Chương 11

Chương 11

Elliot cố nén tiếng cười sắp bật ra khi thấy Arjen trông vừa giống nhân vật truyện tranh, vừa như kẻ ngốc bị dụ mua hàng hiếu kỳ. Chàng cúi gằm mặt, dọn dẹp nốt mấy cọng trà vương vãi.

“A-hem… Thưa Đại Công tước, tiểu nhân đã dọn xong, xin phép lui ạ~”

Elliot cố tránh không nhìn thẳng vào mắt Arjen, cúi đầu chào vội vàng.

“Elliot Brown.”

Giọng Arjen trầm lạnh khiến Elliot giật nảy mình. Sợ đến mức chàng vô thức xóa sạch nụ cười, mặt lập tức biến thành biểu cảm “mèo đi hia” – cái vẻ mặt chàng thường dùng trước những vị khách khó tính, kiểu “Tiểu nhân chỉ là nhân viên quèn thôi ạ, cần gọi quản lý ra không ạ?”

“Ngài ‘Henderson’ đã không dạy ngươi đầy đủ sao?”

Vừa mới đóng vai Henderson xong, giờ Arjen lại bình thản trêu chọc như không.

“Dạ… dạ ạ…?”

“Nhiệm vụ cuối cùng của thị tùng hầu giấc ngủ ấy.”

Mặt Elliot biến sắc.

Không lẽ… việc đó thật sự phải làm?

Arjen cởi áo choàng đen, vứt vô tội vạ lên ghế.

“Hôm đầu tiên, cho ta xem thử tay nghề của ngươi.”

Hắn đặt cuốn sách mang theo lên bàn nhỏ rồi chui vào chăn, nhắm mắt với vẻ mặt bình thản. Trái ngược hoàn toàn với Elliot đang quỳ một gối bên giường, mặt mày nhăn nhó.

“Ngài… thực sự muốn… t-tôi làm thế ạ?”

“Đừng lề mề, bắt đầu ngay.”

Arjen đeo chiếc bịt mắt dày mềm mại, dường như đã sẵn sàng. Elliot tuyệt vọng nhìn sống mũi cao kiêu hãnh, đôi môi đỏ mọng cùng gò má trắng không tì vết lộ ra dưới lớp vải.

Không thể tin nổi. Thật sự quá vô lý.

“Lần cuối, ta bảo ngươi bắt đầu.”

Vị công tử sở hữu nhan sắc thần thoái có vẻ đã hết kiên nhẫn. Elliot đành nuốt nước bọt, miệng lẩm bẩm: A, ê, i, ô, u.

Rốt cuộc tại sao thị tùng hầu giấc ngủ lại phải làm cả việc này chứ…

Elliot hít sâu, nhắm nghiền mắt rồi há miệng:

“Ngủ… ngủ nào…”

“…”

“Ngủ… ngủ đi~ ngài… đại công tước~ ngủ ngon~ chìm vào giấc nồng…”

Cái này…

Đúng chứ?

“Rốt cuộc tại sao thị tùng hầu giấc ngủ lại phải làm cả việc này chứ…”

Elliot hít một hơi thật sâu, nhắm chặt mắt rồi mở miệng:

“Ngủ… ngủ nào…”

“…”

“Ngủ… ngủ đi~ ngài… đại công tước~ ngủ ngon~ chìm vào giấc nồng…”

Cái này…

Đúng chứ?

Không, thật đấy. Cái này có đúng không vậy?

*

Sau đó, Elliot đã hát đi hát lại bài hát ru đó thêm ba lần nữa. Arjen chỉ nằm im như một bức tượng điêu khắc tuyệt mỹ.

Chiếc bịt mắt che nửa khuôn mặt khiến không thể biết được hắn đang biểu lộ cảm xúc gì, thậm chí không rõ đã ngủ hay chưa. Nếu không phải nhờ nhịp ngực rắn chắc phập phồng đều đặn – dù không cố ý nhìn nhưng lớp vải mỏng của bộ đồ ngủ khiến đường nét cơ ngực lộ rõ – có lẽ Elliot đã tưởng hắn chết rồi.

“Ngài… có lẽ bây giờ đang ngủ rồi chăng?”

Elliot ngừng hát thì thầm nhỏ.

