Chương 22

Chương 22
Elliot suýt nữa buột miệng chửi thề như một cái hắt xì, nhưng rốt cuộc vẫn dùng hết sức nhẫn nại nghiến răng nghiến lợi rồi giơ chiếc giỏ ra cho Arjen xem.
Trong giỏ đựng đầy rơm khô sạch sẽ, thứ mà cậu nhận được từ Bill – cậu bé chăn ngựa mới mười bốn tuổi còn chưa mọc râu. Bill đặc biệt quấn quýt Elliot, thỉnh thoảng lại bập bẹ rằng sau này muốn trở thành người đánh xe riêng cho Elliot.
Trong khoảng thời gian rảnh rỗi tối nay – nếu có thể gọi là rảnh rỗi khi vẫn bị cấp trên giám sát – Elliot định bện những sợi rơm thành dây thừng nhỏ. Cậu tính dùng chúng để quấn quanh tất cả các cột trong phòng.
Ý tưởng này nảy ra khi Camembert liên tục cào xé chiếc ghế sofa, khiến Elliot nghĩ phải làm thứ gì đó riêng cho nó gặm.
Nhưng phản ứng của Arjen thật kỳ lạ.
“Ngươi là thị tùng hầu giấc ngủ của ta, không cần làm những việc vặt vãnh thế này. Ai bảo ngươi làm vậy?”
Giọng Arjen thoáng chút khó chịu.
Elliot cảm thấy vô cùng hoang mang.
Kể từ khi trở thành thị tùng hầu giấc ngủ của hắn, cậu chỉ toàn làm việc lặt vặt, giờ hắn đang nói cái gì thế?
Nhưng trông bộ dạng Arjen như sẵn sàng lôi kẻ nào ra lệnh cho Elliot bện dây thừng đến chém đứt một bộ phận nào đó, Elliot vội vàng lắc đầu.
“…Vậy rốt cuộc tại sao ngươi lại bện dây thừng?”
Trước câu hỏi của Arjen, Elliot đắn đo một lúc rồi chắp hai tay nhọn hoắt lên đầu, làm điệu bộ giống đôi tai mèo. Ý cậu là “Để cho con mèo ạ.”
Tuy nhiên, lần này cử chỉ dường như không được truyền đạt rõ ràng, Arjen trông vô cùng khó hiểu. Nhìn đôi lông mày ngay ngắn xinh đẹp của hắn nhíu lại một cách điệu nghệ, có vẻ hắn hoàn toàn không hiểu gì.
Elliot thử một động tác khác. Lần này, cậu nắm chặt tay rồi đặt hai bên má, sau đó lắc qua lắc lại theo điệu “meo meo đấm”. Như muốn nói: ‘Là mèo đấy, mèo. Ngài có hiểu không, vị khách khó tính?’
Khuôn mặt Arjen càng nhăn nhó hơn.
“…Dừng lại đi. Đàn ông lớn rồi mà không biết xấu hổ sao?”
Chính ngài bảo tôi giải thích mà.
Elliot tức giận buông hai tay xuống, rồi lấy rơm từ giỏ ra bắt đầu bện dây. Arjen cũng ngừng định nói thêm gì đó và khoanh tay lại.
Dưới ánh mắt châm chọc của Arjen, Elliot nhiệt tình bện sợi dây.
Một nhánh, hai nhánh, một, hai…
Để không tỏ ra căng thẳng, cậu cố tập trung vào việc định hình sợi rơm. Dần dần, Arjen thực sự chẳng còn để ý nữa. Vì từ thời trung học đã quen làm công việc chân tay đơn giản nên cậu rất thành thạo việc này. Càng quen tay, động tác càng nhanh hơn, sợi dây bện ra càng chắc và đều hơn.
Khi bện được khoảng hơn một mét, Elliot ngẩng đầu lên để thư giãn cái cổ đau nhức.
“Cái gì thế…”
Elliot đặt sợi dây xuống với vẻ mặt ngớ ngẩn.
Arjen đang nằm nghiêng trên ghế sofa, thực sự đã ngủ say sưa.
“Không cần đọc sách ngài cũng ngủ được mà…”
*
“Có vẻ ngươi không bị bất kỳ loại ma thuật nào ảnh hưởng.”
