25

25.
Câu trả lời bình thản khiến Amber ngập tràn cơn thịnh nộ đỏ rực và nỗi u sầu xanh xám. Dù chỉ thoáng qua, cô cảm nhận được sự tuyệt vọng tưởng chừng sắp vỡ òa.
Tennessee giờ đang yếu. Amber không muốn vấy bẩn anh bằng những cảm xúc nặng nề mà anh chẳng mong đợi. Nuốt trọn mọi thứ vào trong, Amber tiếp tục hỏi.
“… Anh bị thương thế nào vậy?”
“Không biết.”
Rồi Tennessee liên tục đưa tay lên đầu. Có vẻ vết khâu khiến anh khó chịu. Chỉ một hành động nhỏ đó thôi cũng khiến trái tim Amber tan nát. Dù muốn giận dữ chất vấn, nhưng khoảnh khắc này quá quý giá để phá hỏng.
Amber quyết tâm sẽ để chuyện giận dỗi sang một bên. Cậu thề sẽ sửa được thói lặn trốn mỗi khi có chuyện của Tennessee bằng mọi giá.
Ngày hôm đó trôi qua nhanh chóng khi Amber vừa trút giận vừa chăm sóc Tennessee. Dường như mới hôm qua họ vội vã đến bệnh viện, vậy mà giờ đã muộn rồi.
Dù bệnh viện vẫn sáng đèn đến tận khuya, nhưng dần dần cũng vắng lặng hơn. Vì là phòng đơn nên không khí càng nhanh chìm vào tĩnh lặng.
Mặt trời đã lặn từ lúc nào. Amber nhìn bầu trời tối dần qua khung cửa sổ. Tennessee từ phía sau chăm chú quan sát dáng vẻ ấy của cậu. Hình ảnh Amber đứng yên ngắm bên ngoài khiến anh nhớ lại quá khứ ở Chicago – nơi Amber thường dán sát mặt vào cửa kính đến nỗi hơi thở làm mờ đi lớp kính.
Amber áp mặt vào vai Tennessee. Dù là người lạnh lùng, chẳng bao giờ than vãn dù đang đau, nhưng đôi vai rộng của anh lại vững chãi và ấm áp. Tennessee hơi cử động vai vì lâu rồi không có sự tiếp xúc này, nhưng Amber cố tình dí sát mặt vào như một lời phản đối.
Với Amber, ngày hôm nay trôi qua quá nhanh. Cậu đã trải qua biết bao cảm xúc: hy vọng, thất vọng, tức giận rồi nhẹ nhõm, khiến tinh thần cậu kiệt sức. Hai năm qua đã đành, nhưng chỉ riêng hôm nay, Tennessee đã khiến cậu xáo trộn hoàn toàn. Cậu xứng đáng được đền bù như thế này.
“Vẫn còn giận à?”
Tennessee lên tiếng sau khi nghe tiếng thở dài của Amber.
“…Ừ.”
Amber ngẩng đầu lên khi cảm nhận bàn tay Tennessee vuốt nhẹ tóc cậu như đang vỗ về.
“Anh đang đối xử với em như trẻ con vậy.”
Cậu càu nhàu nhưng không hề nhúc nhích, giọng cũng chẳng có vẻ khó chịu. Tennessee lẩm bẩm đủ nghe: “Rõ ràng là đã lớn quá rồi, không thể coi như trẻ con được nữa.” Anh dùng ngón tay chải nhẹ mái tóc mỏng của Amber, thở dài khi nhìn những sợi tóc rối bời như con sóng dưới động tác của mình.
Hắn đang nhớ lại hình ảnh Amber mà mình đã thấy khi mở mắt sáng nay. Tennessee vẫn chưa thể thích nghi được. Cậu ta giờ đã cao hơn hắn cả một cái đầu, đôi vai rộng và giọng nói cũng khác xưa. Dù đã qua tuổi dậy thì từ lâu nhưng vẫn toát lên vẻ non nớt, giờ thì ngay cả dấu vết đó cũng biến mất.
Amber giờ đã trở thành một người đàn ông trưởng thành không thể phủ nhận. Không còn cái vẻ bồn chồn vì dễ vui dễ buồn hay bị lấn át như trước nữa. Tennessee thực sự cảm nhận được hai năm trôi qua. Khác với lần trước, lần này hắn không nhận được bất cứ bức ảnh hay tin tức gì, điều đó càng khiến khoảng thời gian ấy cảm giác dài đằng đẵng.
Đêm khuya, khi Tennessee đang chìm trong suy nghĩ, Amber nghiêng đầu nhìn hắn. Đuôi mắt sắc nét của một người đàn ông cong lên mềm mại.
“Anh vẫn ổn chứ?”
Amber tranh thủ lúc đêm khuya để hỏi điều mà ban ngày cậu không dám mở lời. Thực ra cậu rất tò mò. Không có ngày nào cậu không nghĩ về Tennessee. Amber lần lượt nhớ lại những ký ức gắn liền với hắn.