“Đại công tước Arjen Theron?”

“…”

“Đại công tước.”

“…”

“… Này, công tước.”

Rồi đôi môi hoàn hảo vốn khép chặt dưới lớp bịt mắt cuối cùng cũng động đậy.

“Ta chưa ngủ.”

Elliot nhanh chóng ngồi thẳng dậy, giả vờ tiếp lời:

“…Thần sẽ hát ru lại cho ngài~”

“Thôi. Đúng như ta nghĩ. Kỹ năng ca hát của ngươi thật thảm hại. Ngươi có biết chơi nhạc cụ không?”

“Xin lỗi ngài, thần không phụ trách mảng nhạc cụ…”

Elliot buông thõng đôi lông mày, giọng đầy áy náy. Arjen thở dài não nề.

Theo lời kể từ chương trình huấn luyện khắc nghiệt của Henderson, người tiền nhiệm của Elliot có thể chơi violin. Người ấy thường dùng violin để chơi những bản nhạc ru, nhưng một ngày nọ vì trật tay mà chơi sai một nốt. Đó là kết thúc của người thị tùng đáng thương đó. Arjen nói rằng chỉ vì một nốt nhạc sai lệch đã khiến hắn tỉnh giấc, nên đã chặt tay và đuổi việc người tiền nhiệm.

Đúng vậy. Chặt tay đấy.

Elliot run rẩy toàn thân. Chàng mặc bộ đồ ngủ dễ thương khiến người ta mất cảnh giác, nhưng hành động lại đúng chất công tử bạc bẽo. Đúng là một tên khốn khiếp không thể chối cãi.

Elliot gắng hết sức để giả giọng dịu dàng ngoan ngoãn:
“Thưa… ngài thử cách này xem sao ạ? Nghe những âm thanh lặp lại giúp ổn định tâm lý sẽ hỗ trợ giấc ngủ của ngài đó.”

“…Thử đi.”

Arjen đáp lại miễn cưỡng như thể chỉ chiều lòng một lần. Giọng hắn trầm khàn đến lạ thường. Có vẻ sau hơn một tuần mất ngủ, mức độ mệt mỏi đã lên tới cực điểm.

Elliot liếc nhìn xung quanh rồi nhặt cuốn sách trên bàn nhỏ. Vốn dĩ nhạy cảm lại thêm là bậc thầy kiếm thuật, Arjen chỉ qua âm thanh đã nhận ra Elliot cầm sách lên.

“Nếu định đọc sách cho ta thì vô ích đấy. Phương pháp đó ta đã thử nhưng chưa thành công lần nào.”

“Dạ không, tiểu nhân không định đọc sách ạ…”

Elliot nghiêm túc xòe năm ngón tay như móng vuốt, lần lượt gõ nhanh lên bìa sách dày.

Tùng tùng tùng tùng. Tùng tùng tùng tùng. Tùng tùng tùng tùng.

Âm thanh móng tay va vào bìa sách vang lên đều đều trong căn phòng tĩnh lặng.

Tùng tùng tùng tùng. Tùng tùng tùng tùng… Tùng tùng… Tùng.

Arjen kéo băng che mắt lên.

“…Ngươi đùa ta à?”

“Xin lỗi ngài. Cách này không được ạ.”

Xin lỗi càng nhanh càng chuẩn càng tốt. Elliot nhanh tay đặt sách về chỗ cũ. Arjen nhìn chàng với vẻ mặt khó hiểu, rồi nhận ra Elliot đang ngồi xổm dưới sàn.

“Sao ngươi lại quỳ gối thế?”

Nếu hỏi vì sao… thì đơn giản là trước khi xuyên qua, Elliot làm việc hàng ngày tại một nhà hàng gia đình. Nhưng giải thích rằng đó là thái độ phục vụ đã ngấm vào xương tủy nghe quá kỳ cục, nên chàng ứng biến ngay:

“Là do lòng tôn kính dành cho vị anh hùng đế quốc – Đại công tước Arjen Theron…”

“Cứ ngồi lên ghế đi. Nếu định làm trò vô bổ thì thà ngươi đọc sách còn hơn.”