Đêm hôm sau, Arjen bình thản thừa nhận sự thật.
Cuối cùng!
Elliot gật đầu hết cỡ với thái độ chân thành nhất từ trước đến nay khi đối diện Arjen.
“Đúng vậy. Tôi thực sự chỉ là một thường dân lương thiện, không có gì đáng ngờ cả.”
“Không phải thuốc hay ma thuật gì, mà có lẽ bản chất ngươi vốn đã là một kẻ nhàm chán.”
“Ể…?”
“Quá nhàm chán nên chẳng cần làm gì cũng buồn ngủ.”
“…”
“Giờ ta sẽ gác lại nghi ngờ và giao việc ru ngủ cho ngươi.”
Nên vui hay không đây?
Elliot đứng im với vẻ ngượng ngùng, trong khi Arjen cởi dây lưng của chiếc áo choàng đang khoác hờ.
“Hãy đi theo ta.”
Arjen cầm một cây nến nhỏ rồi bước ra khỏi phòng trước. Elliot dù lo sợ không biết có bị giết chết trong im lặng không, nhưng không thể trái lệnh chủ nhân nên vẫn căng cảnh giác bước theo sau lưng Arjen.
Arjen rẽ nước bước đi dứt khoát trong hành lang tối om. Ánh nến mờ ảo hình tròn chiếu sáng lối đi trước mặt hắn. Sợ lạc mất nguồn sáng ấy, Elliot nhanh nhẹn áp sát vào lưng Arjen. Dù cảm nhận được ánh mắt liếc nhìn qua vai của hắn, Elliot vẫn giả vờ không biết, ép sát người vào bắp tay dày và cứng rắn kia.
Giữa chừng, trong một khoảnh khắc cực ngắn ngủi, Elliot đã nuốt ực một cái thật to kèm ý nghĩ “Tên này là gì vậy? Sao bắp tay cứng như thép thế?” Nhưng Arjen nghe tiếng nuốt nước bọt ấy mà không hề trách mắng.
Đi quanh co trong tòa dinh thự lớn một hồi lâu, họ tới trước một cánh cửa khổng lồ. Elliot biết rõ nơi này lắm, vì chàng cũng tới đây mỗi ngày.
“Nhà bếp…?”
Arjen nhẹ nhàng mở một cánh cửa.
Căn bếp tắt đèn phảng phất không khí âm u. Không chỉ mình Elliot thấy những con dao bếp xếp hàng trên bàn bếp dưới ánh trăng sắc lẹm một cách kỳ lạ. Cái chày đặt bên cạnh trông cũng y hệt một cây gậy trượng tuyệt hảo.
“Vào đi.”
Và đáng sợ nhất là khuôn mặt Arjen bị ánh nến chiếu từ dưới cằm lên, in bóng ma mị.
…A, chẳng muốn vào chút nào.
Nhưng Elliot đâu có quyền từ chối. Chàng ngoan ngoãn bước vào nhà bếp.
Arjen theo sau rồi đóng cửa bếp lại, trước tiên nhóm ngọn lửa nhỏ còn sót lại trong lò sưởi. Hắn thành thạo xếp củi và dùng ngón tay cọ xát tạo gió – không hiểu bằng cách nào – khiến lửa bùng lên dữ dội. Elliot cũng cầm nến Arjen mang theo đặt khắp nơi trong bếp.
Khi ánh sáng trong bếp đã đủ rõ, Arjen ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ bên cạnh cửa.
“Lật tấm vải trên giỏ kia đi, bên trong có trái cây. Lấy một loại rồi làm bánh pie cho ta.”
“…Hả?”
“Đừng bắt ta nhắc lại lần thứ hai.”
“Xin lỗi ngài nhưng… tôi không biết làm bánh. Làm bánh pie có lẽ hơi quá sức. Thành thật xin lỗi, Đại Công tước.”
“Không sao. Cứ làm đi. Hôm nay ta phải ăn bánh pie trái cây mới ngủ được.”
Thật không thể tin nổi.
Elliot nén lòng, siết chặt hai bàn tay đang chắp trước ngực rồi hít một hơi thật sâu. Thay vì cãi lại, chàng chỉ cúi đầu thật thấp rồi bước về phía giỏ trái cây.
