Chương 106

Ngoại truyện 1. Vũ hội hóa trang

Một buổi chiều xuân, căn phòng ngủ lộng lẫy nhưng mờ ảo của Hoàng hậu cung ngập tràn tiếng thở gấp của hai người đàn ông, không khí nóng bỏng và âm thanh da thịt va vào nhau.

“Ưm… Arjen…!”

“Elliot.”

Arjen và Elliot, giờ đã trở thành Hoàng đế và Hoàng hậu chính thức, lại một lần nữa hòa làm một. Khi Elliot sắp đạt cực khoái, Arjen nuốt chửng đôi môi của chàng. Hắn muốn chiếm đoạt cả tiếng rên rỉ của người tình kiêm phối ngẫu này.

“Ưmm…!”

Một dòng chất lỏng trắng đục bắn tung từ phía dưới. Đồng thời, Arjen cũng phóng vào sâu trong cơ thể Elliot. Elliot run rẩy khi cảm nhận dòng chất lỏng nóng hổi tràn vào bụng mình. Như thường lệ, Arjen ôm chặt Elliot vào lòng, vuốt ve lưng chàng cho đến khi cơn run dịu đi.

“Hôm nay em khóc ít hơn rồi.”

Arjen thì thám đầy trêu ghẹo. Nghe vậy, Elliot dụi trán vào ngực hắn.

“Trong lòng em đang khóc thét đấy ạ?”

Sau đó, Elliot tiếp tục càu nhàu đủ thứ, nào là “của anh quá to”, nào là “cơ thể em mỗi lần đều phải dùng sức mạnh siêu nhiên không tưởng để tiếp nhận anh”…

“Vậy em ghét à?”

“…Không ạ. Ai bảo em ghét chứ?”

Nhưng cuối cùng, Elliot vẫn ngoan ngoãn chịu thua như thế. Arjen dùng ngón tay xoắn xoắn mái tóc chàng rồi dịu dàng hôn lên trán Elliot.

“Ta yêu em, Elliot Lantar.”

“Cái tên đó nghe lúc nào cũng kỳ quặc.”

“Vậy ta sẽ gọi cho đến khi em quen đi, Elliot Lantar.”

“Tùy ý ngài vậy, Arjen Lantar.”

Arjen cười khi nghe Elliot đáp, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó.

“À phải rồi, sắp có một sự kiện mà em sẽ thích đấy.”

Arjen thả ngón tay khỏi mái tóc Elliot, vuốt ve những lọn tóc xoăn xoăn đáng yêu rồi tiếp tục:

“Sắp có vũ hội hóa trang.”

“Vũ hội hóa trang ạ?”

“Đây là buổi yến tiệc lớn đầu tiên kể từ khi anh lên ngôi, mọi người đều đang rất mong đợi.”

“Vậy ngài cũng sẽ đeo mặt nạ chứ?”

“Ta sẽ đeo chiếc mặt nạ của riêng mình.”

Đó chính là chiếc mặt nạ đen Arjen vẫn thường đeo. Elliot vốn không mấy hứng thú với yến tiệc, nhưng khi biết cả Arjen cũng sẽ đeo mặt nạ tham dự, chàng bỗng tò mò hơn về vũ hội.

“Thế em định đeo mặt nạ gì?”

Arjen liếc nhìn Elliot hỏi. Dù cố tỏ ra không quan tâm nhưng sự tò mò lộ rõ. Elliot nén cười, lòng tràn đầy ý nghịch ngợm:

“Không biết nữa. Đến ngày đó ngài đoán thử xem.”

Arjen nhìn vẻ mặt tinh nghịch của Elliot rồi thò tay vào mái tóc chàng. Vừa vuốt ve những lọn tóc ấm áp mềm mại, hắn lại trao Elliot một nụ hôn nồng cháy. Bầu không khí nhanh chóng trở nên bỏng rát. Chỉ trong chớp mắt, hai người lại đan vào nhau.

*

“Nghe nói trong hoàng cung cũng sẽ tổ chức vũ hội hóa trang?”

