Chương 20

Chương 20
Nhưng nếu do dự hay nói lắp bắp ở đây, tất nhiên sẽ khiến người ta nghi ngờ. Vì vậy, anh ta quyết định mở miệng nói bất cứ điều gì để lấp đầy khoảng trống.
“Tôi quen biết ngài Genewin thông qua một người phụ nữ.”
Cũng có lần thị nữ Helen chuyển giúp anh tờ giấy nhắn, và việc viết thư tình hộ cũng liên quan đến các quý cô nên câu nói này không hề sai.
“Một người phụ nữ à.”
“Vâng vâng, chính người đó đã giới thiệu cho tôi. Ngài Genewin không phải là người phân biệt đối xử vì thân phận, phải không ạ? Vì thế nên chúng tôi dần trở nên thân thiết một cách tự nhiên.”
Biểu cảm của Arjen trở nên khó hiểu. Elliot không biết ý nghĩa đằng sau đó là gì, nhưng cảm thấy bất an nên vội vàng tiếp tục:
“Ngài Genewin vốn rất tốt bụng, ân cần và cực kỳ hòa đồng, quả là một quý tộc đích thực của thời đại này. Còn tôi chỉ là một tiểu thị tùng thoáng qua trong cuộc đời ngài thôi.”
“…Thì ra là vậy.”
Arjen gật đầu như thể đã hiểu ra.
“Là người tình của Genewin Tulion à.”
“Vâng vâng… Hả? Không ạ?”
Elliot giật bắn người tại chỗ. Nhưng có vẻ Arjen đã đi đến kết luận.
“Đúng là Genewin Tulion không có lý do gì để cài gián điệp bên cạnh ta. Nếu là người anh hắn thì còn có thể.”
“Không, không, dĩ nhiên tôi không phải gián điệp, đại công tước. Nhưng tôi cũng không phải người tình của ngài Genewin~”
“Ta không quan tâm ngươi là người tình của ai, miễn không phải gián điệp.”
“Không, ý tôi là, tôi cũng không phải gián điệp… Và cũng không phải người tình của ai hết, thật mà~”
Ôi, bực quá đi. Nóng mặt đến mức lưỡi như dính vào nhau. Mặt Elliot đỏ bừng lên. Với tâm trạng muốn bứt tóc, anh nhấn mạnh thêm lần nữa:
“Tôi chỉ là Elliot Brown thôi. Thị tùng hầu giấc ngủ của ngài.”
“Ừ.”
Arjen gật đầu hờ hững với vẻ mặt chẳng chút xúc động. Sau đó, hắn hắng giọng và dùng bàn tay to lớn chùi mép.
“Ngài đang cười đúng không ạ? Ngài đang trêu tôi đấy chứ?”
“Vừa rồi hình như tôi thấy khóe miệng ngài nhếch lên qua kẽ tay rồi đó.”
Elliot chớp mắt liên tục. Nhưng khuôn mặt của Arjen – người vừa buông tay xuống – vẫn lạnh như tiền. Với vẻ ngoài điển trai không một chút biểu cảm, Arjen cau mày nói với giọng khó chịu:
“Elliot Brown, đừng có vượt quá giới hạn.”
Không khí trở nên căng thẳng khiến Elliot vội ho mấy tiếng giả vờ rồi lảng mắt đi chỗ khác.
Lại bảo mình vượt quá giới hạn là sao chứ?
Elliot lén giơ ngón tay thối dưới gầm bàn, miệng làm bộ ngắm nhìn nhà kính. Khu vườn do chính Arjen chỉ đạo và Beni chăm chút tỉ mỉ vẫn khoe sắc rực rỡ giữa bóng tối.
Bỗng anh nhận ra một loài hoa quen thuộc – những đóa hoa đỏ dài khum khúm xếp san sát nhau, hoa Salvia.
“Ơ? Giờ ăn vặt rồi.”
Elliot lẩm bẩm. Thấy Arjen nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ, anh vội cười ha hả giải thích:
“À, hồi nhỏ ba tôi từng dạy tôi về loài hoa này. Nếu mút đuôi hoa sẽ có mật ngọt chảy ra. Salvia… đúng không ạ?”
