Chương 16

Chương 16
Elliot đã phải vật lộn kìm nén ham muốn bắt bẻ từng li từng tí, rồi lại một lần nữa thuyết phục Lauren.
“Đại Công tước khi giết kẻ thù luôn chém đầu không nương tay. Khách hàng à, ngài đã bao giờ tưởng tượng việc chém đầu người khó khăn thế nào chưa? Cổ người có xương, nếu không đủ lực thì chẳng dễ gì chặt đứt. Mà cổ ngài lại thanh mảnh, dài và đẹp như cổ nai, bất kỳ thanh kiếm nào cũng dễ dàng xuyên qua.”
Biểu cảm Lauren dần trở nên kỳ quặc. Dù thường nghe những lời tán tỉnh tương tự từ các nhà thiết kế khi may trang phục dạ hội, nhưng nội dung lần này thật đáng sợ.
Thấy Lauren do dự, Elliot chớp thời cơ đẩy nhanh đà thuyết phục.
“Dù ngài có bắt Đại Công quỳ gối, hành hạ rồi biến thành nô lệ đi nữa… Các vị chủ nhân cũng có nỗi khổ riêng. Tôi tuy luôn ở vị trí nô lệ, nhưng thường nghe họ than quản lý thuộc hạ mệt đến mức không thốt nên lời.”
Trước lời dụ dỗ nhiệt tình của Elliot, Lauren băn khoăn nhíu mày.
“Nghe xong thì… Đúng là Đại Công thuộc dạng mãnh thú cấp hổ báo sói rừng. Nếu trò đùa bị lộ, dù là ta cũng khó toàn mạng.”
“Đúng vậy.”
Elliot gật đầu lia lịa, hàng lông mày rủ xuống đầy vẻ đồng cảm an ủi.
“Hơn nữa, nếu ngài mê ta rồi sau này cứ bám dính lấy như keo thì phiền phức lắm.”
“À, đúng thật, phải rồi.”
“Nhưng mà khá là kích thích đấy. Ánh mắt lúc nãy của ngài khiến tim ta đập rộn ràng sau bao lâu.”
“Phải, ừm… Hả?”
“Nên ta cứ làm theo ý mình vậy.”
Lauren nói rồi quay đi, mái tóc xanh biếc phất phơ sau lưng trông càng thêm đáng sợ khi hiện lên chậm rãi, rõ nét từng chi tiết. Trong chớp mắt, hình ảnh Lauren bị cắt lưỡi, chặt đôi tay, đẫm lệ hiện lên trước mắt Elliot như ảo ảnh thoáng qua.
“Khách hàng, thà rằng!”
Elliot vô thức chộp lấy tay Lauren.
“Thà rằng… ngài viết thư đi!”
“Hả?”
“Thư tình. Thà rằng ngài tự viết đi còn hơn.”
Đến mức này thì đúng là tự mình bước lên thang cuốn đi thẳng vào hang cọp vậy. Elliot với vẻ mặt sắp khóc lại tiếp tục đóng đinh thêm một câu nữa.
“Thư tình… Tôi sẽ viết thay cho ngài.”
*
‘Những lời muốn nói, tôi sẽ gửi qua thư. Tôi hơi nhút nhát nên…’
Lauren để lại cho Arjen câu nói đó rồi biến mất như làn gió. Nói là gió thì cũng gần như bão tố, nhưng dù sao cuộc viếng thăm của Lauren cũng kết thúc nhạt nhẽo và nhanh chóng. Dù cảm thấy hoang mang, nhưng trước mặt Arjen còn có một thứ còn hoang đường hơn Lauren nên sự chú ý của hắn đổ dồn về phía này.
Hắn chăm chú quan sát Elliot đang mặt lạnh như tiền đứng pha trà trước mặt mình.
Việc hắn đeo mặt nạ ở những nơi công cộng là điều cả đế quốc đều biết, nên thôi bỏ qua. Nhưng hôm nay rõ ràng Elliot đã thấy màu tóc hắn thay đổi, vậy mà chẳng nói gì. Chỉ thở dài sườn sượt rồi làm việc của mình.
Hắn tưởng Elliot sẽ phiền phức hỏi han như mọi người.
Tất cả những kẻ tiếp cận Arjen đều như vậy. Giới quý tộc khỏi phải nói, binh lính cũng y chang. Trừ Henderson ra, những người hầu khác dù được giáo dục kỹ và biết rõ cách giữ khoảng cách vì khác biệt địa vị, nhưng khi Arjen đi qua, họ vẫn thường xì xào với nhau vì sự ngưỡng mộ và tò mò.