“Dạ dạ, vâng ạ, thưa đại công tước~”

Elliot đáp lại với giọng điệu nhịp nhàng khiến Arjen suýt nữa lại buông lời trách mắng, nhưng hắn đành thở dài nuốt giận vào trong. Trong bóng tối sau lớp bịt mắt, Arjen nghe rõ tiếng Elliot khụ khị đứng dậy, tiếng ghế kêu cót két, tiếng sách mở ra rồi lật trang, cùng tiếng hắn khẽ hắng giọng nhỏ nhẹ.

“Vậy tôi xin phép đọc ạ.”

Elliot hắng giọng lần nữa rồi bắt đầu:

“Nỗi sợ hãi nào đó gần như một nghĩa vụ.”

Giọng đọc của Elliot trầm ổn và chỉn chu hơn hẳn giọng nói thường ngày. Không quá dịu dàng, cũng chẳng quá the thé, chỉ là một giọng nói điềm đạm đầy suy tư.

“Nỗi kinh hoàng một khi đã khắc sâu vào tâm hồn sẽ đào bới những ngóc ngách tâm tư mà chính con người không nhận ra, rồi lấp đầy những kẽ hở ấy bằng bê tông.”

‘Khá hơn hẳn.’

Arjen thầm nghĩ.

‘Không ngờ giọng hắn lại ổn thế.’

Và đó là ý nghĩ cuối cùng của hắn. Arjen chìm vào giấc ngủ ngay sau đó.

“…Cuộc chiến như thế tồn tại khắp mọi nơi trong đời sống.”

Elliot ngừng đọc, liếc nhìn Arjen đang nằm bất động trên giường.

Lần này hình như hắn thực sự ngủ rồi.

Elliot thử gọi khẽ, rồi vẫy tay qua lại trước mũi Arjen. Đến khi dám thử gọi “Này…” mà Arjen vẫn bất động, hắn mới dám đặt sách xuống.

Đọc liền tù tì bốn mươi phút khiến cổ họng Elliot đau rát. Đầu hắn cũng hơi choáng váng. Cố giữ yên lặng để không đánh thức Arjen, Elliot lén lút đứng dậy, nhẹ nhàng đóng cửa phòng như một con mèo.

Thoát chết.

Tuy không kinh khủng như tưởng tượng – thậm chí có phần hài hước – nhưng căng thẳng tích tụ suốt buổi khiến hai chân Elliot run rẩy. Hắn vừa ở chung phòng hơn một tiếng với kẻ giết mình trong nguyên tác!

Elliot chống tay vào tường và từ từ bước về phía phòng mình. Đã khuya nên hành lang chỉ còn vài ngọn nến nhỏ le lói ánh sáng. Nóng lòng muốn trở về căn phòng sáng sủa ấm cúng, chàng bước nhanh hơn. Công việc không quá vất vả, nhưng tinh thần lại kiệt quệ một cách lạ thường.

“Nếu phải sống chung với sự mệt mỏi này hơn một tuần, thì cũng dễ hiểu vì sao đại công tước lại khó tính đến thế.” Elliot thầm nghĩ.

Đúng lúc đó.

“Elliot.”

“Á! Dọa ta chết đi được!”

“Suỵt.”

Vừa rẽ qua góc hành lang, một bóng người nhỏ nhắn bất ngờ xuất hiện. Đó là Helen, một trong số ít thị nữ tại dinh thự công tước Theron. Cô khoác chiếc khăn choàng dày trên bộ đồ ngủ, dáng vẻ như vừa lén lút trốn khỏi phòng ngủ.

“Helen? Có chuyện gì…”

“Suỵt. Cầm lấy cái này.”

Cô rút từ trong khăn choàng một mảnh giấy nhỏ đưa cho chàng.

“Đọc xong thì đốt đi.”

Nói rồi, cô biến mất nhanh như một điệp viên bí mật. Bối rối, Elliot mở mảnh giấy dưới ánh nến treo tường.

Không đề tên, nhưng nội dung đã quá rõ ràng. Elliot nhàu nát mảnh giấy bỏ vào túi. Một tiếng thở dài tự nhiên thoát ra. Dù bị cảm xúc nhất thời chi phối, nhưng lời hứa vẫn là lời hứa.

Chắc việc viết hộ thư cho Genewin sẽ không ảnh hưởng nhiều đến kết truyện gốc đâu. Chàng tự trấn an bản thân như vậy.