Chương 12

Chương 12

Nhà của Hoa Dung nằm trong một khu ổ chuột ở trung tâm thành phố Giang Tô. Cao Tú trước đây chỉ biết vị trí đại khái, chưa từng đặt chân đến tận nơi.

Xe taxi chỉ đưa được anh đến đầu hẻm – nơi những con đường hẹp ngoằn ngoèo khiến xe cộ không thể vào. Từ đó trở đi, chỉ có thể đi bộ.

Dựa theo địa chỉ chi tiết mà Hoa Dung đã gửi nửa tiếng trước, Cao Tú men theo mê cung ngõ hẻm trong vài phút, cuối cùng cũng đến được một tòa nhà dân cư cũ nát.

Lối vào cầu thang tối om, ẩm thấp, phảng phất mùi băng phiến nồng nặc. Cầu thang dốc, dù giữa ban ngày vẫn tối tăm, u ám. Hoa Dung sống ở tầng cao nhất của tòa nhà không có thang máy. Nhìn lên những bậc thang hun hút, Cao Tú bất giác thở dài.

Trước đây, anh từng chuyển từ căn hộ tầng bốn xuống một căn trệt lạnh lẽo chỉ vì mỗi lần phát tình, việc leo cầu thang như cực hình. Vậy mà hôm nay, vẫn không thoát khỏi cái ám ảnh mang tên cầu thang chết tiệt.

Đến tầng sáu, anh phải nghỉ hai lần mới lên nổi. Lưng áo ướt đẫm mồ hôi, tóc đen bết dính vào trán. Trong lúc đứng thở dốc, Cao Tú âm thầm hối hận vì đã chọn thuốc ức chế dạng uống thay vì tiêm – loại uống tuy nhẹ hơn nhưng lại khiến pheromone dễ bị rò rỉ trong trạng thái mệt mỏi như lúc này.

Sự hối hận ấy lên đến cực điểm khi cánh cửa trước mặt bật mở – và phía sau Hoa Dung, là Thẩm Văn Lãng.

Thẩm Văn Lãng? Tại sao anh ta lại ở đây?

Trong khoảnh khắc, biểu cảm Cao Tú thoáng vẻ hoảng hốt, nhưng rất nhanh, anh lấy lại vẻ bình tĩnh. Giữ thái độ điềm đạm, anh cúi đầu chào cấp trên, đều giọng nói:

“Xin chào Tổng giám đốc Thẩm. Tôi tới đưa tài liệu như đã hẹn.”

Hoa Dung nhẹ giọng, nở nụ cười dịu dàng:

“Cảm ơn anh, Thư ký Cao, đã chịu khó đến tận nơi.”

Cậu quả thực rất đẹp. Dù trong lòng đầy ganh tị, Cao Tú vẫn không thể không cảm thấy rung động trước nụ cười ấy – một nụ cười dịu dàng, đẹp đến mức khiến người đối diện mềm lòng.

Một vẻ kiên cường hiếm thấy ở một Omega mong manh. Một loại khí chất khiến người khác muốn bảo vệ anh ta mà không cần lý do.

Thậm chí, hoàn cảnh của Hoa Dung còn khiến Cao Tú nhớ đến chính mình – gợi lên cảm giác đồng cảm khó gọi thành lời.

“Không có gì,” Cao Tú đáp, rút chiếc USB Shield từ cặp tài liệu đưa cho Hoa Dung. Anh cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, không nhìn xung quanh quá nhiều, chỉ cúi nhẹ đầu chào Thẩm Văn Lãng, giọng chuyên nghiệp:

“Tôi còn vài việc cần xử lý. Chúc hai vị cuối tuần vui vẻ. Hẹn gặp lại vào thứ ba.”

Hoa Dung và Thẩm Văn Lãng cùng đứng ở cửa, ánh sáng lờ mờ từ trong nhà hắt ra, để lộ những món đồ gia dụng mới tinh vương vãi trên sàn. Nhìn qua, có vẻ như Hoa Dung đang sắp xếp lại toàn bộ căn hộ. Một mớ hỗn độn giống như vừa chuyển đến.

Nhưng tại sao Thẩm Văn Lãng lại có mặt ở đây?

Cuối tuần. Doanh nhân trẻ nổi tiếng nhất Giang Hồ – người từng công khai bày tỏ thái độ khinh miệt Omega – giờ lại xuất hiện trong một căn hộ cũ kỹ, không thang máy, nằm giữa khu ổ chuột… tại nhà của một Omega xinh đẹp như Hoa Dung.

Lý do là gì?

Câu trả lời… quá rõ ràng.

