Chương 105

Chương 105

“Dậy đi, ngài Elliot!”

Elliot mở mắt khi nghe tiếng Faren gọi mình. Bên cạnh giường trống không, trong phòng ngủ các thị nữ đã tất bật chuẩn bị lễ phục cho lễ đăng quang.

“Đại công…?”

“Đại công các hạ đã đi chuẩn bị từ sớm rồi. Và sau lễ đăng quang, ngài phải gọi là Hoàng đế bệ hạ, ngài biết chứ?”

“Ừ. Tôi biết.”

Elliot ngáp một cái rồi làm theo sự hướng dẫn của Faren. Tắm rửa, mặc quần áo. Có lẽ vì đã trò chuyện với Arjen, hoặc trải qua những ngày đặc biệt gần đây, nên chàng không còn cảm thấy khó chịu khi được hầu hạ như trước. Dù vẫn hơi bất tiện.

Elliot khoác lên mình bộ lễ phục cùng chiếc áo choàng lông chồn trắng. Nghe lời Faren khuyên nên bỏ kính để bức chân dung lễ đăng quang được đẹp, chàng cũng tháo kính ra. Trong gương mờ ảo vì thị lực kém, hình ảnh của chàng trông khá lộng lẫy.

Elliot mỉm cười với khuôn mặt mờ nhòa của mình. Đó là nụ cười K-service quen thuộc – dịu dàng, lịch thiệp, nhưng cũng vì thế mà dường như chẳng chứa chút cảm xúc nào. Nụ cười đã đeo bám Elliot suốt nửa đời người.

“Faren, tôi có nên cười trong lễ đăng quang không?”

“Không khí lúc đó chắc không thích hợp đâu ạ. Nghe nói đó là nghi lễ cực kỳ trang nghiêm và linh thiêng.”

“Phải, đúng vậy nhỉ? Vậy là tôi không cần cười?”

“Vâng. Ngài không cần ép mình cười đâu.”

Nghe vậy, Elliot đang chăm chú nhìn gương bỗng bật cười ha ha.

Faren sững sờ nhìn vị hoàng hậu tương lai, tiếng cười trong trẻo vang lên như bong bóng vỡ. Không đeo kính, Elliot trông hiền lành và ấm áp hơn hẳn. Nụ cười chân thành trên gương mặt điển trai khiến người ta có thể đoán được tính cách thật của chàng.

Vị này chính là hoàng hậu tương lai của chúng ta sao?

Lòng Faren trào dâng niềm xúc động.

Elliot không biết Feyrun đang nghĩ gì, chỉ lẩm nhẩm lại lời hắn từng nói với mình. Không cần phải gượng cười. Phải, giờ đây Elliot chẳng cần phải ép mình nở nụ cười giả tạo với bất kỳ ai nữa. Chẳng cần phải cúi đầu, cũng chẳng phải chạy theo hầu hạ ai. Giờ chàng đã có quyền lựa chọn. Đã có tự do.

“Feyrun.”

Chàng mỉm cười rạng rỡ nhìn người đàn ông trong gương.

“Chúng ta đi thôi.”

*

Lễ đăng quang được tổ chức tại Đại Thánh Đường. Các thành viên hoàng tộc và quý tộc cấp cao tề tựu đông đủ, trên bục danh dự cao nhất là Arjen, Giáo hoàng và một lão nhân với chòm râu trắng dài phơ phất. Elliot đứng chờ ở hàng ghế bên cạnh theo chỉ dẫn, thì thầm với Feyrun bên cạnh:

“Feyrun, ông già râu xồm xoàm kia… à không, vị lão tiên sinh đó là ai vậy?”

“Đại Pháp Sư tối cao của hoàng cung đấy.”

“Ừm… trông rất đạo mạo.”

Elliot lẩm bẩm với vẻ mặt khó hiểu thì đột nhiên tiếng xì xào xung quanh im bặt. Một thiếu niên mặc bộ lễ phục tế sĩ trắng tinh khôi từ từ tiến lên, dâng chiếc vương miện đặt trên đệm nhung lên Giáo hoàng. Vị Giáo hoàng nếp nhăn hằn sâu hai tay nâng vương miện lên với vẻ thành kính.

