại cư xử như một kẻ thích gây sự. Và giờ… là đội trưởng lạnh lùng nhưng đáng tin. Vậy đâu là con người thật của Jeong Taeyul?

‘Thật lạ khi nghe Jeong Taeyul nói sẽ bảo vệ mình…’

Lẽ ra điều đó phải khiến anh thấy nghi ngờ. Nhưng lạ thay, anh lại thấy yên tâm – điều mà trước đây rất hiếm xảy ra.

Bíp bíp.

Máy hiện kết quả. Sijin kiểm tra, giật mình.

“Giá trị sóng là -63%. Sao lại thấp vậy?”

Mức bình thường cho Guide năng lượng âm là từ -40 đến -60%. Ở mức này, cần hướng dẫn ngay. Anh tháo cảm biến khỏi cánh tay Jeong Taeyul và hỏi:

“Hôm qua cầu không làm hướng dẫn với Esper Seo Gyuho sao?” “Chắc độ tương thích của chúng tôi không tốt.” “Vậy chắc Gyuho đã rất đau…”

Tương thích càng thấp, người yếu hơn sẽ chịu đau khi hướng dẫn – như nhận một cú điện giật không khớp.

“Anh vừa sợ xanh mặt, giờ lại lo cho người khác?” Jeong Taeyul nói với vẻ càu nhàu, quay lại thái độ nghịch ngợm thường ngày.

“Tôi không sợ,” Sijin khăng khăng.

Anh thở dài, vờ như không có chuyện gì và mở biểu đồ đo. Cú sốc vừa rồi gần như bị đẩy ra khỏi đầu nhờ công việc.

‘Chỉ số của cậu ta vẫn bình thường cho đến tuần trước… Có phải đang lạm dụng năng lực không?’

Sijin suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Chúng ta có nên làm kiểm tra toàn thân hôm nay?” “Không phải Ham Geonwu là người tiếp theo sao?”

Jeong Taeyul rất nắm rõ lịch trình. Kiểm tra toàn thân mất nhiều thời gian, mỗi lần chỉ cho một người. Ngoài ra, Năng lực gia phải ngừng dùng năng lực 12 tiếng trước đó.

“Vậy làm tối nay thay vì chiều. Hôm nay cậu chưa dùng năng lực, đúng không?” “Chưa.” “Vậy kiểm tra hôm nay thế nào?”

Sijin đã tự nguyện làm thêm giờ. Nhưng việc này là cần thiết – một Guide chuẩn bị thăng cấp S cần được theo dõi chặt chẽ.

Jeong Taeyul đeo găng tay không ngón, nhướng mày: “Đây là đề xuất, đúng không?” “…Không.” “Vậy sao còn hỏi?” “Vậy thì, hãy đến phòng thí nghiệm lúc 6 giờ tối. Hôm nay, cậu sẽ kiểm tra.”

Trước mệnh lệnh đó, Jeong Taeyul cười toe như nhận lệnh từ một chú cún. Bực bội, Sijin đuổi anh ra khỏi phòng kiểm tra. Ngay khi anh ta rời đi, Sijin tháo kính, đưa tay dụi đôi mắt mệt mỏi.

Jeong Taeyul bảo vệ anh? Đúng là chuyện cười. Có khi may mắn lắm thì anh ta không gây rắc rối cho mình là được.