Cao Tú siết chặt tay, sắc mặt trắng bệch khi quay đi. Biểu cảm anh vẫn bình thản, nhưng từng bước chân đều toát lên vẻ vội vã và bối rối, như thể đang cố bỏ chạy khỏi một điều gì đó mà chính bản thân không dám đối mặt.

Dù Thẩm Văn Lãng đến đây vì lý do gì, cũng chẳng liên quan gì đến anh.

Cao Tú chỉ là một thư ký cá nhân. Dù thường xuyên xử lý công việc riêng của Thẩm Văn Lãng, thậm chí từng can dự vào không gian riêng tư của hắn, nhưng… điều đó không có nghĩa anh có tư cách bước vào những khoảnh khắc cá nhân của cấp trên.

Anh biết rõ, giữa mình và Thẩm Văn Lãng chẳng hơn gì những người lạ mặt thường xuyên gặp nhau nơi công sở. Nói văn hoa thì là đồng nghiệp. Nói thẳng ra – anh chẳng khác gì một cái máy pha cà phê: tiện lợi, dễ thay thế, và hoàn toàn có thể bị mua lại bằng một phiên bản tốt hơn bất cứ lúc nào.

Anh từng khinh thường bản thân vì nuôi ảo tưởng về người đó. Tình cảm đơn phương kéo dài mười năm đã trở thành một vết thương quá cũ, quá xấu xí để ai đó còn có thể chạm vào.

Sau khi rời khỏi gia đình, sống một mình, Cao Tú đã tự ý tiêm thuốc ức chế liều cao – bất chấp cảnh báo y tế – chỉ để ngụy trang thành Beta, một người không khiến Thẩm Văn Lãng ghê tởm.

Anh từng mơ, một giấc mơ ngây ngốc rằng: sẽ có ngày, Thẩm Văn Lãng nhận ra mình không hề ghét Omega đến thế, rằng mùi Omega không khiến anh ta phát điên. Và nếu ngày ấy đến, anh có thể thôi tiêm thuốc, sống thật với bản thân, và… ở bên cạnh người ấy mà không cần che giấu gì nữa.

Và hôm nay, có lẽ ngày ấy đã đến. Nhưng không phải vì Thẩm Văn Lãng không còn ghét Omega.

Mà là vì – anh ta đã tìm thấy một Omega mà anh ta muốn chấp nhận.

Và Omega đó… không phải anh.

Ý nghĩ ấy như một nhát dao xoáy sâu vào lồng ngực Cao Tú. Không hiểu vì sao, điều tưởng như nên vui mừng lại khiến trái tim anh đau đến không thể thở nổi.

Cắn răng, anh vội vã quay bước. Nhưng vừa đi được vài bước, phía sau bỗng vang lên một giọng trầm quen thuộc:

“Đợi đã.”

Thẩm Văn Lãng bước ra, chắn trước mặt anh. Giọng anh trầm tĩnh:

“Thư ký Cao, anh đang vội về an ủi đối tác của mình à?”

“…À, vâng.” Bị buộc phải quay lại, Cao Tú khẽ gật đầu, cố gắng giữ bình tĩnh. “Tôi xin lỗi vì đã đột ngột xin nghỉ phép, mong không gây phiền phức cho Tổng giám đốc.”

“Không sao cả,” Thẩm Văn Lãng lạnh nhạt. “Dù gì cũng đâu thiếu thư ký.”

“…Vâng, tất nhiên rồi.”

Giọng điệu sắc bén, thẳng thắn – đúng như tính cách của một Alpha cấp S.

Pheromone của anh ta nồng nàn, mạnh mẽ như chính con người anh – là hỗn hợp trầm hương và diên vĩ, quyện vào nhau như một dấu hiệu của quyền lực lẫn dục vọng. Chỉ một tia thoáng qua cũng đủ khiến người khác choáng ngợp.

Cao Tú cảm thấy cơ thể mình nóng bừng. Mồ hôi túa ra trên trán. Anh lắp bắp:

“Tổng giám đốc Thẩm… anh còn chỉ thị gì khác không?”

Thẩm Văn Lãng tiến thêm một bước, mùi pheromone tự nhiên hòa quyện với nước hoa lan nhẹ trong không khí, khiến thần kinh Cao Tú như bị kéo căng.

Trong trạng thái phát tình, mùi hương ấy chẳng khác nào tra tấn.

Anh nghiến răng, ép bản thân không run rẩy. Những ngón tay vô thức bấu chặt lấy đùi, như thể đó là cách duy nhất giúp anh đứng vững. Anh biết, chỉ cần buông lỏng một chút thôi – anh sẽ lao đến ôm lấy người kia mà không kịp suy nghĩ.