Như đã chờ sẵn, dàn nhạc giao hưởng ở góc đại sảnh cất lên khúc nhạc nghi lễ. Giai điệu trầm lắng nhưng hùng tráng trang nghiêm lan tỏa khắp Đại Thánh Đường. Ánh nắng xuyên qua cửa kính màu khổng lồ, những tia sáng đỏ lam chiếu rọi xuống người Arjen như dòng suối ánh sáng.

Và ngay lúc ấy, vị Đại Pháp Sư tối cao với dáng vẻ điển hình của một pháp sư vung cây trượng về phía Arjen. Một vầng hào quang chói lòa tỏa ra sau lưng vị tân đế.

Mọi người trong Đại Thánh Đường đồng loạt quỳ xuống nghênh đón vị hoàng đế của họ. Quả thực là một cảnh tượng linh thiêng.

Elliot cũng không khỏi thán phục. Dù tất cả đều là sự sắp đặt nhân tạo, nhưng trong khoảnh khắc, chàng đã tưởng tượng ra bàn tay của thần Lantar đang chạm xuống nơi này. Không tự chủ, chàng há hốc miệng. Đường nét nghệ thuật của Arjen khoác áo choàng đỏ dưới ánh sáng trông như đôi mắt ngọc đẫm u sầu của một vị đế vương.

“Với đôi mắt nhìn thấu công lý, đôi tai phân biệt phải trái, cùng lưỡi trong miệng chỉ thốt lên lẽ phải. Nhận lấy phúc lành từ thần Lantar, Arjen Lantar, ngươi sẽ trở thành mặt trời chính thống của Lantar, ánh sáng của Lantar để trị vì đế quốc này. Ngươi có thể thề sẽ chăm lo cho tạo vật của ngài cho đến khi hơi thở cuối cùng vì thần Lantar chứ?”

“Thần xin thề, thần Lantar.”

Arjen đáp ngắn gọn, nhưng Elliot biết rõ hắn đang vô cùng chán ngán khoảnh khắc này. Có lẽ hắn đã kiệt sức vì màn trình diễn phô trương này. Dù vậy, Elliot vẫn dán mắt vào đôi tay giáo hoàng. Chàng nuốt khan khi vị giáo hoàng cẩn trọng đặt vương miện hoàng đế lên đầu Arjen đang cúi xuống.

“Bằng quyền năng của thần Lantar, ta trao cho ngươi vương miện hoàng đế. Từ giờ phút này, Arjen Lantar chính thức trở thành tân hoàng đế của đế quốc Lantar.”

Giáo hoàng nói với nụ cười rạng rỡ. Nhìn gương mặt như vừa trút được gánh nặng mười năm, có vẻ vị giáo hoàng này vô cùng ghét vị tiên hoàng.

Phải rồi, làm gì có ai thích tên khốn đó chứ. Dù có là giáo hoàng đi nữa.

Elliot gật gù, bỗng cảm nhận mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình.

“Sao, sao cơ…?”

Khi Elliot ngơ ngác nhìn Arjen, hắn bật lên tiếng cười khẽ. Cùng lúc, Feyren đang quỳ phía sau đứng dậy, Elliot cảm nhận được tà áo choàng dài của mình được nhẹ nhàng nâng lên.

“Nam tước Elliot Brown, hãy tiến lên đây.”

Giáo hoàng giờ đang cầm trên tay chiếc vương miện hoàng hậu. Arjen đứng cạnh giáo hoàng với vương miện hoàng đế trên đầu. Phía sau, Feyren kéo nhẹ tà áo choàng ra hiệu “đi đi”.

Elliot hít một hơi thật sâu rồi bước từng bước chậm rãi về phía họ như đã luyện tập. Feyren từng nói rằng phải bước đi thật uy nghiêm, đêm đó Elliot đã càu nhàu: “Rốt cuộc đi uy nghiêm là thế nào chứ?” Arjen đã trả lời:

“Ngươi đã từng thấy con sư tử nào đi nhảy nhót chưa?”

“Ồ… Dạ không.”

“Uy nghiêm chẳng có gì cao siêu. Chỉ cần đi chậm rãi thôi. Như một chú sư tử đang thong thả dạo bước.”

Nhớ lại cuộc trò chuyện đêm đó, Elliot nhấc chân lên mỗi năm giây. Trong lòng thầm đếm: “Thong thả, 1, 2, 3, 4, 5, thong thả.” Có vẻ Arjen cũng nhớ lại chuyện cũ nên đang cố nén cười khi nhìn Elliot.