“Không.”
“Là vì không có em sao?”
“……”
Amber khẽ cười, nói rằng thói quen ngậm miệng khi gặp chuyện quan trọng của hắn vẫn vậy. Ngay cả điều đó cũng khiến cậu thấy vui. Không phải là Amber thích một khía cạnh nào đó của Tennessee. Đơn giản là cậu thích chính con người hắn.
“Còn giấc ngủ thì sao?”
“Thuốc ngủ.”
Với nhiều người, thuốc là công cụ tiện lợi. Chúng giúp những điều không tự nhiên trở nên khả thi. Nhưng với Tennessee, thuốc chỉ là thứ thay thế nỗi đau này bằng nỗi đau khác.
“Tennessee, sao anh lại ghi tên em vào danh bạ khẩn cấp?”
Tennessee nhún vai thay cho câu trả lời. Khác với Amber, hắn luôn sống với ý nghĩ cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra, lơ là một chút là mất mạng. Dù đã hoàn thành vô số nhiệm vụ thành công, nhưng không có gì đảm bảo hắn sẽ sống sót trong lần tiếp theo. Mỗi khoảnh khắc đều phải cảnh giác như lần đầu. Vì vậy, Tennessee luôn giữ Amber trong một góc trái tim. Dù hắn không ngờ rằng khuôn mặt Amber mà hắn cất giữ ấy lại thực sự hiện ra trong những tình huống nguy hiểm.
*
“Hôm nay chết mất thôi.”
Camden lẩm bẩm bên cạnh, vừa nói vừa nhổ nước bọt vì nhai thuốc lá. “Chết mất”, “tiêu đời” là mấy câu cửa miệng của hắn. Trời xấu – chết mất, khách hàng khó tính – chết mất, đại loại thế. Xuất thân từ lực lượng đặc nhiệm, nhưng so với những kẻ từng cận kề cái chết, Camden quả là ẻo lả quá mức.
“Thuộc top mấy thế giới nhỉ?”
“Ba.”
Người cần bảo vệ là đứa con duy nhất thừa kế một trong ba tập đoàn dầu khí lớn nhất hành tinh. Dù còn nhỏ nhưng đã lắm kẻ nhòm ngó.
“Giữa lúc này mà anh chẳng kêu ca gì nhỉ?”
Camden giơ tay định đập vai Tennessee đùa cợt, nhưng gặp ánh mắt lạnh bèn cụp đuôi hạ tay xuống.
“Nghe nói anh có con? Vì nó nên mới nhận việc này à?”
Giọng điệu đầy tò mò không giấu giếm.
“Không có con.”
“Thế tấm ảnh kia là gì?”
Đó là bức hình Tennessee luôn mang theo – Amber đứng giữa, ôm chặt Annie và Cody.
“Đồng đội.”
“Hả? Đồng đội trẻ con á?”
Tennessee im lặng, không thèm giải thích thêm với kẻ ngu ngốc.
“Thức trắng đêm à?”
“Không phải việc của mày.”
Không phải vì thiếu ngủ… mà có lẽ là kiệt sức thật rồi, Tennessee tự nhủ.
“Xem ra anh còn chết trước tôi ấy nhỉ? Nhớ viết di chúc cho con nha!”
“Con” ư… Đúng là có một đứa nhóc.
Lời Camden khiến Tennessee thoáng nhớ đến cậu bé.
“Clayton.”
Tiếng gọi thúc giục khiến Tennessee tỉnh táo lại, lưỡi liếm qua đôi môi khô nẻ.
Lần này đối tượng cần bảo vệ là tôi, ngoại hình khá giống Amber. Tennessee không hề có sở thích riêng với bất kỳ đối tượng bảo vệ nào, nhưng hắn đặc biệt ghét những đứa trẻ ở độ tuổi này. Bởi nó khiến hắn nhớ về lần đầu gặp Amber. Ngoại trừ quốc tịch, chúng chẳng có điểm chung nào. À, có lẽ thêm một điều nữa – đôi khi chỉ cần đối xử tử tế một chút, khuôn mặt chúng sẽ bừng sáng lên. Chỉ cần bóc kẹo cho theo yêu cầu, hay làm những việc nhỏ nhặt vô thưởng vô phạt, chúng đã vui đến lộ rõ trên mặt. Điểm này cũng giống Amber.
Nhìn lại, Amber cũng từng hạnh phúc với những điều nhỏ nhooi như thế.
“Chuẩn bị xong chưa?”
Tennessee liếc nhìn đèn tín hiệu giao thông. Dù hôm nay may mắn sống sót, nhiệm vụ ngày mai sẽ lại ập đến khi công việc hôm nay kết thúc, rồi sau đó lại tiếp tục chuỗi ngày tương tự.
Đột nhiên, một cơn mệt mỏi vô hồi tràn tới.