“Hoàng thượng đã nói với ngài rồi ạ! Vâng, gần đây sự kiện này cực kỳ nổi tiếng!”

Feyren, người đang gắn cài áo cho Elliot, reo lên với đôi mắt lấp lánh. Cậu ta hào hứng đến nỗi sống mũi đỏ ửng lên. Elliot cười vì thấy dễ thương, Feyren liền say sưa giải thích về vũ hội, suýt nữa thì bắn cả nước bọt.

Đây là một sự kiện hiếm có khi văn hóa hóa trang của dân thường lan tới giới quý tộc, được tổ chức để tưởng nhớ Hoàng đế – người từng thường xuyên đeo mặt nạ thời còn là Đại công tước. Những vũ hội hóa trang của quý tộc trước kia thường mang màu sắc u ám, bị coi là nơi diễn ra những cuộc chơi đêm bẩn thỉu hay buôn bán nô lệ.

Nhưng khi dân thường bắt đầu tự làm những chiếc mặt nạ sặc sỡ và tổ chức vũ hội khắp nơi như lễ hội, nó dần trở thành một nét văn hóa giải trí mới. Theo lời Feyren, giá trị của đồ thủ công cũng tăng cao, kéo theo số người muốn học nghề thủ công cũng tăng vọt.

“Thật tốt khi mọi người đều vui vẻ.”

“Thật may là ngài không bỏ qua chuyện này. Hoàng hậu bệ hạ phải đeo chiếc mặt nạ đẹp nhất. Tôi nhất định sẽ tìm được chiếc mặt nạ như thế.”

“Ừ, ừ. Cảm ơn cậu. Nhưng chúng ta còn phải chuẩn bị cho bữa tiệc trưa sắp tới. Cậu có thể lo việc đó trước được không?”

“Chờ một chút.”

Feyren giúp Elliot mặc vào chiếc áo khoác bằng lụa xám. Elliot khéo léo luồn tay vào và để Feyren chăm chút cho mình.

Đã nửa năm trôi qua kể từ khi Elliot trở thành hoàng hậu. Cậu dần quen với vị trí mới của mình. Ban đầu, nhiều người xì xào vì xuất thân thường dân của cậu, nhưng Elliot đã chinh phục công chúng bằng những hành động phá cách không kém. Cậu dành một ngày mỗi tuần để tiếp kiến thường dân, lắng nghe tâm tư của họ, đồng thời đưa ra lời khuyên hợp lý cho các quan lại cao cấp gặp khó khăn trong giao tiếp với hoàng đế.

Elliot có khả năng thu hút lòng người kỳ lạ. Từ quý tộc đến thường dân, ai cũng tranh nhau xếp hàng để được gặp cậu. Mọi người đều muốn giãi bày tâm sự với Elliot, khao khát được dùng bữa cùng cậu dù chỉ một lần. Arjen không hài lòng khi thấy các quan lại vây quanh Elliot, nhưng vì thấy cậu vui vẻ khi tiếp xúc với nhiều người nên cũng không nói gì.

Hôm nay, Elliot có cuộc hẹn ăn trưa với Genewin và Lauren. Kể từ khi lên ngôi hoàng hậu, cậu hiếm khi có thời gian gặp hai người họ. Vui mừng, Elliot bước ra vườn sau của cung điện hoàng hậu – nơi hẹn gặp.

“Elli… à không, hoàng hậu bệ hạ, ngài đã nghe về vũ hội hóa trang chưa?”

Không ngoài dự đoán, Lauren nhắc đến vũ hội hóa trang ngay khi chưa kịp ngồi xuống.

“Tôi đã tìm được chiếc mặt nạ cáo mạ vàng rồi.”

Genewin chen ngang, giọng đầy tự mãn.

“Tôi đã đặt trước từ một nghệ nhân nổi tiếng nhất, trả thêm tiền nữa. Chắc chắn tôi sẽ là người đeo mặt nạ lộng lẫy nhất tại vũ hội!”

“Nói gì thế? Ngài không biết mặt nạ thỏ đang thịnh hành sao? Tôi sẽ đeo chiếc mặt nạ thỏ đính kim cương và ruby. Hoàng hậu bệ hạ, hãy cùng đeo mặt nạ đôi với tôi nhé.”