Không được cười đâu, đồ ngốc này.

Nhưng chính Elliot cũng suýt bật cười, chàng cắn chặt môi gắng nhịn.

Khi Elliot tiến đến trước mặt Giáo hoàng và Arjen, vị Giáo hoàng trao lại vương miện Hoàng hậu cho Arjen. Elliot quỳ gối trước mặt Arjen, ngước nhìn chàng. Từ góc nhìn phía dưới, Arjen trông thực sự uy nghiêm và trang trọng như một hoàng đế đích thực. Trong khoảnh khắc ấy, Elliot chợt cảm thấy Arjen có chút xa lạ.

Và Arjen đã tóm lấy khoảnh khắc đó một cách tài tình. Với đôi mắt của một Kiếm sư bậc thầy, chàng nhận ra thoáng cảm xúc bỡ ngỡ, xa cách lướt qua gương mặt Elliot. Không chần chừ, Arjen quỳ một gối đối diện với Elliot.

“Trời ơi!”

“Chúa ơi!”

“Bệ hạ, ngài phải đứng lên!”

Tiếng xôn xao kinh ngạc vang lên khắp nơi. Thậm chí bản nhạc đang chơi cũng tạm ngừng – dù nhanh chóng được tiếp tục. Nhưng Arjen vẫn không nhúc nhích.

“Bệ… bệ hạ. Ngài phải đứng lên chứ.”

Elliot thì thầm trách Arjen.

“Ta không muốn. Ta ghét cảm giác ngươi thấy ta xa cách dù chỉ một giây.”

“… ”

Lại là màn thể hiện lãng mạn kiểu Công tước Biel rồi.

Arjen không bỏ sót khoảnh khắc khuôn mặt Elliot đỏ bừng lên, nở nụ cười đắc ý. Chàng nâng cao vương miện Hoàng hậu, nhẹ nhàng đội lên đầu Elliot.

“Hoàng hậu đã bảo vệ ta, người bạn đời của ta. Nguyện trở thành vầng trăng của Lantar, suốt đời ở bên ta chăm sóc những sinh linh của thần Lante chứ?”

Ánh mắt Arjen và Elliot chạm nhau. Elliot thấy trong đôi mắt ấy dâng lên làn sương mờ của vô vàn cảm xúc. Dù không phải là Kiếm Sư, chàng vẫn hiểu được rằng lúc này Arjen vừa muốn cười, vừa muốn khóc. Và Elliot cũng thế.

“…Vâng.”

Gượng nuốt nghẹn ngào, Elliot khẽ đáp. Arjen đưa tay về phía chàng. Nắm lấy bàn tay ấy, Elliot cùng Arjen đứng lên giữa muôn tiếng vỗ tay và khúc nhạc hùng tráng vang lên chúc mừng sự ra đời của hoàng đế và hoàng hậu mới của Lantar.

Đột nhiên, Elliot nhớ đến nội dung bức thư ngắn hai người trao đổi tối qua:

“Kính gửi Hoàng đế bệ hạ Arjen Lantar,
Giờ phải xưng là hoàng đế bệ hạ rồi. Thật lạ lẫm, nhưng tôi sẽ tập quen dần.
Ngài bảo tôi viết thư, nhưng thật ra tôi chẳng có gì nhiều để nói. Chỉ một câu này thôi – lời chân thành nhất từ tận đáy lòng tôi:
Tôi yêu ngài.
Elliot Brown kính gửi.”

Và bức thư Arjen gửi lại chỉ vỏn vẹn:

“Gửi Elliot Brown,
Từ khi gặp lại em, anh chỉ muốn nói một điều:
Anh yêu em, Elliot Brown.
Arjen Lantar.”

Yêu. Bởi đó là tất cả những gì họ có thể gửi gắm qua những dòng thư.

Arjen vừa đứng dậy liền quay sang nhìn Elliot. Chàng mỉm cười với ánh mắt ấy. Nụ cười ấy cũng mang tên yêu thương. Khi Arjen đáp lại bằng nụ cười dịu dàng, lễ đăng quang của đế quốc Lantar chính thức khép lại.

Thay cho thư tình, tôi viết tặng ngài chương kết này nhé? Hết.