Chương 8

Chương 8

Jenevyn Tullyon là cháu trai của Hầu tước Tullyon, được nhận nuôi từ nhỏ. Ngay khi vừa đặt chân đến dinh thự, cậu bé Jenevyn đã phải đối mặt với một người anh trai vô cùng bạo lực.

Từ thuở ấu thơ, cậu đã lớn lên trong những trận đòn roi, những âm mưu gán tội oan do chính anh trai mình bày ra. Đối với Jenevyn nhỏ bé, không có cách nào để chống lại người anh hơn mình đến 8 tuổi. Người anh ấy luôn luôn đi trước một bước.

Không rõ vì ghét bỏ đứa con nuôi, hay chỉ để củng cố địa vị người thừa kế, nhưng những thủ đoạn xảo quyệt của người anh đã khiến Jenevyn ngày càng bị cô lập trong chính ngôi nhà mình.

Vợ chồng Hầu tước xem cậu con trai nuôi như một kẻ nham hiểm, cứng đầu và khó gần. Các gia thần của gia tộc Tullyon đều cho rằng Jenevyn thua xa người anh cả, còn trong số gia nhân thì lan truyền tin đồn vô căn cứ: “Cậu cả thứ hai là một tên biến thái méo mó”.

Vì thế, Jenevyn quyết định đóng vai kẻ khiến anh trai mình yên tâm – một tên ngốc đáng khinh, đắm chìm trong nữ sắc, xa hoa lười biếng. Đó là chiếc mặt nạ để cậu tồn tại.

“Từ khi nào… Đúng rồi, chắc do anh ta… Anh ta bảo cậu làm thế? Anh ta nói gì? Chỉ, chỉ là cảnh cáo thôi đúng không? Hay là…”

Jenevyn mặt mày tái nhợt, đảo mắt khắp các góc nhà kính. Vẻ mặt thất thần, đôi môi hơi tái đi vì hoảng sợ.

“Thưa khách hàng—”

“Cậu, cậu đã nói hết rồi à? Những yêu cầu của tôi, hợp đồng giữa chúng ta… Cậu đã tiết lộ hết rồi sao?”

Jenevyn hỏi với giọng điệu tuyệt vọng. Khó có thể tin đây chính là chàng trai tự tin đầy quyến rũ vừa mới đe dọa Elliot.

“Đợi đã… Xin lỗi, tôi xin lỗi. Tôi sai rồi. Làm ơn đừng nói với anh ấy… Lần này tôi có thể chết mất. Tôi xin lỗi, tác giả.”

Giọng nói của chàng run rẩy như tiếng dê kêu. Dù vậy, Elliot không những không buồn cười mà còn ngạc nhiên.

Chàng trai điển trai, phong độ kia, người tưởng chừng chẳng biết sợ là gì, giờ đây trông như một đứa bé năm tuổi không thoát khỏi bóng ma bạo lực.

“Seongsik à, ta xin lỗi con. Lần này, ta có lẽ thực sự sẽ chết. Cha xin lỗi, chỉ một lần thôi…”

Giọng nói của người cha mà cả đời cố gắng quên đi nhưng chưa từng thực sự quên được thoáng hiện trên khuôn mặt Jenewin.

Một người đàn ông dù sao cũng cố gắng sống tốt. Người thân duy nhất của ta. Kẻ ngốc nghèo khó nhưng ấm áp.

Trên đời này vẫn tồn tại những con người luôn thất bại. Những kẻ bị nuốt chửng bởi tai ương như lở núi. Khi họ chọn bỏ chạy trước nỗi đau quá lớn, Elliot đã không thể giữ chân họ lại.

Thật nực cười, bởi nỗi đau của họ khiến chàng đau như chính mình.

Đứng trước Jenewin lúc này, nhớ về cha là điều đương nhiên. Elliot đã nhìn thấy hình bóng cha mình trong vô số người. Đó là khả năng cha đã sinh thành và nuôi dưỡng nơi chàng. Khả năng đồng cảm khủng khiếp ấy lần này cũng không thể tránh được.

“Phù…”

Dù vậy, đừng dao động. Đừng mềm lòng. Mày đang bị đe dọa tính mạng mà còn đi thương hại ai chứ. Elliot thì thầm trong lòng.

“Ta sai rồi. Xin lỗi. Ta… ta sợ anh ta sẽ giết ta. Chỉ một lần thôi, hãy giả vờ không biết. Chỉ một lần…”

Jenewin nói không ngừng nghỉ.