Lauren mỉm cười rạng rỡ, giơ tay về phía Elliot.

“Được thôi. Tôi sẽ bảo Feyren chuẩn bị mặt nạ thỏ.”

“Xin đừng quên khiêu vũ với tôi trong đêm đó, hoàng hậu bệ hạ.”

“Khiêu vũ với tôi trước đi. Chắc chắn nhảy cùng kiệt tác của thượng đế sẽ tốt hơn cái tên đầu đất kia chứ?”

“Lời ngài thật nặng nề, Lauren.”

Genewin than vãn khiến Lauren khịt mũi. Elliot nhìn họ rồi bật cười. Dù lâu không gặp, họ vẫn là những kẻ kỳ quặc đúng chất. Và cậu thấy điều đó thật ấm lòng.

Rồi ngày ấy cũng đến. Không khí hoàng cung tràn ngập sự phấn khích trong đêm vũ hội hóa trang. Phòng khiêu vũ mùa xuân được trang trí lộng lẫy bằng hoa và dây leo, những tiên ánh sáng được tạo ra bằng phép thuật bay lượn khắp nơi. Mỗi khi những tia sáng rực rỡ như nụ hoa bùng nổ khắp phòng, những người đeo mặt nạ lại trầm trồ thán phục.

Elliot đeo chiếc mặt nạ thỏ trắng viền vàng quanh mắt. Bộ vest trắng cùng cà vạt trắng phối cùng mặt nạ trông vô cùng tinh khiết và lấp lánh. Feyren đã đeo cho cậu bông tai ruby kiểu drop không cần xỏ lỗ.

‘Hoàng đế bệ hạ sẽ không nhận ra ngài nếu đeo mặt nạ thỏ đâu!’

Quả nhiên mặt nạ thỏ rất được ưa chuộng. Rất nhiều người trong tiệc cũng đeo mặt nạ tương tự.

Chỉ vì Elliot không tiết lộ cho Arjen biết mình sẽ đeo mặt nạ gì, Feyren đã tỏ ra hào hứng hơn hẳn. Như thể họ đang chơi một trò đố vui vậy. Điều này khiến Elliot cũng cảm thấy hồi hộp. Cậu và Feyren đã cá cược xem Arjen sẽ tìm ra cậu trong bao lâu.

Elliot đảo mắt xung quanh tìm kiếm Arjen. Vì chủ đề của vũ hội lần này là mặt nạ và khăn che mặt, nên những người hầu thường đứng trước cửa để thông báo thân phận khách mời cũng không có mặt ở đó. Nếu không trao đổi trước, sẽ chẳng ai biết được danh tính thực sự của người đối diện – đó chính là điểm thú vị của buổi dạ hội hóa trang này.

Nhưng Elliot tự tin mình có thể nhận ra Arjen ngay lập tức. Một người cao lớn, thân hình lực lưỡng lại đeo chiếc mặt nạ đơn giản đặc trưng – chắc chắn chỉ có Arjen là như vậy…

“Hả?”

Đáng lẽ phải thế… nhưng sao lại có nhiều Arjen thế này?

Khắp nơi toàn là những người đàn ông tóc đen mặc đồ đen, đeo mặt nạ đen không hoa văn. Dù chiều cao và dáng người khác nhau, nhưng khi hàng chục người đàn ông ăn mặc giống hệt nhau như vậy, cảnh tượng chẳng khác nào trò chơi “tìm điểm khác biệt” sống động.

“Gì thế này?”

Elliot đã quên mất một sự thật: trước khi trở thành hoàng đế, Arjen từng là anh hùng của đế chế này. Những quý tộc trẻ ngưỡng mộ Arjen đều bắt chước phong cách của ông, đeo mặt nạ đen trơn và mặc trang phục tương tự. Elliot bật cười ngượng ngùng, đứng ngẩn người nhìn những “bản sao” của Arjen.

‘Cứ thế này thì mình cũng chẳng tìm nổi Arjen mất.’