“… Là cây xô thơm.”
“Vâng vâng, đúng rồi. Hình như cũng gọi thế.”
Salvia là loài hoa duy nhất anh biết.
Thuở nhỏ, cứ đến ngày nghỉ là Lim Seong-sik lại cùng cha ra ngoài tìm hoa Salvia để hút mật.
Không chỉ Salvia. Hai cha con còn hái những quả táo ta xanh mập mạp ven đường lau vào tay áo rồi ăn, hoặc ngồi trên vai bố hái những quả dâu tằm chín mọng trên cành. Có lần họ còn chia nhau những trái dâu dại mọc lủng lẳng dưới hàng rào khu chung cư lạ.
Họ gọi chung những kỷ niệm đó là “giờ ăn vặt”. Thay vì được mua bánh kẹo như bạn bè, Lim Seong-sik bổ sung đường bằng cách đó. Người cha như đang tìm kho báu ẩn giấu, chỉ cho cậu bé những thứ có thể ăn được ngay ven phố.
Lúc nhỏ, Lim Seong-sik rất muốn được đi siêu thị hay cửa hàng tiện lợi, nhưng cậu cũng thích ngắm ánh mắt cha mình lấp lánh vẻ tinh nghịch và nỗi nhớ nhung kín đáo. Vì thế, mỗi khi ông hỏi: “Giờ ăn vặt nhé?”, cậu bé liền nhảy cẫng lên sung sướng rồi bám vào hông cha như con gấu con.
Giờ đây, dù đã trở thành kẻ tồi tệ nhất, nhưng từng có thời gian cậu vui vẻ bên người ấy. Thật khó để hoàn toàn căm ghét một ai đó. Đôi khi, những ký ức về cha bất chợt ùa về khiến Elliot chẳng thể hiểu nổi chính mình.
Có phải do “khả năng đồng cảm xuất sắc” mà đồng nghiệp cũ luôn ca ngợi? Hay đơn giản cậu chỉ là kẻ đa sầu đa cảm đến lố bịch?
Ánh mắt Elliot dán chặt vào đóa hoa xô thơm dần trở nên u tối, nặng trĩu.
Arjen bỗng trừng mắt nhìn chằm chằm vào người thị tùng đang đờ đẫn. Elliot không biết rằng từ người đàn ông ấy đang tỏa ra sát khí lạnh lùng.
Xô thơm.
Đó là tên mẹ của Arjen.
Không ít người biết danh tính của vương phi quá cố – người đã hy sinh khi sinh hạ Arjen. Nếu Elliot thực sự là gián điệp được cài vào để dùng mỹ nhân kế, hắn ta có thể lợi dụng hoa xô thơm để khơi gợi sự đồng cảm nông cạn từ Arjen. Trước đây không thiếu kẻ như vậy.
Vì thế, Arjen chờ đợi. Chờ Elliot nhíu mày rơi những giọt nước mắt giả tạo. Chờ chàng cố gắng an ủi Arjen – kẻ vừa chào đời đã mất mẹ.
Nhưng Elliot chẳng nói gì. Cũng không lảm nhảm như thường lệ. Chỉ im lặng ngắm đóa xô thơm trong một phút, rồi năm phút, mười phút… Dường như chàng đã quên bẵng sự hiện diện của Arjen. Thậm chí, có lẽ chàng chẳng nhận ra mình đang chăm chú nhìn bông hoa đến thế.
Thật kỳ lạ khi thấy kẻ luôn giữ giọng điệu hài hước nhảm nhí, lúc nào cũng cười đùa như gã hề lại đột nhiên im bặt. Khác hẳn con người ồn ào vừa khăng khăng mình không phải người yêu của Genewin.
Có lẽ khuôn mặt khi đọc sách cho hắn trên giường cũng gần giống như bây giờ.
Đôi mắt nâu sẫm thường ngày luôn bận rộn di chuyển giờ đây lại đăm đăm dán chặt vào trang giấy, khóe miệng lúc nào cũng nhếch lên một cách gượng gạo giờ đã trở nên ngay ngắn.