Hắn đổ lỗi cho sự kiệt sức vô cớ khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn. Vừa cầm máu vết thương chảy đầy trên đùi, Tennessee phân vân không biết đầu óc mụ mị này là do mất máu, do kiệt sức hay thiếu ngủ. Cũng có thể là cả ba.
Một phát súng vang lên không xa. Tiếng súng đang đến gần dần.
Mất quá nhiều máu khiến đầu óc quay cuồng. Hắn dựa gáy vào bức tường lạnh lẽo. Tiếng súng nghe tựa pháo hoa. Thuở nhỏ, hắn quen với tiếng súng hơn pháo hoa nên cứ đến ngày 4 tháng 7 (Quốc khánh Mỹ), hắn lại co rúm trong giường vì tiếng pháo. Những tiếng nổ đó cứ như có viên đạn nào đó lẫn trong bóng tối.
Đúng là ngày hôm sau, hắn thường nghe tin ai đó trong băng đảng, hoặc hàng xóm nào đó đã chết.
À, mình thật sự không tỉnh táo chút nào.
Tennessee liên tục xoa trán để cố lấy lại chút lý trí mơ hồ. Phải sống thôi – suy nghĩ mang tính nghĩa vụ. Không chết được thì phải sống, phải tìm cách tồn tại, như một trách nhiệm tối thiểu với bản thân.
Trước mặt hắn, Camden nằm đó với đôi mắt trống rỗng. Đôi mắt đã mất hết sự sống chỉ còn hư vô. Suốt ngày than vãn về bức thư tuyệt mệnh, vậy mà lại là kẻ đầu tiên bị bắn vào gáy.
Giờ đây, tiếng súng vang lên ngay trước mắt. Mất quá nhiều máu khiến bàn tay cầm súng không còn chút lực nào.
Mình sẽ chết như thế này sao?
Chết như thế này ư?
Giờ nhìn lại, có vẻ cũng không tệ lắm.
Tennessee thở dài. Mỗi lần quay đầu về phía trước, hắn lại đối diện với đống thịt vụn từng là Camden. Buông thõng cánh tay, Tennessee nhắm mắt. Lời của Camden vang vọng lại:
“Nghe nói cậu có đứa trẻ? Vì thế mới làm việc này à?”
Đoàng!
Ngay khi pháo hoa nổ sau bức tường gần đó,
Tennessee chợt nhận ra:
Hắn chưa kịp nói với Amber rằng mình sẽ bỏ cậu bé lại.
Dù đã nghĩ nếu chết bất đắc kỳ tử, hoặc không may sống sót, nhất định phải cho Amber biết – nhưng giờ mới nhớ ra mình đã không làm được.
Nhắm mắt lúc này thật vô nghĩa. Còn quá nhiều việc chưa xong.
Nếu là Amber, có lẽ cậu sẽ không thể quên hắn, sẽ đi tìm hắn suốt đời – nỗi lo ấy chợt dâng lên.
*
“Sao anh không trả lời em?”
Giọng hỏi không còn chút cảm xúc nào. Amber bình thản chờ đợi câu trả lời từ Tennessee.
“…Không biết nữa.”
“Vì em à? Em khiến anh bối rối?”
“Một chút.”
“Vậy là anh đã chạy trốn. Trốn khỏi em.”
Khi đọc thư, và hôm nay lắng nghe Amber, Tennessee nhận ra nỗi hận trong lòng cậu sâu và rộng biết nhường nào. Hắn cũng không biện minh. Cảm giác rằng mọi thứ đều do chính mình gieo rắc.
“Anh từng nghe từ ‘kẻ hèn nhát’ chưa?”
Tennessee cười lắc đầu. Amber cũng mỉm theo. Nụ cười tỏa sáng ấy vừa quen thuộc, vừa khác lạ.
“Em biết anh đã rối bời. Em biết anh khó lòng chấp nhận.”
Rồi Amber nói thêm:
“Nhưng em nghĩ mình sẽ còn khiến anh bối rối hơn nữa.”
Bàn tay xoa đầu không ngừng khiến Amber dần chìm vào giấc ngủ. Với cậu, đó là một ngày mệt nhoài và xáo trộn. Tennessee lướt tay trên mái tóc đen như bầu trời đêm, bật cười khẽ.
Chạy trốn ư…
Cũng không hẳn là sai.
“Chúc mừng em đã trưởng thành, Amber.”
Amber mỉm cười thật tươi trong cơn buồn ngủ mơ màng. Dù khuôn mặt hoàn toàn khác biệt, nhưng nụ cười ấy lại khiến Tennessee cảm thấy có nét gì đó giống mình.
“Cảm ơn anh.”
Amber trả lời dù đang chìm vào giấc ngủ, giấu kín trong giọng nói những uất ức và nỗi buồn. Giờ đây, cậu đã có thể nói bằng thứ ngôn từ như thế.