Chương 9

CHƯƠNG 9

James Brown nhất thời không biết phải đáp lại thế nào sau lời của Hexion. Ẩn ý quá rõ ràng: ‘Hexion đang ám chỉ rằng ông không phải là người duy nhất biết đến thông tin mật liên quan đến hai người họ’. Gương mặt Brown càng thêm căng thẳng, căng đến mức tưởng chừng không thể nào căng hơn nữa. Trong căn phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, chỉ có Hexion là mang theo chút vui vẻ nhàn nhạt.

“Một giám đốc và một đại tá à? Có vẻ họ cố tình xếp cặp thế này đấy. Có lẽ Tổng bộ không hài lòng với cách ông xử lý công việc đâu.”

Hexion buông lời chế giễu, giọng thản nhiên nhưng gai góc.

Khóe miệng James Brown giật nhẹ—lời châm chọc đánh trúng điểm đau. Kể từ khi ông ta lên nắm chức giám đốc, tỉ lệ esper phát cuồng gia tăng, còn tỉ lệ khống chế dị thể lại tụt giảm. Dù chỉ chênh lệch 5% và 8%, những con số ấy vẫn đủ để trở thành con dao kề cổ.

“Tôi mong là ông không định gây chuyện với tôi đấy, Giám đốc Brown.”

Không ai lên tiếng phản bác.

Bầu không khí trong văn phòng giám đốc trở nên căng thẳng đến mức khó thở. Brown càu nhàu, vẻ mặt gần như không thể kiềm chế được cơn giận, trong khi Elijah ngồi bên cạnh cũng thấp thỏm không yên. Zero Nine ngồi yên lặng, trông như một con thú nhỏ ngoan ngoãn. Trong sự im lặng ấy, chỉ có Hexion và Zero Nine là giữ được vẻ bình thản—một đôi kỳ lạ, nhưng không hề lạc lõng. Elijah âm thầm rủa thầm trong lòng.

“…Tôi không nghĩ cậu lại vô lễ đến thế, Hexion Theobald.”

“Ông có thể đừng nói chuyện kiểu kinh khủng như thế không? Chúng ta quen biết gì nhau à?”

Hexion cười khẽ, đáp lời, tư thế ngả ngớn với chân bắt chéo, tay đặt lơ đãng lên đầu gối.

Không hề có chút cung kính nào. Đúng hơn là, anh chẳng xem ai trong phòng là cấp trên cả. Và thực ra, họ cũng không thực sự là cấp trên của anh. Khóe môi Brown giật mạnh, hàm răng cắn chặt. Zero Nine cảm thấy chút khó chịu thoáng qua khi nhìn thấy biểu cảm đó, nhưng không ai nhận ra.

“Giám đốc Elijah.” Brown gọi, giọng đầy ẩn ý. Elijah nhìn Hexion bằng ánh mắt cam chịu, không muốn dính dáng gì thêm. Hexion cũng nhìn lại, nở một nụ cười đầy châm chọc khiến Elijah chỉ muốn đấm thẳng vào mặt anh ta.

‘Đừng có nhìn tôi kiểu đó. Cậu gây ra đống hỗn loạn này rồi bắt tôi nói nốt phần khó nhất sao?’

“…Vâng, Giám đốc Brown.”

“Dù cậu ta có là đại tá, thì tôi vẫn là người phụ trách ở đơn vị này.”

Hexion xen vào:

“Tất cả esper thuộc đơn vị này đều dưới cấp bậc của giám đốc, đúng vậy. Nên ông mới có thể ra lệnh cho họ, vì họ là cấp dưới của ông mà.”

“Nhưng tôi là người phụ trách ở đây. Vậy nên, mệnh lệnh của tôi phải được tuân theo trong đơn vị này chứ?”

“Haha. Mệnh lệnh à… Tôi không quen nghe theo mệnh lệnh lắm,”

Hexion cười khẽ. Elijah tái mặt. Hexion thản nhiên ngả lưng vào ghế, tựa đầu vào vai Zero Nine, trong khi nghịch móng tay như thể đang ngồi trong phòng khách nhà anh.

“Hẳn là phải có một chỉ thị liên quan đến tất cả những điều này, Giám đốc Elijah.”

“Có thật vậy không?”

“…Đúng. Tôi định sẽ giải thích sau.”

Elijah cắn răng. Hexion nhìn Elijah với vẻ thích thú, còn Elijah thì chỉ muốn móc mắt anh ra.

‘Đáng ghét.’

“…Hexion Theobald, với tư cách là Sĩ quan Đặc nhiệm Cấp Trường, thuộc ủy ban đặc biệt, tương đương với một đại tá. Điều đó có nghĩa là cậu ta ngang hàng với giám đốc. Cả Hexion Theobald và esper đặc biệt Zero Nine đều thuộc diện cần được bảo vệ trong đơn vị nội bộ này, nhưng họ độc lập và không chịu sự chỉ huy trực tiếp.”

Rầm!

Brown đập tay xuống bàn. Lời Elijah vừa nói chỉ đơn giản là: ’Ông ta có trách nhiệm bảo vệ họ, nhưng không có quyền chỉ đạo’.