Arjen là Kiếm Sư bậc thầy. Hắn có thể cảm nhận mọi ánh mắt và lời nói bằng làn da mình. Sự chú ý của mọi người thực sự khiến da hắn rát lên. Cuộc sống thường ngày ở kinh thành còn được xem là dễ chịu. Nhưng ở chiến trường, nơi diễn ra những cảnh tàn sát kinh hoàng đó…
“Trưa nay ngài đã uống trà Lavender rồi, nên lần này tôi pha trà Chamomile ạ~”
Elliot mang khay trà đến bên giường. Hơi nóng bốc lên cùng hương thơm dịu nhẹ của trà. Arjen lặng lẽ nhấc tách lên.
Elliot đứng nghiêm trang bên cạnh chờ đợi. Kỳ lạ thay, sự chờ đợi đó chẳng hề khiến hắn khó chịu hay áp lực chút nào. Những người hầu trước kia khi hắn uống trà, hoặc sẽ liếc nhìn trộm, hoặc cúi gằm mặt xuống.
Nhìn cái gì thế?
Elliot liếc nhìn về phía nơi ánh mắt Arjen đang hướng tới, nhưng chẳng có gì ở đó cả. Arjen vừa chạm môi vào tách trà thì bỗng dừng lại như thể chợt nhớ ra điều gì.
“Elliot Brown.”
“Vâng, Đại Công tước. Ngài gọi tôi ạ?”
Elliot nở nụ cười thân thiện, kéo khóe miệng lên nhìn Arjen. Rõ ràng là một khuôn mặt hiền lành dễ mến, nhưng sao lại có cảm giác như có một bức tường dày ngăn cách. Thật là một gã kỳ lạ.
“Ngươi thực sự đã liếm đế giày của ta?”
“Ơ, vâng, dạ?”
Arjen đặt tách trà xuống, dùng thìa khuấy vài vòng.
“À… vâng, tôi… tôi đã liếm. Vì đó là nhiệm vụ mà.”
Elliot cười gượng gạo.
“Ra vậy.”
Arjen đặt chiếc thìa xuống. Chiếc thìa bạc nhỏ nhắn ướt đẫm nước trà, lấp lánh tinh khiết.
“Nhưng này, Elliot Brown.”
“Dạ dạ, Đại Công tước.”
“Lần trước ngươi cũng quỳ trước mặt ta và nói rằng ngươi tôn kính ta, phải không?”
“Tôi… ạ?”
“Vào ngày đầu tiên ngươi làm việc ở đây, ta nhớ rõ là như vậy.”
Arjen bắt được cơn co giật nhẹ ở khóe miệng Elliot. Những giọt mồ hôi li ti cũng đang ứa ra ở vùng thái dương của chàng. Đồng tử giãn nở rồi co lại, nhịp thở đột ngột gấp gáp khiến cánh mũi phập phồng, phản xạ nuốt nước bọt cũng lộ rõ.
Chỉ trong chớp mắt, vô số tín hiệu cơ thể đã lộ diện. Thật sự, tất cả đều “hiện rõ” trước mắt Arjen. Như vẫn luôn thế.
Elliot Brown trở nên cực kỳ căng thẳng trước mặt Arjen. Một phản ứng hoàn toàn khác so với khi nhầm Arjen với Henderson. Nghĩa là từ khi biết hắn là “Arjen Theron”, chàng mới bắt đầu căng thẳng như vậy.
Nguồn cơn của sự căng thẳng không đơn thuần là sự tôn kính hay ngưỡng mộ. Mà là nỗi sợ hãi. Arjen cũng nhận ra điều đó. Bởi hắn đã sống một cuộc đời quá quen thuộc với nỗi sợ.
Elliot đang sợ hãi hắn. Không phải thứ sợ hãi thông thường, mà là nỗi khiếp đảm trước mối đe dọa tính mạng.
Elliot Brown, ta nghĩ chỉ có một lý do duy nhất cho việc này thôi.
“Điều đó có nghĩa là hắn đã làm hoặc dự định làm chuyện đủ chết nếu bị phát hiện.” Arjen nghĩ thế rồi nhấp chén trà, thưởng thức hương thơm. Chỉ ngửi mùi đã biết đây là loại trà thượng hạng. Nhưng…
“Elliot Brown, ngươi có thể liếm chân ta không?”
Arjen đặt chén trà xuống, nở nụ cười gằn. Hôm nay hắn sẽ không uống dù chỉ một giọt.
Ta sẽ moi ra từng chút một xem đồ chó má như ngươi lẻn vào đây để làm gì.