Thế nhưng… Cao Tú chỉ có thể lùi lại một bước, cố gắng thoát khỏi vùng ảnh hưởng đó – chậm chạp, và đầy đau đớn.

Bước chân của Thẩm Văn Lãng đột ngột khựng lại, ánh mắt anh ta lạnh như băng. Alpha cao ráo nổi bật cau mày, khịt nhẹ mũi rồi cất giọng khinh khỉnh:

“Trước khi đến làm việc thì tự xử lý cho sạch sẽ đi. Anh không tự thấy mùi Omega trên người mình nồng đến mức nào à?”

Cao Tú sững người, sắc hồng trên mặt lập tức rút sạch, để lại một lớp trắng bệch đến rõ rệt.

Anh cúi đầu, giọng ngập ngừng đầy xấu hổ. “T-Tôi xin lỗi.”

Thẩm Văn Lãng lặng lẽ nhìn chằm chằm đỉnh đầu cúi gằm kia. Một lúc sau, anh ta bật ra tiếng cười nhạt, lạnh lẽo như lưỡi dao:

“Đừng có lại gần tôi với cái mùi Omega bẩn thỉu đó—Nó kinh tởm.”

Nhớ lại nét mặt đầy tuyệt vọng của thư ký Beta, Hoa Dung bất giác mở bảng tin của Thịnh Thiệu Du, ngón tay lướt qua màn hình nhưng mắt thì vẫn dõi theo vẻ mặt âm trầm của Thẩm Văn Lãng – từ lúc Cao Tú rời đi đến giờ vẫn không thay đổi.

Không nhịn được nữa, anh hỏi thẳng người đang đứng cạnh cửa sổ như tượng đá, ánh mắt dường như vẫn bám lấy bóng lưng của thư ký:

“Thư ký Cao… cậu ấy rốt cuộc hôi ở chỗ nào?”

Hương cây xô thơm trầm nhẹ, dìu dịu mà có chút đắng thanh. Không ngọt ngào như những mùi hoa hay trái cây phổ biến ở Omega khác, nhưng cũng đâu đến mức khó ngửi. Sao lại nói người ta hôi?

Thẩm Văn Lãng quay sang nhìn anh, ánh mắt lạnh đến rợn người. “Tôi nói nó hôi thì nó hôi. Anh xen vào làm gì?”

Không đợi Hoa Dung đáp lại, anh ta đá mạnh vào vali dưới chân:

“Chuyển xong đồ chưa? Trả điện thoại đây. Tôi đi.”

Bị sự cáu kỉnh vô cớ làm giật mình, Hoa Dung khựng lại ngay khi đang lướt vòng bạn bè. Gật đầu, anh nói nhỏ:

“À… cảm ơn vì đã giúp tôi chuyển đồ. Tôi chỉ còn vài bài nữa là xem xong, sẽ trả ngay.”

Thôi kệ đi, cũng chẳng liên quan gì đến mình cả. Tốt nhất đừng đụng vào cái con sói điên này khi đang lên cơn.

Cao Tú về đến nhà, người như không còn chút sức lực nào. Anh đo nhiệt độ lần nữa—đúng như dự đoán, đã tăng từ 37.8 lên gần 39 độ.

Lúc này mà tắm là sai quá sai. Nhưng anh không nhịn được. Cứ như thể nếu không tẩy sạch mùi hương trên người, anh sẽ phát điên mất.

Nước nóng trút xuống cơ thể. Cao Tú chà mạnh, từng đợt hơi nước bốc lên mù mịt. Anh hy vọng nó đủ để cuốn đi mùi Omega còn vương lại, dù biết rõ vô ích.

Lảo đảo bước ra khỏi phòng tắm, anh bắt gặp chính mình trong gương. Gương mặt vốn trắng hồng giờ đỏ lựng, đôi mắt hoe đỏ, còn yết hầu thì khẽ động đậy như đang cố nuốt ngược một tiếng nấc.

Tất cả chỉ vì thoáng ngửi thấy pheromone của một người mà mình ngưỡng mộ…

Cảnh báo của bác sĩ vẫn vang trong đầu anh, nhưng… ai còn quan tâm nữa.

Anh cắn chặt ống tiêm, tháo nắp, rồi ấn kim vào tĩnh mạch đang nổi. Lạnh buốt, cay đắng, nhưng anh vẫn cứ tiêm.

Tác dụng phụ đến rất nhanh—cơn đau siết chặt từng cơ bắp. Không có thuốc giảm đau, không còn đường lui, anh cuộn người lại, run bần bật.

Bấu chặt lấy bồn rửa, gồng mình chịu đựng, cuối cùng anh cũng lê được về giường. Chăn không đủ ấm. Cơn lạnh run và sốt cứ thay nhau vùi dập anh như thủy triều.