Elijah vội tiếp lời:

“Tuy nhiên, Zero Nine và Hexion vẫn bắt buộc phải tham gia trấn áp dị thể khi đơn vị yêu cầu. Không giống các esper thông thường hoạt động theo tổ đội, hai người họ hành động độc lập.”

“…Hah!”

Brown bật dậy, đi nhanh về phía cửa sổ, hai tay giấu ra sau lưng, cố gắng đè nén cơn giận. Hexion bật cười, ngả đầu khẽ cọ nhẹ vào vai Zero Nine đầy thân mật.

“Vậy thì đi thôi? Mọi chuyện giải quyết xong rồi còn gì.”

Elijah liếc sang, gương mặt gần như gào lên:

‘Giải quyết cái đầu nhà cậu!’

Nhưng nghĩ lại, rời đi sớm vẫn là tốt hơn. Ở lại thêm vài phút nữa, chắc Brown sẽ mất kiểm soát thật. Elijah đứng dậy, rút trong túi ra xấp tài liệu, đặt lên bàn.

“Xin vui lòng xem xét các tài liệu để biết chi tiết. Hiện tại, chúng tôi xin phép rời đi.”

Hexion uể oải đứng dậy. Zero Nine cũng theo sau, tuy nhiên trong lòng cậu lại mang theo một cảm giác kỳ lạ. Bình thường, cậu không quan tâm người khác có gào lên hay phớt lờ mình. Nhưng lần này lại khác. Cậu đặt tay lên bụng. Có gì đó đang khuấy động bên trong.

“Sao vậy?” Hexion quay lại khi thấy cậu chậm bước.

“Không có gì.” Zero Nine lắc đầu.

“hừm…”

Hexion dừng lại, nhìn cậu thêm một giây rồi mới bước tiếp. Zero Nine sải bước theo sau. Elijah đã đi trước vào thang máy, nhấn nút đóng cửa liên tục như muốn cắt đứt mọi liên hệ. Khi cánh cửa đang khép lại, một bàn tay thò vào.

Cạch.

Cửa mở ra lần nữa. Là Zero Nine.

“Nguy hiểm đấy.” Giọng cậu bình tĩnh, nụ cười nhàn nhạt trên môi.

Elijah sững người vì thái độ ấy. Một giây sau mới bùng nổ quay sang Hexion:

“Tôi không thể chịu nổi mỗi khi nhìn thấy mặt cậu ta thôi!”

“Làm xong nhiệm vụ rồi, anh sẽ không phải thấy nó nữa đâu,” Zero Nine đáp.

Ba người đứng trong thang máy. Elijah bị kẹp giữa. Cảm giác như đang bị hai con dã thú chặn hai bên, khiến da đầu hắn tê rần.

Họ xuống tầng ba—khu đăng ký của đơn vị. Elijah lật giấy tờ, nói nhanh:

“Giấy tờ đã chuẩn bị đầy đủ. Chỉ cần đăng ký là xong. Tôi đi đây.”

Không thèm nói tạm biệt, hắn ta gần như bỏ chạy.

Hexion liếc theo, khoanh tay:

‘Chắc nên sắp xếp một buổi gặp khác với anh ta nhỉ. Đúng kiểu người dễ bị chọc ghẹo.’

Nhân viên đăng ký gõ vài phím, hồ sơ đã được chuẩn bị sẵn.

“Hoàn tất đăng ký. Đây.”

Người đó bước tới một cấu trúc trắng tầm ngang eo, áp ngón tay vào. Thiết bị mở ra, bên trong có hai chiếc đồng hồ màu đen. Nhân viên mang ra, đưa cho họ.

“Đeo vào tay và đồng bộ.”

Họ im lặng làm theo.

“Nút bên trái là nút nguồn. Khi mở màn hình, sẽ có thông báo đồng bộ. Trao đổi và nhập mã số ghi bên cạnh vòng tay.”

Hexion và Zero Nine trao đổi mã rồi nhập. Vài giây sau, trên màn hình Hexion hiện ra biểu đồ nhịp tim và mức độ căng thẳng.

“Đồng hồ của guide sẽ hiển thị mức độ căng thẳng và nhịp tim của esper. Nếu vượt ngưỡng, màn hình sẽ cảnh báo dấu hiệu sắp phát cuồng. Ngược lại, nếu xuống quá thấp, cũng sẽ hiện cảnh báo.”

Hexion liếc vào đồng hồ. Chỉ số căng thẳng của Zero Nine là 51%, nhịp tim 102. Không quá nguy hiểm, nhưng mức stress rõ ràng cao hơn bình thường. Esper ổn định thì chỉ quanh mức 30%.

“Đồng hồ của esper sẽ hiển thị nhịp tim và độ tương thích với guide. Các chỉ số này có thể thay đổi theo tâm trạng hoặc tương tác thể chất.”

Zero Nine nhìn đồng hồ. Nhịp tim 98. Độ tương thích 82%. Cậu vô thức dùng ngón tay vẽ vòng trên màn hình.

“Bây giờ tôi sẽ đưa hai người lên phòng. Mời đi theo.”

Họ được dẫn tới tầng 62.

“Từ tầng 60 trở lên cần có đồng hồ đặc biệt mới được ra vào. Hai người có thể di chuyển tự do.”

Nhóm dịch Bunz Zm

Trans: Tỏi

Edit: Lynx