Lời hứa với Luer về việc khám phá bí mật của Elliot tối nay không phải lời suông. Và màn đêm ấy giờ mới bắt đầu.
Trong khi đó, Elliot đang kinh ngạc trước phát ngôn của Arjen.
Hắn điên rồi sao? Đồ quái quỷ cũng không quái quỷ đến thế!
Bảo ta liếm chân hắn? “Nhân viên part-time cũng là con cưng của ai đó” – hắn không biết à?
Mày vừa phát ngôn cái thứ nếu đăng lên mạng sẽ bị doxing sạch sẽ, rồi phải mở dự án xin lỗi toàn dân Hàn vì trở thành trò tiêu khiển bắt nạt trên mạng đấy, thằng khốn!
Elliot gắng kiểm soát biểu cảm để che giấu những lời chửi rủa sắp bật ra. Dù sao đây không phải Hàn Quốc, và ngay cả ở đó, hắn cũng chẳng thể đăng một chữ lên mạng.
Như mọi khi, thứ duy nhất hắn có thể trông cậy là lòng kiên nhẫn. Thêm một đường kẻ nữa lên trái tim đã khắc hàng trăm, hàng ngàn chữ “Nhẫn” thì có sao chứ?
Elliot nở nụ cười hoàn hảo, giả tạo đến không ngờ – thứ nụ cười đã lừa biết bao khách hàng và ông chủ suốt nhiều năm. Hắn hy vọng ngay cả tên công tước máu lạnh này cũng sẽ mắc lừa.
“Vô cùng xin lỗi ngài, nhưng lưỡi của hạ thần… vì lý do tôn giáo… chỉ có thể cử động vì những mảnh ghép của thần linh thôi ạ.”
Elliot ấp úng đưa ra lời biện minh vô lý.
“Lý do tôn giáo à?”
“Vâng vâng, đúng thế, đại công tước.”
“Mảnh ghép thần linh chỉ là con người. Không phải thần. Vậy mà ngươi bảo là lý do tôn giáo?”
“Yêu ai đó vốn đã là một tôn giáo rồi mà…”
Elliot cười ha hả, dùng lời lẽ vô nghĩa để lảng tránh, khiến Arjen bật cười khẽ.
“Khá lãng mạn đấy, Elliot Brown.”
Rồi Arjen cầm tách trà của mình bước đến bên cửa sổ. Hai ngày qua, cứ uống trà xong là hắn chìm vào giấc ngủ ngay, nhưng hôm nay có vẻ chưa muốn ngủ vội.
Hắn nhìn xuống chậu hoa nhỏ đặt trước khung cửa sổ đang mở, xoay chiếc tách trà một cách chậm rãi.
“Phần trà còn lại, ngươi uống đi. Ta nghĩ một tách thế này là đủ rồi.”
Đúng lúc Elliot đang khát cổ. Chàng vội rót trà vào tách dự phòng, liếc nhìn lưng Arjen đang đứng ngắm cảnh bên ngoài.
Có lẽ vì gặp nguyên tác nên hắn đang suy nghĩ nhiều chăng? Dù buổi gặp đầu tiên khá thảm hại, nhưng xét cho cùng họ vẫn là nhân vật chính trong bộ tiểu thuyết BL dài bốn tập.
Biết đâu giờ này, đâu đó ngoài kia, Lauren đang nhớ đến đôi mắt vàng long lanh của hắn mà thốt lên: “Hừ, hắn là người đầu tiên dám đối xử với ta như thế.”
Nhìn mặt thì quả là thiên sinh nhất phối.
Elliot bật cười khẽ, nâng tách trà hoa cúc nóng hổi lên.
“Vậy tôi xin phép dùng ạ.”
Elliot cung kính đáp rồi nhấp một ngụm. Chất lỏng ngọt dịu pha chút đắng trôi xuống cổ họng, từ từ sưởi ấm cơ thể đang lạnh cóng. Hương hoa cúc lan tỏa quanh mũi và khóe miệng, khi trà nóng đi qua để lại cảm giác khô rát nơi cuống họng thì Arjen quay người về phía Elliot.
“Trà thế nào?”
“Rất ngon. Chắc đêm nay tôi cũng ngủ ngon lành đây.”
Elliot cười toe toét giơ ngón tay cái lên.
Môi Arjen cong lên thành đường cong mềm mại. Lại một lần nữa, khuôn mặt hắn tỏa sáng khiến Elliot choáng váng.
Arjen nghiêng tách, đổ hết trà vào chậu cây.
Cây non vươn những chiếc lá xanh mơn mởn trên thân dài lập tức rũ xuống.