Elliot lại thở dài. Ôi Phật tổ ơi. Chúa Jesus sống dậy rồi. Chàng cố kìm nén ý muốn tự tát vào miệng mình rồi tiếp lời.

“Không phải như thế nên dừng lại đi.”

Cuối cùng Elliot chỉ có thể nói vậy.

“Tôi sẽ viết thư cho ngài.”

Ý chàng ngầm hiểu: Tôi sẽ không nắm lấy điểm yếu của người khác để lung lạc như ngài đâu.

Thực ra, việc Elliot nhắc đến người anh của hắn ban đầu chỉ là cách ứng biến tìm kẽ hở để sống sót. Chàng chưa từng thực sự định tìm đến người anh ấy để làm gì.

Và trước lời đó, thái độ Jenewin thay đổi hẳn. Hắn đối xử với Elliot thân thiết hơn trước nhiều. Hắn muốn ở lại trò chuyện thêm. Dù mưa đã tạnh vẫn khăng khăng đòi ở lại nhà kính. Tỏ vẻ yên tâm nhưng hắn vẫn đang nghi ngờ Elliot.

Elliot nở nụ cười đặc trưng của nhân viên dịch vụ, cố gắng đưa tiễn Jenwin bằng cách lôi kéo hắn ra ngoài một cách bướng bỉnh.

“Thưa tác giả, nhưng sao đột nhiên ngài lại nảy sinh ý định trả thù Đại công tước Theron vậy?”

“Tôi không hề có ý định đó đâu, thưa khách hàng~”

“À, hiểu rồi. Bí mật đúng không?”

Jenwin nhướng lông mày lên một cách tinh nghịch.

“Nhưng nếu không phải do anh trai ta mách nước, làm sao ngươi biết được bộ mặt thật của Tiểu hầu tước Tulion hoàn hảo của chúng ta?”

“Tình cờ biết được thôi.”

“Ngươi có biết câu trả lời đó nghe rất đáng ngờ không?”

“Dù có đáng ngờ cũng đành chịu. Nhưng ít nhất việc tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với anh trai ngài là sự thật.”

Elliot trả lời một cách bình thản. Jenwin nhìn chằm chằm vào hàng lông mi của Elliot một lúc rồi đảo mắt đi.

“Ừ, thôi được. Ta sẽ tin ngươi một lần.”

Jenwin cười lớn, xoay chiếc ô đen của mình vòng vòng. Đầu ô lướt qua những ngọn cỏ ướt đẫm nước mưa. Nhìn thấy bãi cỏ và đất trong vườn bị cào xước, Elliot nhăn mặt.

“Cái ô!”

“Hửm?”

“…Xin ngài đừng làm thế được không ạ?”

Tâm lý phục vụ khắc sâu trong xương tủy lại một lần nữa trỗi dậy. Elliot mím môi, nở nụ cười gượng gạo trong khi Jenwin bật cười lớn.

“À, xin lỗi, xin lỗi. Tác giả giờ là người làm vườn nhỉ?”

“Là phụ tá làm vườn ạ.”

“Ừ, phụ tá làm vườn.”

Trong khi Elliot nuốt giận kiểm tra đám cỏ, Jenwin nhìn chàng với ánh mắt đầy hứng thú.

Ngoại hình của Elliot rõ ràng vẫn giống như trước đây. Mái tóc rối bù ngày xưa giờ đã được chải chuốt gọn gàng, ngoại trừ việc không còn bốc mùi rượu nữa thì Elliot Brown mà Jenwin từng biết vẫn y nguyên.

Nhưng Elliot Brown mà Jenwin từng gặp vài lần để nhờ viết thuê lại là một người… khác hẳn. Kiểu như, thiếu một con ốc vít vậy. Ánh mắt đầy oán hận, uất ức và tự thương hại của chàng thậm chí còn toát lên một sự điên cuồng rợn người.

Elliot Brown ngày trước thường phô bày không kiêng nể cái khí chất đặc trưng của một kẻ nghiện rượu như muốn trốn tránh hiện thực.
Nhưng Elliot bây giờ đã thay đổi. Jennevin chắc chắn đã cảm nhận được điều đó trong nhà kính. Trong ánh mắt Elliot nhìn mình, y đã thấy một nỗi buồn kiên định và ấm áp.