Rồi ý thức cũng dần trôi…

Trước khi chìm vào giấc ngủ rã rời, những ký ức về lần đầu gặp Thẩm Văn Lãng bỗng trỗi dậy.

Cao Tú khi ấy còn là một học sinh trung học nghèo, đang phát tình lần hai. Đầu óc choáng váng, mơ màng ngẩng lên—và anh đã thấy Thẩm Văn Lãng.

Anh ta mặc đồng phục học sinh hoàn hảo, đứng trên sân khấu, nụ cười nhã nhặn và ánh mắt dịu dàng khi chia sẻ câu chuyện tài trợ cho những học sinh nghèo…

Một thiên thần trong mắt thiếu niên đang phát tình.

Từ khoảnh khắc đó, anh đã thề: Dù phải trả giá bằng cả mạng sống, anh cũng không muốn rời xa người ấy.

Anh đã nỗ lực đến mức nào mới đứng được bên cạnh Thẩm Văn Lãng như hôm nay. Anh không thể buông tay, không thể.

Dự án ứng dụng Kéo Gen của Shengfang Biotech dậm chân tại chỗ.

Một tháng sau, trong cuộc họp tổng kết, Thịnh Thiệu Du tức giận đến mức làm cả phòng im như tờ.

Trưởng nhóm nghiên cứu cúi đầu suốt buổi, không dám ho he.

“Tháng trước các người bảo là có tiến triển—giờ thì sao? Sau khi kiểm tra, 99% ‘kỹ thuật đột phá’ của các người là sao chép trắng trợn từ cơ sở dữ liệu công khai của HS!”

Giọng nói của Thịnh Thiệu Du sắc lẹm như lưỡi dao:

“Đây là cái các người gọi là ‘đột phá’? Một đống rác! Tôi muốn kết quả thật, không phải trò lừa bịp rẻ tiền!”

Trước đây, khi Thẩm Phương còn nắm quyền, bộ phận nghiên cứu kỹ thuật nhận được đầu tư lớn nhưng chẳng tạo ra thứ gì ra hồn.

Ngay khi tiếp quản, Thịnh Thiệu Du liền cắt đứt toàn bộ hệ thống lương cố định, thay bằng chế độ đánh giá dựa trên kết quả. Anh cũng thành lập một nhóm giám sát nghiên cứu riêng biệt để chống gian lận và lười biếng.

Sau cuộc họp này, trưởng nhóm bị sa thải. Các vị trí P8, P9 bắt đầu có gương mặt mới trẻ trung và thực lực hơn.

Thịnh Thiệu Du ở lì trong văn phòng cả ngày, tâm trạng không khá hơn.

Cuối giờ, Trần Cảnh Minh bước vào, đặt một hóa đơn và phong bì giấy kraft lên bàn.

“Tổng giám đốc, đây là hóa đơn chi tiêu tháng này của cô Thư.”

Một triệu tệ, tiêu trong vòng một tháng. Hermès da cá sấu, Chanel may sẵn, giày hiệu. Anh ta liếc sơ rồi ký, không thèm chớp mắt.

“Còn cái này là gì?”

“Là của thư ký Hoa gửi từ HS. Nhờ tôi chuyển lại cho anh.”

Phong bì hơi phồng, bên trong là 20.000 nhân dân tệ tiền mặt cùng thư cảm ơn viết tay của Hoa Dung.

Thịnh Thiệu Du bất giác nghĩ đến căn hộ đơn sơ nơi Hoa Dung đang sống, nhìn hai xấp tiền trên bàn—chắt chiu bao lâu mới có được. So ra, chưa mua nổi cái khóa nhỏ nhất của chiếc Hermès Thư Tâm mới tậu.

Thú vị thật.

Một Omega từ chối vị trí “bạn đồng hành” để đi làm thêm trả nợ—thời buổi này, đúng là hiếm.

Một đóa hoa lan với lòng tự trọng cao và ý chí cứng đầu. Có lẽ là loài cuối cùng rồi.

Trong đầu, anh nghĩ: Giờ đến học sinh cấp ba còn biết tối ưu hóa lợi ích, cớ sao vẫn còn người như thế tồn tại?

Thịnh Thiệu Du khẽ mỉm cười, nhưng chỉ vài giây sau, hình ảnh cổ tay gầy gò trong chiếc áo len cũ kỹ kia lại hiện ra, khiến lòng anh chợt nghẹn.

Có lẽ mình chỉ làm việc quá sức…

Nhưng cớ sao… lại cảm thấy khó chịu đến thế?

Nhóm dịch Bunz Zm

Trans: Tỏi

Edit: Ji