Khi lật tấm vải lên, quả nhiên bên trong chất đầy các loại quả khác nhau. Elliot do dự một chút rồi quay lại nhìn Arjen.
“Ở đây có táo, chanh và đào ạ~ Ngài thích loại nào nhất?”
“Gì cũng được.”
“Ha ha, dù sao cũng là để ngài thưởng thức nên tôi không thể tự ý chọn được. Giữa táo, chanh và đào, ngài thích vị nào ạ?”
Arjen nhướng một bên lông mày, ánh mắt đăm đăm nhìn Elliot rồi nói rõ từng chữ:
“Gì. Cũng. Được.”
“…”
Lạy mẹ đã khuất của con, xin thương xót con. Lạy người cha bỏ rơi con, xin chia sẻ chút bản lĩnh trơ trẽn của ngài.
Và tác giả kính mến của nguyên tác này, dù đây là BL – Boys Love nhưng ngài không biết sao, những kẻ trả lời “gì cũng được” khi được hỏi muốn ăn gì trong buổi hẹn hò thường rất kém duyên không? Dĩ nhiên tôi không phải đang hẹn hò với tên khó tính này đâu.
Elliot nuốt giận, lẩm bẩm trong lòng như đang rap rồi quyết định cứ lấy loại trái cây mình thích.
Chàng nhặt vài quả đào. Nếu hắn không thích mà vẫn nói “gì cũng được” rồi sau đó lại bắt đổi sang loại khác – đặc điểm kinh điển của mấy kẻ khó tính – thì cũng đành chịu. Elliot thở dài, buông xuôi.
Elliot đặt bốn quả đào lên bàn bếp gần chỗ Arjen. Trong chốc lát, dường như Arjen đã liếc nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng, nhưng vì đã quá quen với cái nhìn ấy nên Elliot chẳng thấy có gì lạ.
Tuy nhiên, thay vì phàn nàn như Elliot tưởng, Arjen chỉ gật đầu nhẹ.
“… Vâng vâng, thưa Đại Công tước. Tôi sẽ tiến hành ngay.”
Elliot quay lại phía bàn bếp với tiếng kẽo kẹt.
Làm bánh… nướng… thì phải làm sao nhỉ…?
Cậu khá giỏi nấu các món Hàn. Mì gói cũng nấu cực kỳ ngon. Bố cậu thường bảo khẩu vị của cậu giống mẹ. Mẹ cậu cũng từng nấu ăn rất ngon. Chỉ vì vài lời khen đó mà cậu đã hào hứng học nấu ăn qua các công thức trên mạng.
Nhưng với bánh nướng, cậu hoàn toàn là kẻ ngoại đạo. Đầu tiên, làm bánh cần rất nhiều dụng cụ, lại còn dùng những nguyên liệu xa lạ chưa từng nghe tên. Nói cách khác, tốn kém. Vì thế, cậu chưa bao giờ nghĩ tới chuyện đó.
Hơn nữa, ở đây không có internet để tra công thức. Có lẽ phải trộn bột mì thành bột nhào, đổ đường vào, rồi… ừm… ừm…
“Hừừm…”
“Đừng có phát ra mấy tiếng kỳ quặc. Lục tủ kia xem, có thể có sách ghi chép công thức của đầu bếp.”
Mình vừa lẩm bẩm thành tiếng sao?
Đó là lỗi cơ bản mà bình thường cậu không mắc phải. Elliot hơi co rụt cổ rồi nhanh chóng chạy đến tủ đựng đồ. Sau vài lần mở đóng tủ, cậu mới tìm thấy cuốn sách công thức của đầu bếp.
Trong sách công thức, các món ăn được ghi chép tỉ mỉ kèm hình minh họa. May mắn là có công thức làm bánh táo, chỉ cần thay táo bằng đào là được. Nhưng có một vấn đề nghiêm trọng: chữ của đầu bếp quá xấu, khó mà đọc nổi.
Elliot nheo mắt, lần mò đọc từ bước đầu tiên.
“Bột… mì… cho thêm… shogang? một chút. Shogang?”
“… Chắc là muối.”