“Bỏ rượu mà con người ta có thể thay đổi đến thế sao? Mình cũng nên uống điều độ thôi.”
Jennevin chỉnh lại chiếc ô một cách điềm đạm rồi thầm nghĩ.

“Không hiểu sao tôi lại muốn tin anh.”
Jennevin dùng khuỷu tay chọt nhẹ vào hông Elliot. Elliot giật mình lùi lại, liếc Jennevin với vẻ khó chịu, nhưng khóe miệng vẫn cong lên đầy kiêu hãnh. Jennevin lại bật cười.

Bề ngoài trông như một cuộc cãi vã thân mật vui vẻ. Với Elliot, chuyện này thật vô lý và khó chịu, nhưng Jennevin lại hào hứng như vừa kết bạn mới.

Và có một ánh mắt đang dõi theo hai người họ.

“Đúng là cậu ấm nhà Tullyon.”
Người đàn ông đẹp trai đứng bên cửa sổ thư phòng tầng ba nhìn xuống vườn, lẩm bẩm. Nghe vậy, trợ lý Luer đang đứng bất động trước bàn lập tức thẳng lưng.

“Ngài muốn nói đến Jennevin Tullyon?”
“Ngươi không biết hắn đã vào đây sao?”
Arjen nghiêng đầu, khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp hơi nghiêng. Luer cứng đờ mặt, cúi đầu.

“Xin lỗi ngài. Hạ thần đã nhận được báo cáo nhưng người đó nói có việc riêng với người hầu… Vì nghĩ không quan trọng nên hạ thần đã xếp ưu tiên thấp hơn.”

“Người hầu?”
“Vâng. Nghe nói là thân với phụ tá người làm vườn.”

Nghe Luer nói, ánh mắt Arjen lệch sang một bên.
Người đàn ông đứng cạnh Jennevin, nở nụ cười hiền hậu. Phụ tá người làm vườn.

Arjen nhớ lại bóng hình dưới tán loa kèn tươi mát và bóng râm phủ trên ghế sofa.

Thì ra lúc đó là tên hầu đó.

“Elliot Brown.”
Arjen lục trong ký ức và nhớ ra cái tên. Luer hơi giật mình ngẩng đầu.

“Vâng, đúng vậy. Elliot Brown. Tên hắn là như thế.”

Sự quan tâm của Arjen chỉ dừng lại ở đó. Hắn nhìn theo Genwin và Elliot đang đi về phía cổng chính rồi lại ngồi xuống trước bàn làm việc. Dưới đôi mắt hắn, những quầng thâm hiện rõ. Đôi mắt trũng sâu hơn thường ngày chất chứa sự nhạy cảm và mệt mỏi đè nặng.

Thư phòng nơi Arjen và Luer ở chứa một lượng sách khổng lồ chất đầy từ trần đến sàn. Trên bàn làm việc cũng có hàng chục cuốn sách xếp chồng lên nhau, cùng với những tài liệu và thư từ mà đại công tước cần xem xét và xử lý – nhiều đến mức gợi liên tưởng đến một tòa tháp nhỏ.

Khi hắn đang cầm lên bản dự thảo củng cố chiến thuật kỵ binh giữa đống giấy tờ, Luer đột nhiên hét lên:
“Đại công tước các hạ!”

Một giọt máu rơi xuống tờ giấy trắng.

Luer vội vàng chạy đến, dùng khăn tay bịt phần dưới mũi của Arjen. Dù là cấp trên nghiêm khắc và đáng sợ, nhưng vì đã cùng nhau trải qua hơn mười năm chiến trận, họ không còn ngại chạm vào cơ thể nhau. Arjen nhíu mày khó chịu và trách móc Luer, nhưng không phải vì lý do đó.

“Có gì mà phải làm quá lên như vậy?”

“Nhưng các hạ! Ngài đã không ngủ đúng giấc hơn một tuần rồi. Dù là chiến sĩ dũng mãnh đến đâu, không ngủ đủ cũng sẽ gục ngã. Tình trạng này còn tệ hơn cả khi ngài ở chiến trường.”

“Ta đã nghe đủ lời cằn nhằn từ Henderson rồi.”

Arjen bình thản nói trong khi ấn nhẹ vào sống mũi. Tuy nhiên, chiếc khăn tay trắng hắn cầm đã thấm đẫm màu đỏ báo động.