Chỉ thỉnh thoảng chớp mắt vì những vết mờ in hằn trên tròng kính, hàng mi dài rủ xuống bình lặng, vừa đọc từng câu chữ, vừa lật trang sách, vừa kiểm tra xem hắn đã ngủ say chưa qua lớp bịt mắt.
Một cảm giác mệt mỏi lại tràn về. Arjen quay đầu, ánh mắt hướng về những đóa hoa xô thơm. Những bông hoa đỏ rực vẫn hiện rõ trong đêm tối, có lẽ người làm vườn đã chăm sóc chúng rất cẩn thận.
‘Phải thưởng cho tên làm vườn mới được.’
Thưởng phạt phải rõ ràng. Hắn cố nhớ tên người làm vườn, nhưng một cái tên tầm thường như thế làm sao có thể lưu lại trong đầu hắn?
“Elliot Brown, tên người làm vườn là gì…”
Arjen không nói tiếp được nữa. Bởi Elliot đã ngủ mất rồi.
“…Ta đã nói nếu ngủ là ta giết mà.”
“… ”
“Đúng là đồ vô phương cứu chữa.”
Arjen bật ra tiếng tặc lưỡi nhỏ. Hắn tháo thanh kiếm ở thắt lưng, đặt cả vỏ lên bàn trà rồi tựa lưng thoải mái vào thành ghế.
“Thôi, có lẽ hắn không bỏ thuốc ngủ vào, lần này ta bỏ qua cho.”
Giọng nói tuy bình thản nhưng đủ lớn để Elliot đang ngủ có thể nghe thấy.
Có lẽ đêm nay Arjen sẽ phải thức trắng một mình, nhưng kỳ lạ là hắn không cảm thấy khó chịu vì điều đó.
*
“Này, Elliot! Elliot! Dậy đi.”
Xoẹt. Elliot dụi mắt, lau vệt nước miếng ở khóe mồm rồi mở mắt ngái ngủ. Chỉnh lại cặp kính đã tuột xuống tận sống mũi, chàng thấy Beni đứng đó với chiếc xẻng dài khoác trên vai.
“Tối qua cậu uống rượu hay sao? Sao lại ngủ ở đây?”
“Ơ… Hả? Tôi ngủ à?”
“Vào bếp xin tô súp đi. Nếu họ không cho thì nhắc tên ta ra.”
Trong khi Elliot còn đang ngơ ngác, Beni đã lắc đầu chép miệng rồi đẩy chàng ra khỏi nhà kính.
“Vốn dĩ đã gầy gò như que củi, lại còn yếu bóng vía với rượu nữa. Loại người như thế liệu có làm tốt việc thị tùng không? Mau về phòng ngủ cho kỹ đi…” Elliot lảo đảo bước ra khỏi vườn, bỏ lại sau lưng những lời lẩm bẩm khó nghe của Beni.
Chàng còn nhớ mình đã chìm vào u sầu khi nhìn thấy hoa Salvia khiến nhớ đến cha, nhưng sau đó dường như đã ngủ thiếp đi.
Thế còn Đại Công thì sao?
Đột nhiên rùng mình, Elliot dừng bước. Nhìn lại mới nhận ra mình vẫn đang đội chiếc mũ chóp và gối cổ của Đại Công. Chàng vội tháo chúng ra.
“Nếu ngủ mà không chết thì có thể tạm coi là thoát khỏi nghi ngờ gián điệp rồi nhỉ?”
Vượt qua được một cửa ải, nhưng tim Elliot vẫn đập thình thịch như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Chàng thở dài bước vào trong dinh thự. Giờ mà nói từ bỏ công việc, chắc chắn tên Đại Công kia sẽ…
“Tỉnh rồi à?”
“Khụ… khụ!”
Giật mình thon thót, Elliot ném vội chiếc mũ và gối cổ đang cầm trên tay. Arjen đang chắp tay dựa vào bức tường góc khuất sau cửa phụ, nhếch mép cười gằn khi nhìn đồ đạc của mình rơi lộp độp xuống đất.
“Nhá?”
“Elliot Brown – kẻ đáng bị nhai sống cũng chẳng hả dạ – xin chào!”